Quyển Nhân Chi

Chương 01: Phủ nha cầu hương

Tháng Chạp mùa đông giá rét, một trận tuyết bay đầy trời trong đêm đã che lấp mọi dấu vết nơi đầu đường cuối ngõ của Đô Châu, tựa như trải lại một tấm họa bố trắng tinh, để khi bình minh đến, con người lại tiếp tục viết nên những câu chuyện về năm tháng của ngày mới.

Người điểm canh cuộn tròn trong một góc khuất gió để chợp mắt, lão khẽ nheo mắt, cố gắng tránh những tinh thể băng tán loạn theo gió, hai tay vẫn xoa vào nhau theo bản năng. Chưa đến giờ Mão, sắc trời vẫn tối đen như mực, tuyết tuy đã thưa thớt đi nhiều nhưng mây dày vẫn chưa tan. Trong buổi sớm mai se lạnh không chút ánh trăng, người điểm canh chỉ mong chờ một tia nắng ấm áp nơi chân trời.

“Lạo xạo... lạo xạo...” Cách đó không xa vang lên tiếng bước chân đạp trên tuyết, người điểm canh gục đầu quay lại nhìn.

“Này người điểm canh, cho hỏi phủ nha Đô Châu đi đường nào?” Giọng nói khách khí của một người đàn ông trung niên truyền đến.

Người tới có hai người, dường như là lữ khách vừa rời khỏi một quán trọ, vì y phục mùa đông dày cộm lại khoác thêm áo choàng nên không nhìn rõ diện mạo. Chỉ dựa vào giọng nói có thể phán đoán, người cao lớn đi phía trước chắc hẳn là một nam tử đã quá tuổi bất hoặc.

“Gì thế?” Người điểm canh hít một cái mũi đang đóng băng vì lạnh: “Kêu oan? Kiện tụng?”

“Ờ... Đến phủ nha đương nhiên là có việc quan trọng, mong ông chỉ dẫn cho đôi chút.” Người đàn ông thong dong nói.

“Đây là phía tây thành, ông phải đi về hướng đông bắc, đợi ông đi đến đó thì trời cũng sáng rồi, tới nơi hỏi thăm một chút là biết chỗ ông cần tìm ở đâu thôi.”

Người điểm canh nói xong, run rẩy giơ tay chỉ về một hướng, nhưng ánh mắt không hề dõi theo.

“Đa tạ.”

Người đàn ông khẽ đáp một tiếng, hai người liền quay người rời đi, trên mặt tuyết mênh mông để lại hai hàng dấu chân xa dần.

“Chao ôi... Nếu là kêu oan, e rằng cũng chỉ uổng công vô ích...”

Người điểm canh lẩm bẩm rồi lại cuộn tròn người lại, lặng lẽ chờ đợi giờ Mão đến...

Trời đã sáng rõ, cư dân bắt đầu dọn dẹp lớp tuyết tích tụ trước cửa nhà mình. Trước cửa phủ nha Đô Châu, hai con sư tử đá hai bên đã bị tuyết phủ kín không còn nhìn ra hình dáng ban đầu, hai tên nha dịch đang quét dọn, không biết đang xì xào bàn tán chuyện gì với nhau. Hai bóng người đã đứng trước cửa, họ cởi bỏ chiếc áo choàng trùm đầu, người cao là một nam tử gầy gò khoảng hơn bốn mươi tuổi, sắc mặt vàng vọt, râu hơi xoăn, theo sau là một cô nương độ tuổi đôi mươi, trông anh khí bức người, tuy dung mạo thanh tú nhưng giữa lông mày có một luồng khí lăng vân không thua kém gì nam tử.

“Quan sai đại nhân...”

Người đàn ông tiến lên một bước chắp tay. Một tên nha dịch ngẩng đầu nhìn ông ta, nhưng sau đó ánh mắt lại rơi trên khuôn mặt của cô nương phía sau.

“Chuyện gì? Sớm thế này... Lão gia vẫn chưa...”

“Không không không, chúng tôi không phải đến để kêu oan kiện tụng, tại hạ họ Vương, tên là Thời Tế.”

Người đàn ông mỉm cười, ngắt lời tên nha dịch.

“Ồ? Ông chính là Vương Thời Tế?” Một tên nha dịch khác tiến lại gần, đánh giá một lượt từ trên xuống dưới: “Vậy vị cô nương này là?”

“Nghĩa nữ của tại hạ, Vương Lâm.”

Trong lúc nói chuyện, hai tên nha dịch nhanh chóng dùng ánh mắt dò xét vị cô nương sau lưng Vương Thời Tế.

“Ngươi đưa họ vào hậu đường đi, dù sao cũng là người do Tri châu lão gia đại nhân mời tới, đừng có chậm trễ.”

Một tên nha dịch nói xong, tên còn lại liền dẫn Vương Thời Tế và Vương Lâm di chuyển vào hậu đường.

Hậu đường nằm trong một viện lạc độc lập, khác với vẻ trang nghiêm của phủ nha Tri châu ở tiền đình, viện lạc này lại có vẻ đặc biệt tinh tế. Nha hoàn gia đinh đi lại tấp nập bên trong, thật là náo nhiệt, sắp đến Tết rồi, chắc hẳn Tri châu Ngô Khánh Nguyên đại nhân của phủ Đô Châu cũng muốn đón một cái Tết bội thu đây.

Vương Thời Tế và Vương Lâm đang dùng trà trong một gian sương phòng, trước mặt đã đặt sẵn chậu than hồng rực.

“Nghĩa phụ, con không thích nơi này cho lắm...” Vương Lâm nhìn quanh sương phòng.“Con thật là...” Vương Thời Tế mỉm cười: “Từ nhỏ đã quen bôn ba trên giang hồ, con xem có nữ nhi nhà ai giống con không, suốt ngày múa đao luyện kiếm, đã hai mươi tuổi rồi mà ngay cả một lang quân như ý cũng chưa nhìn trúng.”

“Người lại trêu chọc con rồi!” Vương Lâm bĩu môi: “Nghĩa phụ ơn dưỡng dục con nhiều năm, nhi nữ nhất định sẽ dốc sức hiếu kính, nhưng chuyện nhi nữ sao có thể cưỡng cầu, nghĩa phụ người vẫn là đừng bận tâm chuyện này nữa.”

“Được được được... không giục nữa là được chứ gì...”

Vương Thời Tế vừa đặt chén trà xuống bàn, một gia đinh đã chạy tới.

“Ngô đại nhân mời tiên sinh đến tiền sảnh đàm đạo.”

Nói xong, hai cha con đi theo gia nhân di chuyển đến tiền sảnh. Ngô Khánh Nguyên đang quay lưng về phía trung môn, đứng trước một hương án, trên người đã mặc triều phục, xem ra là đang chuẩn bị đến phủ nha châu phủ tọa đường.

“Ngô đại nhân.”

Vương Thời Tế và Vương Lâm cùng chắp tay hành lễ, Ngô Khánh Nguyên lúc này mới xoay người lại.

“Ái chà... cuối cùng cũng đợi được Vương bán tiên tới rồi, mau mau mau... ngồi đi!”

Ngô Khánh Nguyên tỏ ra khá hòa nhã, trên khuôn mặt hơi béo mạp, đôi mắt nhỏ đã híp lại thành hai đường chỉ.

“Thật hổ thẹn không dám nhận, Ngô đại nhân, ngài làm vậy là tổn thọ thảo dân rồi.”

“Tiên sinh quá khiêm tốn rồi, hiện nay danh tiếng của ngài vang xa, ai mà không biết ở Lô huyện có một vị kỳ nhân thức hương, xem hương bói toán, chưa từng sai sót bao giờ! Ha ha ha ha...” Ngô Khánh Nguyên mang theo cái bụng phệ kéo Vương Thời Tế đến trước hương án kia, trong ánh mắt tràn đầy sự mong chờ đối với những điều chưa biết: “Cho nên... tiên sinh, mong ngài chỉ điểm đôi điều...”

Vương Thời Tế nhìn ba nén hương đã cháy được một lúc trong lư hương, thầm nghĩ trong lòng, vượt qua gió tuyết, vị Tri châu phủ đài đại nhân này mời đến, e là không ai dám không tuân theo.

“Sao vậy? Chẳng lẽ nén hương này...”

Ngô Khánh Nguyên vỗ vỗ cánh tay Vương Thời Tế, đôi mắt híp lại chặt hơn.

“Ồ, đại nhân, xin nghe thảo dân nói chi tiết.”

Nói xong, Vương Thời Tế mời Ngô Khánh Nguyên ngồi xuống.

“Ngô đại nhân, trong phủ ngài có thờ phật khám không?”

“Có chứ!”

“Vậy xem ra đại nhân ngày thường cũng là người tu hành.”

“Hì hì... nói ra thật hổ thẹn, ai mà chẳng muốn cầu cho gia đạo bình an chứ. Lời này lại giải thích thế nào?”

Trên mặt Ngô Khánh Nguyên lộ ra một tia nghi hoặc.

“Ồ... không có gì, đại nhân xin nhìn.” Vương Thời Tế vòng sang một bên hương án, chỉ vào ba nén hương trong lư hương nói: “Cháy đến chỗ này, nén hương ở giữa cao hơn hai bên một đầu hương, đây gọi là hương ‘Tiểu Thiên Chân’.”

“Tiểu Thiên Chân? Giải nghĩa thế nào?”

“‘Tiểu Thiên Chân’ là biểu pháp, ý chỉ thần tiên giáng đàn, gấp rút dâng hương.”

“Hóa ra là vậy! Người đâu! Lấy hương tới!” Ngô Khánh Nguyên trợn to mắt, vội vàng phân phó gia nhân.

“Đại nhân khoan đã...” Vương Thời Tế ngắt lời Ngô Khánh Nguyên: “Biểu pháp này không phải ý đó, mà là đang đốc thúc đại nhân giữ giới tu hành.”

“Ồ?”

Ngô Khánh Nguyên nhướng mày, không hiểu là ý gì.

“Khảo hạch tu hành, kiên trì giới luật, hộ trì hoằng pháp. Đây là muốn nhắc nhở đại nhân, những việc đang làm, chớ có làm tổn hại đến sự đoàn kết của đạo tràng, nếu không, vận rủi sẽ quấn thân đấy...”

Sau khi nghe Vương Thời Tế giải thích, Ngô Khánh Nguyên vẫn như lọt vào trong sương mù, không tài nào hiểu thấu.

“Ờ... việc tu hành, đạo tràng này, thì có liên quan gì đến bản quan chứ?”

“Đại nhân...” Vương Thời Tế hắng giọng: “Nhân thế đều là tu hành, quần tụ dẫn dắt chính là đạo tràng. Hy vọng ngài có thể tinh tấn hơn nữa.”

Vương Thời Tế nói xong, nụ cười trên mặt Ngô Khánh Nguyên dần biến mất, cũng không biết là không hiểu giả vờ hiểu, hay là thật sự đã hiểu rồi.

Chuyến công việc tại phủ Ngô Khánh Nguyên cuối cùng cũng kết thúc. Lúc ra về, sau khi Ngô Khánh Nguyên thưởng cho Vương Thời Tế hai mươi lượng bạc trắng, liền vội vàng đi đến phủ nha châu phủ, đây cũng không phải là một con số nhỏ, xem ra không uổng công chuyến này.

“Nghĩa phụ, vị quan phụ mẫu một phương này, cứ phải đua đòi bảo người xem hương thức hương, thật là không hiểu nổi, họ vậy mà cũng...”

Trên đường về, trong lòng Vương Lâm vẫn còn chút thắc mắc.

“Có gì khó hiểu đâu? Chẳng qua là trong lòng có quỷ thôi...”

------------