Chương 2: Lập Xuân (1)

Sau tiết Lập Xuân, nước sông tan băng, cây liễu nơi góc tường đâm chồi non, những cành liễu mảnh mai trở nên mềm mại thướt tha.

Quýt nằm trên đống củi nơi góc tường, nheo mắt sưởi nắng, hít hà một chút đã có thể ngửi thấy hơi thở vạn vật hồi sinh trong không khí.

Lớp lông mèo con hơi xù của Quýt được gió xuân thổi qua, đồng thời cũng nhuốm chút hơi ấm của mặt trời, nó khoan khoái giấu chân vào lòng, lại hơi có chút tiếc nuối.

Thời tiết rất đẹp, nhưng cá khô thì hầu như không có.

Quýt có chút nhớ những loại đồ hộp và chim cút sấy thăng hoa đầy rẫy "công nghệ và thủ đoạn" ở thời hiện đại.

Dưới đống củi, mèo lớn dùng chân sau gãi ngứa, một nhúm lông mèo đã dùng suốt cả mùa đông bay theo gió, bay lơ lửng giữa không trung thì bị một con chim én bay ngang qua ngậm đi mất để xây tổ mới.

Quýt nheo mắt, nổi hứng làm thơ: Lông mèo đâu phải vật vô tình, hóa thành tổ mới bảo vệ chim nha.

Con chim én đó ngày hôm sau lại tới, lại mang đi thêm hai nhúm lông mèo.

Đến ngày thứ ba, không chỉ có một con én mà nó còn dẫn theo mấy con khác.

Nhìn đàn én đang lượn lờ chờ đợi trên đầu tường, lại nhìn mèo mẹ đã rụng gần hết lông trên người, Quýt cảm thấy áp lực của mẹ hơi lớn, thế nên mẹ chỉ có thể giả vờ liếm lông, tỏ vẻ rất bận rộn.

May mà lũ én cũng biết họ nhà mèo giỏi bắt chim nên không dám lại quá gần, nếu không lũ én này e là sẽ hóa thân thành những tên cướp lông mèo mất.

Vạn vật luôn tương khắc lại tương sinh, phụ thuộc lẫn nhau như thế.

Ví dụ như Quýt không thích trẻ con, nhưng lại luôn bị tiếng khóc của trẻ con thu hút.

Một buổi chiều, Trinh Nghi lại khóc.

Nhân lúc mèo mẹ ra ngoài kiếm ăn, Quýt lén đi thăm Trinh Nghi.

Quýt đã là một chú mèo hai tháng tuổi, Trinh Nghi cũng đã đầy tháng, nhưng mẹ của cô bé là Dương Cẩn Nương vẫn hiếm khi xuống giường đi lại.

Sức khỏe của Dương Cẩn Nương không tốt, lần sinh nở này làm tổn thương nguyên khí, suốt cả tháng ở cữ đều phải dưỡng bệnh.

Lang trung còn nói riêng rằng, ngoài bệnh tật trên cơ thể, bà còn có một số tâm bệnh.

Quýt không hiểu biết nhiều, nó chỉ thấy con người quá yếu ớt, không nói đến việc mỗi lứa chỉ sinh một đứa, mà đứa duy nhất đó còn lớn rất chậm.

Nó thường xuyên đến thăm Trinh Nghi, luôn cảm thấy đứa bé đó mãi chẳng lớn thêm bao nhiêu. Đêm đến Quýt còn từng lẻn vào phòng, nằm ngửa trên chiếc giường nhỏ của Trinh Nghi, cố gắng duỗi dài bốn chân để so xem ai dài hơn.

Sự thay đổi chiều dài của Trinh Nghi dường như có thể bỏ qua, còn Quýt thì lớn nhanh như thổi, nay đã có thể chạy nhảy tung tăng rồi.

Quýt giẫm lên ghế đẩu, trèo lên cửa sổ nhỏ, đứng trên khung cửa, thò đầu nhìn vào trong phòng.

Bé Trinh Nghi vẫn đang khóc, cô bé vừa bú xong, một bà vú đang bế đứng cô bé trong lòng vỗ về, sợ cô bé trớ sữa, bên cạnh có một tiểu nha hoàn hơn mười tuổi đang cầm trống lắc, cũng dỗ dành ra dáng: "Tiểu thư không khóc, tiểu thư không khóc nhé!"

Trinh Nghi đang được bà vú bế trong lòng, giữa tiếng khóc dường như đã nhìn thấy con mèo vàng trên khung cửa sổ.

Bốn mắt nhìn nhau, đây là lần đầu tiên một đứa trẻ và một con mèo đối mắt.

Quýt chằm chằm nhìn bé Trinh Nghi, đứa bé có đôi mắt to, lúc này đong đầy nước mắt, con ngươi càng thêm long lanh.

Một lát sau, Quýt nhấc hai chân trước lên, dựng thẳng thân trên, làm tư thế mèo con đang làm phép.

Bé Trinh Nghi ngừng khóc, miệng tròn xoe, phát ra tiếng "ô, ô".

Tiểu nha hoàn đang cầm trống lắc nhìn sang, chỉ vào Quýt: "Phu nhân, nương, mau nhìn kìa, có một con mèo nhỏ màu vàng!"

Quýt vội hạ chân trước xuống, nhảy ra ngoài, chạy biến mất tăm.

Sau đó, Quýt lại đến thêm dăm ba chuyến, hễ Trinh Nghi khóc là nó lại tới xem.

Mà Trinh Nghi hễ nhìn thấy nó là lại ngừng khóc.

Dương Cẩn Nương thấy nó khá có linh tính, dần dần mời nó vào trong phòng, tiểu nha hoàn Xuân Nhi thỉnh thoảng sẽ cho nó một miếng thịt khô, hoặc bưng một bát cá nhỏ nấu nhừ đến trước tổ mèo dưới góc tường.

Mèo mẹ mỗi khi ra ngoài, hễ gặp con mèo nào cũng khoe rằng, lứa mèo con này của nó, chỉ có đứa lớn là có tiền đồ nhất, được lòng các chủ nhân, đúng là một con mèo đắc đạo cả đàn mèo được nhờ, làm rạng danh tổ tiên rồi.

Nhị Quýt và Tam Quýt cũng lần lượt tìm được nhà mới, được hàng xóm láng giềng dùng một con cá chép làm sính lễ rước về làm mèo cưng.

Tiểu Bàn Tử sức khỏe không tốt, không sống nổi, vừa qua tháng Hai đã mất rồi.

Quýt cảm thấy là do cái tên đặt không tốt, một cái đĩa mà phải đỡ ba quả quýt, nặng biết bao nhiêu.

Quýt dạo này có chút u uất, nó bị phạt năm ngày không được vào phòng Trinh Nghi, nhưng nó cũng chẳng làm chuyện gì xấu, chỉ là nhân lúc Xuân Nhi ngủ gật, nó nhảy lên giường giúp bé Trinh Nghi liếm tóc mà thôi.

Lúc Quýt bị Xuân Nhi đuổi về, nó vừa nói vừa ra bộ meo meo than khổ với mèo mẹ: [Mẹ không thấy đâu, tóc của cô bé rối tinh rối mù lên ấy!]

Quýt một lòng muốn làm công việc trông trẻ một cách chu đáo tỉ mỉ hơn, hiềm nỗi con người không hiểu được nỗi khổ tâm của nó.

Khi Trinh Nghi được hơn hai tháng tuổi, Dương Cẩn Nương đã bình phục sức khỏe, cuối cùng cũng có thể ra khỏi viện đi lại.

Ngày hôm đó, Dương Cẩn Nương cùng chồng là Vương Tích Sâm bế Trinh Nghi đến chỗ lão thái thái.

Trên đường đi, vẻ mặt Dương Cẩn Nương thấp thỏm, Vương Tích Sâm cũng cúi đầu không nói lời nào, rơi vào mắt Quýt thì thấy cảm giác lén lút rất nặng, cứ như thể đứa con của họ có được từ con đường không chính đáng, không thể lộ ra ngoài ánh sáng vậy.

Vương gia ở Kim Lăng cũng được coi là một gia đình có danh tiếng, lão gia Vương Giả Phụ của nhà này xuất thân là lẫm sinh, chìm nổi trên quan trường mấy chục năm, nay đang làm quan ở Quảng Đông, giữ chức Tri phủ Gia Ứng Châu, hàm tòng tứ phẩm.

Vương Giả Phụ tổ quán ở huyện Thiên Trường, tỉnh An Huy, hơn mười năm trước cả nhà chuyển đến Kim Lăng, nhà có ba con trai, Vương Tích Sâm là con thứ hai, cùng với con cả đều do chính thất Đổng lão thái thái sinh ra, còn mẹ đẻ của người con thứ ba là thiếp của Vương gia, người thiếp đó đã qua đời vì bệnh từ nhiều năm trước.

Vương gia phân biệt chính thứ không mấy nghiêm trọng, cũng không ai đem chuyện đích đích thứ thứ ra để nói, nhưng không cùng một mẹ sinh ra, trong lòng ít nhiều cũng có một lớp ngăn cách.

Đổng lão thái thái tính tình hiếu thắng, hiềm nỗi trong ba con trai, người con thứ ba Vương Tích Phác lại là người có chí khí nhất. Tam gia Vương Tích Phác là người duy nhất trong ba anh em bước vào con đường hoạn lộ, hiện đang làm huyện lệnh ở nơi khác, để vợ ở lại Kim Lăng phụng dưỡng đích mẫu, một đôi con cái cũng ở bên cạnh lão thái thái, con gái Vương Thục Nghi năm nay bảy tuổi, đã khá có phong thái hiểu lễ nghĩa. Con trai Vương Giới tuy mới bốn tuổi, nhưng người ta nói "ba tuổi nhìn già", Vương Giới trông rất có tố chất của một mầm non đọc sách.

Ngoài nhánh của tam phòng ra, hai con trai ruột của Đổng lão thái thái lại có con cái thưa thớt đến đáng sợ.

Vương gia đại gia Vương Tích Thụy chỉ có một con trai, đứa trẻ này tên Vương Nguyên, là đích tôn của Vương gia, nay tròn mười tuổi, tính tình hoạt bát hiếu động, nhưng hễ thấy bút mực là lại im như thóc, ngây ra như phỗng.

Chiến tích đáng kể nhất của nó hiện nay chính là năm ngoái đã đánh nhau với con trai út của Tri phủ Kim Lăng, và còn bị thua.

Cũng may là thua.

Vương Tích Thụy hễ nhắc đến chuyện này là lại thấy đau tim.

Nhưng ông đã nhiều năm không có thêm con cái, phương diện này có chút khó khăn, bèn chuyển trọng trách nối dõi tông đường sang vợ chồng người em thứ hai.

Vương Tích Sâm không tránh khỏi cảm thấy áp lực.

Hiềm nỗi ông cũng không tranh được hơi thở này, chỉ sinh thêm được một đứa con gái.

Lúc này ông cùng vợ bế con đi gặp mẹ, trong lòng thực sự thấy chột dạ.

Quýt ngồi xổm ngoài sảnh, cũng nhìn thấy vị Đổng lão thái thái đó.Lão thái thái búi tóc bạc trắng gọn gàng, dáng người không cao, hơi đẫy đà, khuôn mặt dài, đuôi mắt rủ xuống, dường như không thích cười cho lắm, tạo cho người ta cảm giác uy nghiêm. Sau khi vợ chồng Vương Tích Sâm thỉnh an xong, một bà vú tiến lên, đón lấy đứa trẻ trong lòng Dương Cẩn Nương, bế đến trước mặt Đổng lão thái thái: "Lão thái thái, người xem nhị tiểu thư này..."

Vợ chồng Vương Tích Sâm lặng lẽ cúi đầu, giống như phạm nhân dưới công đường, đang chờ đợi phán quyết định tội. Một lát sau, lại nghe thấy tiếng cười của lão thái thái vang lên từ phía trên. Vợ chồng hai người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy lão thái thái đích thân bế cháu gái vào lòng, đôi mắt giãn ra đầy hiền từ: "Lông mày mọc thật hoàn chỉnh, là đứa trẻ có phúc khí, đôi mắt cũng sáng, là một đứa trẻ thông minh..."

"Đúng rồi, cha các con từ Quảng Đông đã gửi thư về." Lão thái thái nói với con trai và con dâu: "Đã đặt cho con bé một cái tên tự..."

Vương Tích Sâm ngạc nhiên ngẩng đầu, cha vậy mà còn đặt tên tự cho đứa con gái này của ông sao? Lão thái thái đưa tay nựng nhẹ gò má nhỏ nhắn của bé gái, cười gọi: "Đức Khanh... Tiểu Đức Khanh à."

Vương Tích Sâm thấy vậy thì thở phào nhẹ nhõm, trong mắt đã có ý cười. Dương Cẩn Nương mắt hơi đỏ lên, đám mây mù trong lòng cuối cùng cũng tan đi quá nửa. Lập Xuân năm sau, vào một ngày nọ, Dương Cẩn Nương lần đầu làm mẹ đã kinh ngạc phát hiện ra tiểu Trinh Nghi đã có thể lảo đảo đi được vài bước. Đợi đến khi thời tiết ấm áp hơn một chút, trút bỏ lớp áo bông dày cộm trên người, đứa nhỏ búi hai chỏm tóc nhỏ trên đầu đã đi nhanh hơn nhiều.

Đứa trẻ ở độ tuổi này, thấy thứ gì mới lạ cũng muốn đưa tay ra bắt, rồi thản nhiên nhét vào trong miệng, điều này khiến Quýt lo lắng đến nát lòng. Mỗi khi thấy Trinh Nghi đưa tay loạn xạ, Quýt – lúc này đã hóa thân thành hộ vệ thân cận – luôn phải tung ra ‘mèo quyền’, đánh bật tay con bé lại. Nhưng điều đó cũng không ngăn cản được việc mỗi khi Trinh Nghi ngã nhào, Quýt luôn tranh thủ tiến lên, nhanh chóng cào vài cái vào hai chỏm tóc nhỏ trên đỉnh đầu con bé. Chẳng còn cách nào khác, thứ đó thực sự quá giống gậy trêu mèo.

Lại một năm Lập Xuân nữa, Trinh Nghi tròn ba tuổi mụ. Đêm trước sinh nhật Trinh Nghi, Quýt đã dày công chuẩn bị một món quà sinh nhật đầy thành ý, nhân lúc đêm tối đặt bên gối tiểu Trinh Nghi. Sáng hôm sau, tiếng hét của Xuân Nhi xé toạc cả Vương gia. Xuân Nhi xách con chuột chết to đùng kia, vừa la hét vừa ném ra ngoài, đồng thời đưa ra hình phạt nghiêm khắc nhất: trong vòng nửa tháng không cho phép Quýt bước chân vào phòng nửa bước.

Quýt buồn bã tha con chuột về tổ. Mèo mẹ bảo nó rằng, lần này là nó sai, và tự tin chỉ ra lỗi sai: [Con người phải ăn đồ chín chứ.] Thế là, vào sinh nhật năm bốn tuổi của Trinh Nghi, Quýt đã chuẩn bị cho con bé một con chuột nướng tái. Con chuột được Quýt bắt trước đó hai ngày, lén nhét vào dưới bếp lò. Hai cái chân trắng muốt của Quýt bới bếp lò đến đen thui, mũi cũng lấm lem bẩn thỉu, chỉ có bước đi là vẫn tao nhã như cũ, ngậm con chuột nướng đi gặp Trinh Nghi.

Xuân Nhi lúc này đã mười bốn tuổi lại một lần nữa hét lên. Lần này, Quýt bị cấm túc một tháng không được vào phòng. Sau khi lệnh cấm túc của Quýt được dỡ bỏ, hoa hạnh ở thành Kim Lăng đã nở rộ rất đẹp. Đợi đến khi hoa quế nở vào mùa thu, Quýt lại bắt đầu phiền não về món quà sinh nhật năm tuổi của Trinh Nghi.

Mà ngày hôm đó, Vương Tích Sâm từ bên ngoài trở về, đôi vai rũ xuống đầy vẻ chán nản, không nói một lời. Quýt thấy vậy, lặng lẽ đi theo ông ta. [Chú thích: Tuổi trong bài đều là tuổi mụ.] Cảm ơn mọi người đã để lại bình luận và bỏ phiếu!!!! Vô cùng cảm kích! Phần mở đầu chỉ có bấy nhiêu, chương tiếp theo phải đợi vài ngày nữa, mọi người rảnh nhớ ghé qua bỏ phiếu đề cử nhé, bái tạ bái tạ!