Chương 9: Thâm Lâm

Bùi Như Tùng thẫn thờ bước ra khỏi phủ Trưởng công chúa, vòng qua đại lộ chính, rẽ vào một con hẻm nhỏ kín đáo và chật hẹp bên cạnh. Một chiếc xe ngựa bọc vải xanh giản dị đã đợi sẵn ở đó, thị tùng Bùi phủ là Trường Phong ló đầu ra, vừa thấy chàng liền lập tức ôm đại bào nhảy xuống xe, vội vã bọc chàng lại thành một quả cầu tròn, định đỡ lấy đồ vật trên tay chàng. Vừa chạm vào, hắn chỉ thấy cơ thể chàng lạnh như băng, không khỏi kinh hãi: "Trên xe có lò sưởi tay, công tử mau lên xe sưởi ấm đi. Đã bảo ngài mặc thêm áo rồi, hà tất phải hành hạ thân thể mình như vậy, lạnh thấu xương rồi đây này!"

Bùi Như Tùng lại nghiêng người tránh tay hắn, ôm khư khư chiếc hộp gỗ như kẻ giữ của ôm vàng, lảo đảo bước lên xe. Khung xương vai gầy guộc tựa vào vách xe, từ tận đáy lòng chàng từ từ thở ra một hơi lạnh lẽo. Những ngày qua, sự lo âu vừa hành hạ vừa chống đỡ cho chàng cuối cùng cũng tan biến như mây đen, dường như rút đi nửa cái mạng của chàng, khiến cả người sắp sửa lả đi. Trường Phong thấy sắc mặt chàng trắng bệch, tiều tụy còn hơn cả lúc trước, cuống cuồng như kiến bò trên chảo nóng: "Chuyện này là sao? Sao đi đánh đàn một chuyến mà mệt mỏi đến nông nỗi này, hay là chúng ta trực tiếp đi mời đại phu xem sao?"

"Không sao, về phủ." Bùi Như Tùng thấp giọng lẩm bẩm, "Nói ra sợ làm ngươi sợ chết khiếp... Ta sắp... lại làm phò mã rồi..."

"..." Trường Phong ôm đầu kêu thảm: "Thôi xong, công tử đừng là bị lạnh đến hỏng người rồi chứ?

Đến mức bắt đầu nói sảng rồi đây này!"

Văn Thiền, người đã rời đi trước chàng một bước, lại không trực tiếp trở về cung. Đợi xe ngựa rời khỏi đại lộ nơi phủ Công chúa tọa lạc, nàng liền phân phó thị tùng: "Đến Từ Vân Tự."

Xe ngựa chuyển hướng sang đại lộ Chu Tước, một lát sau Lục Sóc thúc ngựa đuổi kịp, cưỡng ép đoàn xe đi chậm lại, đứng bên ngoài xe ngựa hỏi: "Điện hạ muốn đến Từ Vân Tự? Thần chưa nhận được chỉ thị xuất thành, thứ cho thần khó lòng tuân mệnh."

Văn Thiền vừa thấy hắn liền nhớ tới chuyện kế hoạch sụp đổ ở kiếp trước, lại không thể giận lây sang Lục Sóc của hiện tại, nhưng vẫn thấy rất bực mình, cảm giác những người đàn ông này kẻ sau còn biết leo dây gác bếp hơn kẻ trước: "Ta đã sai người thông báo với trong cung rồi, xuất thành. Lục tướng quân, đầu óc linh hoạt một chút đi, chức trách của ngươi là hộ vệ chứ không phải quản giáo. Hoặc là im lặng đi theo ta, hoặc là ngươi tự mình về cung đi."

Lục Sóc vô cớ bị nàng chặn họng, không hiểu nổi vị Công chúa buổi sáng còn thấu tình đạt lý sao buổi chiều đã lật mặt không nhận người. Nhưng dù sao nàng cũng vừa giúp hắn một việc lớn, Cấm quân cũng không thể đường đột chia tay Công chúa ngay giữa phố, cuối cùng hắn vẫn chủ động lùi bước, rũ mắt đáp một tiếng "Tuân mệnh", truyền lệnh Cấm quân tiếp tục hộ giá tùy tùng. Một đoàn người phi ngựa ra khỏi thành, thẳng tiến đến núi Vạn Thọ ở ngoại ô kinh thành. Khi đến nơi trời vẫn còn sớm, mặt trời chưa lặn hẳn, trong Từ Vân Tự đã có người quét dọn trước, một nội thị áo xanh chắp tay đứng bên cửa nghênh đón.

Lục Sóc nhận ra đó là Trình Huyền, thái giám tổng quản của cung Nhu Phúc, người thường xuyên theo hầu bên cạnh Văn Thiền. Những người đắc lực bên cạnh Văn Thiền, ai nấy đều có khí chất không kiêu ngạo không siểm nịnh, khác hẳn với những nô tỳ khác trong cung. Điểm này đặc biệt nổi bật trên người Trình Huyền, nếu không biết rõ thân phận, chỉ nhìn dung mạo khí chất, hắn còn xuất chúng hơn cả một số con em thế gia trong kinh. Hơn nữa, Lục Sóc không biết có phải mình đa nghi hay không, Trình Huyền vai thẳng lưng đứng, cử chỉ đều vững chãi có lực, không giống nội thị hay cúi đầu khom lưng, mà giống như một thị vệ được huấn luyện bài bản.

"Điện hạ." Trình Huyền tiến lên một bước, thấp giọng bẩm báo, "Giá Cô phụng mệnh triệu tập ‘Thâm Lâm’, đã đợi sẵn ở thiền phòng." Lục Sóc thính lực cực tốt lại đứng gần, thu trọn câu nói này vào tai. Trong lòng vừa dấy lên nghi hoặc, đã thấy ánh mắt Văn Thiền sắc lẹm như điện, quay đầu nhìn về phía hắn. Thế này là có ý gì, muốn diệt khẩu sao?

Văn Thiền bỗng nhiên mỉm cười, làm một cử chỉ "mời": "Cho Cấm quân canh giữ ở trong viện, tướng quân theo ta vào trong."

Hắn lờ mờ cảm thấy mình dường như đã bước chân vào một ranh giới nào đó, nhưng phía trước là hố sâu hay vực thẳm thì vẫn chưa biết được. Trong lúc còn đang do dự, Văn Thiền đã tiên phong đi về phía thiền phòng ở Tây viện. Lục Sóc lệnh cho thuộc hạ phân tán các nơi canh giữ chùa chiền, còn mình thì nối gót Văn Thiền, giữ khoảng cách nửa bước phía sau. Trong thiền phòng đốt lò sưởi, hương trà nồng đượm, nhưng bầu không khí khá lạnh lẽo, cứ như thể không ai quen biết ai.

Trong phòng có ba người đàn ông, tuổi tác khác nhau, người đứng kẻ ngồi, cách nhau một khoảng. Còn một người đứng gần cửa nhất, toàn thân bao bọc kín mít, dùng mũ trùm mạng che mặt màu đen, không nhìn rõ là nam hay nữ. Thấy Văn Thiền bước vào, mấy người cùng lúc đứng dậy hành lễ, miệng hô "Tham kiến Điện hạ". Văn Thiền giơ tay ra hiệu miễn lễ, nói: "Đã đợi lâu rồi, đều ngồi xuống nói chuyện đi."

Trình Huyền nhận được ánh mắt của Văn Thiền, hơi cúi người rồi lui ra khỏi thiền phòng, đóng cửa lại giúp họ. Văn Thiền chỉ vào Lục Sóc nói: "Giới thiệu với chư vị một chút, vị này là Trung lang tướng của Tả Thần Khu quân, Lục Sóc Lục lang quân, năm sau sẽ chuyển điều đến quận Võ Nguyên, quy về dưới trướng của Từ Quốc công Tiêu Định Phương."

Thanh niên ngồi giữa nghe vậy, lên tiếng hỏi: "Phải chăng là công tử của nguyên Nghĩa Châu Đại đô đốc Lục Trọng Huy Lục công?"

Lục Sóc gật đầu, thanh niên kia liền mỉm cười. Hắn có tướng mạo ôn hòa, bẩm sinh đã có gương mặt thân thiện, chắp tay hành lễ với hắn: "Cửu ngưỡng đại danh, tại hạ Trình Khải."

Hắn khựng lại một chút, liếc nhìn Văn Thiền, thấy nàng gật đầu mới tiếp tục nói: "Mật danh ‘Giá Cô’."

Lục Sóc: "..."

Hắn chính là ‘Giá Cô’ mà Trình Huyền đã nói? Hơn nữa hắn cũng họ Trình, là trùng hợp sao? Trình Khải đã mở lời và được Văn Thiền mặc nhận, những người khác lần lượt chào hỏi Lục Sóc. Người đàn ông trung niên tên Thạch Cát Phủ, mật danh ‘Bách Lao’; thiếu niên có đường nét sâu sắc, dung mạo mang đặc điểm dị tộc tên là Hạ Lan Trí, mật danh ‘Khổng Tước’. Sau đó, tất cả mọi người đều dời tầm mắt sang người mặc áo đen vẫn im hơi lặng tiếng. "Ô Nha.

" Một giọng nói nhỏ xíu không phân biệt được nam nữ phát ra từ dưới lớp mạng che mặt, nói xong liền quay đầu đi không thèm để ý đến ai nữa. Lục Sóc liếc nhìn Văn Thiền một cái, nàng khẽ cười: "Ừm, Ô Nha chính là Ô Nha, ngươi cứ gọi hắn như vậy là được."

Xem ra cảm xúc của hắn đã phức tạp đến mức không thể truyền đạt qua ánh mắt được nữa. Lục Sóc chẳng quan tâm Ô Nha là ai, hiện tại hắn chỉ muốn biết Văn Thiền gọi hắn đến đây họp với một bầy chim là có ý đồ gì. "Chuyện này phải nói từ ba năm trước." Văn Thiền dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, dùng giọng điệu bình thản như kể chuyện mà thong thả nói, "Ta xuất cung đến ở Từ Vân Tự, danh nghĩa là để thủ hiếu cầu phúc cho Tiên hoàng hậu, thực chất là bí mật rời khỏi Triệu Kinh, mang theo vài tâm phúc vân du thiên hạ. Từ Bắc xuống Nam, dọc đường cải trang vi hành, cùng với vài người bạn kết giao trên đường, đã sáng lập ra ‘Thâm Lâm’.

" Lục Sóc: "... Điện hạ đảm thức quá người, thần bội phục."

Người sáng suốt đều có thể nghe ra bốn chữ "gan to bằng trời" vang dội trong lời nói của hắn, chỉ có Văn Thiền là vờ như không nghe thấy, tiếp tục nói: "Đi ra ngoài rồi ta mới hiểu, Đại Tề mấy chục năm nay nói là thái bình thịnh thế, nhưng chỉ cần cúi đầu nhìn xuống xem bách tính sống những ngày tháng thế nào, liền biết tất cả đều là những lời phấn sức hư từ. Bốn phương không yên, cường địch rình rập, chúng ta giống như người mù đi bên bờ vực thẳm, sớm muộn gì cũng có ngày rơi xuống."

"Tiền triều từng thiết lập quan giám sát ‘Bạch Lộ’, lấy ý nghĩa là chim cò vươn cổ nhìn xa. Mục đích ban đầu khi sáng lập Thâm Lâm chính là noi theo tiền triều, cài cắm tai mắt ở những nơi trọng yếu nhất, giám sát động tĩnh bốn phương, như chim chóc trên cao nhìn xuống, bắt gió bắt bóng, giành lấy tiên cơ chế địch." Lục Sóc lạnh lùng nói: "Nghe thì quả thực không tệ, chỉ là Điện hạ có biết, hành vi của ngài nếu đổi cách nói khác, cũng có thể gọi là ‘bồi dưỡng vây cánh, loại trừ dị kỷ’?"

"Lục công tử đúng là người thông minh, nói một hiểu mười." Văn Thiền vỗ tay hai cái tán thưởng, trong mắt hiện lên nụ cười không chút sợ hãi, "Thế nào, muốn gia nhập không?

Nếu từ chối thì người bị loại trừ tiếp theo chính là ngươi, nghĩ kỹ rồi hãy trả lời." Lục Sóc: "..."

Thật sự là quá hoang đường, sơn tặc lôi kéo người nhập bọn còn biết cho ăn no hai bữa, Văn Thiền chỉ khua môi múa mép đã muốn kéo hắn cùng kết đảng doanh tư? Nàng là một Công chúa chưa xuất giá, chỉ dựa vào vài ba con mèo nhỏ dưới tay, lấy đâu ra tự tin có thể giăng lưới tình báo thiên hạ, chi phối động hướng triều cục? Lục Sóc phất tay đứng dậy, nghiêm nghị nói: "Trời đã tối, xin Điện hạ sớm trở về thành. Thần còn công vụ tại thân, không rảnh cùng Điện hạ lãng phí thời gian chơi trò chơi đồ hàng của trẻ con này."

"Lục công tử." Văn Thiền vẫn ngồi vững vàng ở đó, rũ mắt, ngay cả biểu cảm cũng không thay đổi chút nào: "Đừng có coi thường trò chơi đồ hàng. Ngươi hôm nay bước ra khỏi cánh cửa này, ngày sau đến quận Võ Nguyên, ta bảo đảm ngươi ba năm không được ra chiến trường."

Lục Sóc lần này thực sự bị nàng mạo phạm, trong lòng hơi giận, dừng bước định phản bác, lại nghe Văn Thiền nói: "Ngươi có biết nội bộ bộ lạc Xuyết Hãn hiện nay là tình hình thế nào không? Tiêu Định Phương tại sao nắm giữ đại quân trong tay mà vẫn muốn đưa người đi hòa thân? Ngươi muốn đi lập công danh sự nghiệp, nhưng chỉ cần Bệ hạ nói một câu đừng để ngươi bị tổn thương, Tiêu Định Phương liền có thể danh chính ngôn thuận giữ chân ngươi trong quân, cô lập ngươi, khiến ngươi chỉ có thể ngồi không mà giương mắt nhìn."

Trình Khải và Thạch Cát Phủ lén cúi đầu nhịn cười, Hạ Lan Trí cười một cách xảo quyệt, cố ý đổ thêm dầu vào lửa: "Điện hạ đừng có miêu tả chi tiết như vậy chứ~"

"Rốt cuộc ngài muốn làm gì?" Lục Sóc quay người nộ mục nhìn Văn Thiền, "Ngài không sợ ta tâu một bản lên trước mặt Bệ hạ sao?

Cho dù Bệ hạ có sủng ái ngài, lẽ nào Người có thể dung túng cho ngài can dự triều chính, kết đảng doanh tư sao?!"

"Ừ, cứ đi mà cáo trạng," Văn Thiền hờ hững đáp lời, "Cứ nói với phụ hoàng rằng, ngươi còn chưa nhậm chức mà ta đã muốn lôi kéo lợi dụng ngươi rồi. Dẫu sao cũng là con trai của Đại đô đốc Nghĩa Châu, nếu vào trong quân ngũ, chẳng phải sẽ như cá gặp nước, hô một tiếng có trăm người ứng sao..."

Lời của nàng tan biến trong âm cuối kéo dài, tuy chưa nói hết nhưng đã đủ khiến người ta phải thấp thỏm lo âu.

Lục Sóc cuối cùng cũng hiểu ra, kể từ khoảnh khắc bước chân qua cánh cửa này, chàng đã cùng Văn Thiền leo lên một con thuyền tặc, trừ phi đánh cược cả tiền đồ và vận mệnh của bản thân, bằng không tuyệt đối chẳng có khả năng đứng ngoài cuộc.

Chàng nghiến chặt răng hàm, ánh mắt lạnh lẽo như dao, hận không thể đâm một lỗ trên người Văn Thiền: "Điện hạ hôm nay đặc biệt tới đây, từng bước ép sát, chính là muốn ta làm tai mắt cho ngài tại quận Vũ Nguyên?"

"Ồ, cái đó thì không hẳn, ngươi chỉ là tiện thể thôi." Văn Thiền nói, "Chẳng phải trùng hợp sao, hôm nay vốn dĩ ta định nghe bọn họ báo cáo động tĩnh của bốn quận phương Bắc, vừa hay ngươi sắp đi nhậm chức, nghĩ bụng giúp được ai thì giúp, không ngờ Lục công tử lại cương trực đến thế, thà chết cũng không chịu khom lưng uốn gối. Là ta đường đột rồi, Lục công tử đi thong thả, không tiễn."

Kiếp trước nàng lấy điều kiện giúp Lục Sóc rời khỏi Cấm quân để điều tới Vũ Nguyên nhằm đổi lấy việc chàng gia nhập "Thâm Lâm", trở thành đồng minh của nàng; kiếp này làm việc tốt trước, quả nhiên lại không dễ khống chế chàng nữa.

Cũng chẳng biết là kẻ nào sau khi nàng chết đã khóc lóc thảm thiết đòi làm phe Công chúa, giờ đây lại tỏ vẻ rụt rè giữ kẽ.

Lục Sóc: "..."

Lục Sóc: "Ngài không thể nói năng tử tế, đừng có âm dương quái khí như vậy được không?"

"Gọi Điện hạ!" Văn Thiền đập bàn rầm rầm, "Ngươi ‘ngươi ngươi ta ta’ với ai đấy?

Còn có vương pháp nữa không!"

"Điện hạ, Điện hạ..."

Trình Khải mang theo nụ cười ấm áp như gió xuân, kịp thời đứng ra hòa giải: "Điện hạ bớt giận, Lục công tử cũng mời ngồi. Đã được Điện hạ tin trọng thì mọi người đều là người nhà, có chuyện gì cứ thong thả nói, đừng để sứt mẻ hòa khí."

Hạ Lan Trí nằm bò ra bàn như kẻ không xương, lười biếng ngáp một cái, đuôi mắt cong lên một độ cong quyến rũ: "Điện hạ, ta có thể ngủ một giấc trước không?"

Ô Nha ngồi xổm ở góc tường lầm bầm: "Đói quá..."

Văn Thiền: "Ngươi xem, người ta hiểu chuyện biết bao, nếu ngươi gia nhập thì có thể cùng làm đồng liêu với nhiều người hiểu chuyện thế này rồi."

Lục Sóc: "..."

Chàng hít sâu một hơi, nhẫn nhục chịu đựng nói: "Xin lỗi Điện hạ, nói chính sự đi, Điện... hạ."