Chương 40 Nguyên Tân tứ niên

Với mùa đông qua đi xuân dần đến, qua năm mới, đến năm thứ tư Đại Việt chính thức lập quốc, là Nguyên Tân tứ niên.

Mong học từ ngày hai mươi tư tháng Chạp đã nghỉ năm học thả học sinh về nhà ăn Tết, que trà trong lỗ tai Chúc Uyên cũng lấy ra rồi, nàng lười nhét khuyên tai vào lỗ tai đã lành hẳn, vẫn như trước kia.

Chúc Minh gửi thư về nói hắn mới đến Tùng Giang phủ tìm được việc làm, chưa đứng vững chân, năm nay ăn Tết không về nữa, nhưng cùng thư gửi về nhà còn có tiền dưỡng gia.

Mấy đứa trẻ nghe Chúc Minh ăn Tết không về đều thấy chán, Chúc Uyên rất tiếc nuối nói: “Khuê tỷ tỷ còn chưa gặp a cha kìa.”

Lại thấy Chúc Địch một mặt ngẩn ngơ, liền hỏi Chúc Địch: “Ngươi thì sao? Ngươi còn nhớ a cha không? Có nhớ a cha không?”

Chúc Địch chẳng có chút phản ứng nào với “a cha”, nhưng hắn nhớ Chúc Uyên, cũng rất thích Chúc Uyên, liền đội mũ hổ đầu bước chân ngắn cũn cỡn đi tới, dang rộng hai tay, hướng Chúc Uyên: “Nhị tỷ ôm!”

Chúc Uyên liền ngồi xổm xuống bế Chúc Địch lên, rồi cười nói: “Đệ ca nhi mập lên nhiều rồi đấy.”

“Không mập không mập, là mặc nhiều thôi.” Chúc Địch rất nghiêm túc phản bác Chúc Uyên, cũng là con trai nhà họ Chúc, hắn sinh ra đã tinh tế xinh xắn hơn lão đại Chúc Đường một chút, tính tình cũng ôn hòa, là đứa trẻ rất đáng yêu.

Ngày Tiểu Niên, sáng sớm Tôn lão thái và Thẩm Vân bà thông gia đã bắt đầu làm đường qua, rồi tế bái Táo Vương gia, mấy đứa trẻ vây quanh chia nhau ăn đường qua dư thừa, ăn vào hơi dính răng.

Sau đó cả nhà quét dọn sạch sẽ trong ngoài nhà cửa, vỏ chăn tháo ra khâu mới, giấy cửa sổ cũng thay mới, Chúc lão đầu còn leo thang tre bước cao lên mái nhà, thay mấy viên ngói dột.

Chúc Uyên thấy thời tiết đẹp, liền đem hết sách của mình ra phơi.

Nàng vất vả dành dụm tiền tiêu vặt mua sách, may mà giờ xưởng khắc bản nhiều, giấy cũng rẻ, giá sách giảm mạnh, sách dần không còn là thứ xa xỉ, mua sách đã thành chuyện rẻ tiền.

Nhà họ Chúc tuy là nhà nông nhưng không phải không có sách, trước khi Chúc Uyên đi học, đã biết lén lút lật sách bài của anh chị tự đọc nhận chữ, dù những chữ vuông ấy nàng chẳng biết cũng cúi đầu đọc rất nghiêm túc.

Nhà họ Chúc cũng có lẻ tẻ vài cuốn sách khác, trong đó chỉ có quyển sách tranh mà Chúc Minh mang về từ ngoài vứt ở góc xó là nàng xem hiểu được.

Chúc Uyên thời nhỏ đã lén mở sách tranh ra xem, nhưng trên sách tranh cũng có chữ, lúc ấy Chúc Uyên không biết chữ, liền lật sách khải mênh của Chúc Liên để so chữ, nhưng cũng chẳng hiểu được bao nhiêu.

Lúc ấy nàng đã biết, chờ mình vào mong học là tốt rồi, tiên sinh ở mong học sẽ dạy nàng từng chữ từng câu không biết, như vậy những cuốn sách ở nhà nàng sẽ đọc hiểu được.

Nhưng đợi đến tuổi có thể đi mong học, người nhà lại chẳng định cho nàng đi đọc sách, may mà cuối cùng vẫn được đi.

Vào mong học, Chúc Uyên vì khát khao cầu tri vượt xa người khác, tốc độ nhận chữ của nàng rất nhanh, hơn nữa bắt đầu dùng chữ đã học để đọc sách, từng chữ từng câu trên sách bài đọc xong, nàng liền lật những cuốn sách nhà trước kia chưa hiểu.

Sách tranh đọc xong, liền đọc sách khác, lúc này nàng mới phát hiện nhà còn giấu mấy quyển thi tập, có Đường thi tập, cũng có Tống từ tập, còn có thi tuyển thời Lưỡng Tấn.

Chúc Uyên liền cầm những cuốn sách này đọc, trong sách có Lý Bạch, có Đỗ Phủ, có Bạch Cư Dễ, có Tô Thức… những người này thật lợi hại, có thể viết ra những câu thơ cô đọng như vậy, chữ không biết nàng liền tra hỏi, rồi từng chữ từng câu rất nghiêm túc đọc hết thi tập nhà mình.

Sách nhà đọc hết, Chúc Uyên muốn đọc thêm sách nữa, sách ở hiệu sách không cho trẻ con đứng lâu cầm sách đọc ké, đặc biệt là những cuốn tiểu thuyết có tranh minh họa.

Chúc Uyên tan học cũng phải vội về nhà, không có thời gian đọc ké sách, cho nên nàng chỉ có thể dùng tiền tiêu vặt từng văn từng văn dành dụm, dành đủ tiền mua một cuốn, nàng liền đến hiệu sách xem.

Chen lúc chủ hiệu sách chưa đuổi, nàng cầm từng cuốn lên xem vài trang đầu “thử đọc” một chút, chủ hiệu sách thấy nàng ở hiệu sách cầm từng cuốn lên xem hỏi giá, rồi lật vài trang lại đặt xuống, toàn bộ quá trình kéo dài lê thê rất lâu, liền phiền, hỏi Chúc Uyên: “Ngươi rốt cuộc có mua hay không?”

Chúc Uyên liền đỏ mặt nói: “Ta không phải đọc ké sách, ta chỉ đang chọn sách xem thôi.”

Nói rồi lấy túi tiền dành dụm ra cho chủ hiệu xem, chứng minh mình không quấy rối, thật sự có tiền mua sách, cứ thế thử đọc rất nhiều cuốn, Chúc Uyên lại so sánh cảm nhận của mình chọn cuốn muốn mua nhất mang về.

Sau đó cầm cuốn mình chọn lựa kỹ lưỡng, thích nhất mà đọc ngấu nghiến như hổ đói sói khát, đọc xong lại bắt đầu một vòng mới dành dụm tiền đi “thử đọc” rồi cẩn thận mua về, sách cô ấy tự mua đa dạng đủ loại, nguyên tắc chọn sách của Chúc Uyên chính là cuốn chữ nhiều, nhìn khó đọc nhất thì mới đáng giá nhất.

Chữ càng nhiều ngôn ngữ càng có độ khó thì cầm lên đọc được càng lâu, so với những cuốn đọc cái vèo là hết thì đáng giá hơn, đây là logic kinh tế của Chúc Uyên, còn sách có tranh minh họa thì ngoài Tôn Ngộ Không cô ấy chưa mua cuốn nào.

Chúc Đường rất tò mò sách Chúc Uyên phơi có những cuốn gì, rồi tùy tiện cầm một cuốn lên, nhìn một cái, liền mặt đầy đau khổ buông xuống, anh ấy nhìn Chúc Uyên một cái, hỏi: “Ngươi lại thích đọc loại sách thâm sâu này, nhìn cái là buồn ngủ sao?”

Chúc Uyên liền nói: “Không phải vấn đề thích đọc hay không thích đọc, mà là đáng giá. Loại sách này lần đầu ta còn có chữ không nhận biết lắm, lần đầu là nhìn không hiểu, sau đó ta nghĩ cách hiểu được, liền có lần thứ hai, rồi muốn hiểu thêm nữa thì phải có lần thứ ba.

“Cùng một cuốn sách cùng số chữ, những cuốn thú vị thẳng thắn ta đọc một hai lần là ngắn hạn không cần đọc nữa, nhưng loại sách này cùng số chữ thì ta có thể đọc nhiều lần, còn học được nhiều hơn. Có phải rất đáng giá không?”

Chúc Đường nghe xong lộ ra thần tình kính nể nghiêm trang, tựa như lần đầu nhận biết Chúc Uyên vậy, anh ấy nhìn những chữ này là đã chóng mặt, Chúc Uyên lại còn chủ động tìm loại không hiểu để đọc, đây là tinh thần đáng sợ đến mức nào?

Quá đáng sợ, Chúc Đường thầm nghĩ, những thứ khiến anh ấy sâu sắc cho là đau khổ Chúc Uyên lại lấy đó làm vui.

Anh ấy cẩn thận buông sách Chúc Uyên phơi xuống, nói với Chúc Uyên: “Ngươi cả đời này không thể thi khoa cử là chuyện tiếc nuối lớn nhất.”

Chúc Uyên hiện tại còn chưa nghĩ đến muôn hình vạn trạng của việc thi khoa cử, cô ấy chỉ có chút tiếc nuối, mong học sao chỉ có ba năm, sau ba năm mong học, cô ấy làm sao tiếp tục có những ngày tháng có thể chuyên tâm không bị quấy rầy mà đọc sách đây?

Sau Tiểu Niên, nhà Chúc lại làm thịt lợn rau, lại đi chợ sắm sửa đầy đủ hàng Tết, hoa cửa sổ Tết phải cắt, câu đối cửa mới phải viết, bánh bao phải hấp, bánh phải đánh… việc này nối việc nọ, cả nhà một khắc cũng không dừng được.

Vì chữ Chúc Uyên chưa đến mức rất nhìn được, nên câu đối năm nay vẫn là mua ở chợ.

Người nhà Chúc ngược lại không để ý, họ cảm thấy chữ Chúc Uyên hiện tại đã rất ngay ngắn rồi, khác hẳn với hồi mới nhập học mềm nhũn “vẽ chữ”, nhưng Chúc Uyên biết chữ mình cách đẹp còn kém mười vạn tám ngàn dặm.

Người nhà khác xúi cô ấy viết câu đối xuân, Chúc Uyên lại chết sống không chịu viết, cứ đẩy đưa: “Đợi sang năm ta viết cho các ngươi.”

Cô ấy cũng có gánh nặng, không chấp nhận chữ xấu của mình treo cửa một năm.

“Ngươi lại học được khiêm tốn rồi sao?” Thẩm Vân khó tin nhìn cô ấy.

“Hồi trước ngươi không phải rất kiêu ngạo sao? Ngày ngày khoe mình giỏi nhất, làm tốt nhất.” Tôn lão thái học theo bộ dạng trước kia của cô ấy một cách quái dị.

Chúc Uyên liền rất lạ lùng nhìn người nhà nói: “Đó không phải kiêu ngạo, bây giờ ta cũng không phải khiêm tốn, ta là có tự biết mình. Ta làm tốt trực tiếp nói ra mới không phải khoe khoang, khiêm tốn là rõ ràng rất tốt mà cứ nói mình không được. Ta không cảm thấy chữ mình đẹp, nên không phải khiêm tốn, đợi chữ ta đẹp rồi, ta cũng có thể trực tiếp thừa nhận chuyện này.”

Người lớn nhìn nhau một cái, cuối cùng không ép Chúc Uyên viết câu đối, mà tìm sạp biết viết chữ mua câu đối.

Đợi câu đối mới tinh treo lên cửa viện, nhà Chúc ráo riết bố trí xong xuôi mọi thứ đón Tết, tiếng pháo Giao thừa vang lên, Nguyên Tân tứ niên rốt cuộc sắp đến.

Sáng mùng Một Tết, Chúc Uyên liền theo người lớn mặc một thân áo đỏ đi nhà đại cô ở trấn trên chúc Tết.

Chúc Tình cố ý nhét tiền lì xì dày cui cho bọn trẻ nhà Chúc, vì Chúc Uyên mới đi học, nên lì xì cho Chúc Uyên đặc biệt dày, tuy Chúc Uyên rất muốn trực tiếp cầm lấy nhét túi, nhưng nhìn sắc mặt Thẩm Vân, lập tức bắt đầu đẩy đưa.

“Đại cô, con không thể nhận.” Cô ấy làm bộ né tránh không nhận.

Thẩm Vân cũng cười nói: “Đại tỷ, chúng ta không thể nhận.”

“Phải nhận, phải nhận!” Chúc Tình mặt hổ nói, sau đó là một phen giằng co đẩy đưa cực hạn, cuối cùng Chúc Uyên vẫn nhận được tiền lì xì của mình.

Thẩm Vân họ cũng chuẩn bị tiền lì xì cho mấy đứa trẻ nhà Vương, con trai lớn của Chúc Tình là Vương Dương đã ngoài hai mươi, không phải trẻ con nữa, rất ngại ngùng nhận tiền lì xì nhà Chúc, liền nói: “Con đều là người lớn rồi, không thể nhận, cho An ca nhi và Phụng Nhất đi.”

Vương An qua Tết cũng mười sáu rồi, cũng ngại ngùng, nói: “Con cũng không phải trẻ con nữa, không thể nhận.”

Tôn lão thái nói: “Cái gì không phải trẻ con, các ngươi chưa cưới vợ chính là trẻ con!”

Vương Dương liền đỏ mặt, nói với Tôn lão thái họ: “Con đã nói thân rồi, vậy không thể nhận tiền lì xì nữa.”

“Thật hay giả vậy? Gái nhà nào? Trời ơi! Tình tỷ nhi sắp làm đại mẫu rồi! Ta sắp làm từng ngoại đại mẫu rồi! Thế thì càng phải cho ngươi lì xì! Cả phần cho vợ tương lai và con cái của ngươi nữa.” Tôn lão thái không những không rút lại lì xì của bà, còn dúi thêm nhiều hơn vào tay Vương Dương.

Dúi xong Vương Dương, liền tiếp tục dúi cho Vương An, tay Nguyên Phụng Nhất đang ở trọ cũng bị dúi.

Nguyên Phụng Nhất cảm thấy mình với nhà Chúc nghiêm ngặt mà nói không có quan hệ thân thích chính quy, không thể nhận, liền từ chối, nhưng bị người lớn nhà Chúc cương quyết đưa cho.

Anh ấy từ chối không nổi, chỉ có thể cầm lì xì nhà Chúc, không biết làm sao.

Lì xì cuối cùng đến tay mọi người, người lớn bắt đầu trò chuyện, chủ yếu nói chuyện hôn sự đại biểu ca và khoa cử của Vương An.

“Dương ca nhi nói nhà ấy là ở trấn Trường Dương bên cạnh, mở tiệm gạo, ngay cái bên cạnh tiệm bạc, là tứ cô nương nhà họ, môn hộ tốt hơn chúng ta những đồ phủ một chút. Tứ cô nương nhà họ năm nay mười bảy, dung mạo không tệ, tính tình cũng tốt, biết tính sổ biết viết chữ. Vì chưa chính thức hạ định, việc này ta cũng không thể lộ ra ngoài, vạn nhất không thành, hỏng danh tiếng người ta.” Chúc Tình tuy miệng nói vậy, nhưng thần sắc rất vui vẻ, xem ra hôn sự Vương Dương chạy không thoát rồi.

Sau đó lại nói Vương An, Vương An lần trước thi không thành công, lần này tiên sinh học đường cho rằng cậu có thể thi lại, Chúc Tình liền nói: “Ta yêu cầu cũng không cao, không mong cậu thi đỗ cử nhân gì đó, có cái công danh tú tài là tốt rồi, trước hai mươi tuổi nếu còn không thi đỗ, thì đi thi lệ khảo vậy.”

Đại Việt muốn làm quan cần tham gia khoa cử, muốn làm lại tham gia lệ khảo, không phải một hệ thống thi cử.

Vì mới khai quốc, quy trình thi của cả hai còn đang thăm dò, khác với tiền triều “hoàng quyền bất hạ huyện”, khiến địa phương bị sĩ thiện tộc lão khống chế, Đại Việt dưới huyện còn có ba tầng quản lý trưởng cấp bậc, lần lượt là lân trưởng, hương trưởng và trấn trưởng.

Hương và trấn do lại qua lệ khảo làm trưởng này, chịu quản lý của tri huyện địa phương, đến huyện làm lại cũng phải thi lệ khảo, nay mới khai quốc, cơ sở thiếu lại, nên lệ khảo đơn giản hơn khoa cử rất nhiều, hơn nữa thi đỗ là có việc làm ngay.

Thi đỗ lại cũng có thể tiếp tục tham gia khoa cử, có thể lấy thân phận lại thi hương thử, nghe có vẻ lời hơn thi tú tài rồi thi hương thử.

Nên đương nhiên cũng có hạn chế, thi đỗ lại phải làm đủ mười năm lại mới có tư cách thi hương thử, trong kỳ không được tham gia khoa cử, tư cách hương thử lấy thân phận lại cũng có thời hạn, nếu quá hạn đương sự không còn là lại thì phải như người thường từ phủ thử thi trước rồi thi hương thử.

Bên này người lớn đang trò chuyện, Chúc Uyên nghe một lúc, bắt đầu thấy nhàm chán, ngồi cạnh Nguyên Phụng Nhất, muốn trò chuyện với Nguyên Phụng Nhất một lúc, nhưng thấy Nguyên Phụng Nhất cúi đầu nhìn lì xì trong tay, vẻ mặt như có điều suy tư.