Cô bé ăn mày bối rối.

Một khối vàng biết đi, thật sự sẽ không biết mình là vàng sao?

Huống chi, kẻ có thể làm dậy sóng trong Thương Thạch Thành vốn như vũng nước tù đọng, được coi là một mạng đáng ngàn vàng, ngoài Tống Hồi Nhai – một kẻ kiêu hùng của cả thiên hạ, vừa được ca tụng lại vừa bị chê bai – thì còn được mấy người?

Nhưng giọng điệu của Tống Hồi Nhai quá đỗi bình thản, khiến cô bé ăn mày nhất thời khó phân biệt được ẩn ý trong lời nàng, tưởng rằng mình đoán sai, bèn nghiêng người, nơm nớp bất an mà hỏi: "Ngươi… đại hiệp, ngài có biết một người tên là Tống Hồi Nhai không?"

Ngũ tạng lục phủ của Tống Hồi Nhai như đang bị lửa thiêu đốt, máu trong người tựa hồ sắp bị hong khô, đại não thì chìm trong một mảnh hỗn độn. Trong lúc nói chuyện với cô bé, tâm trí nàng phiêu tán, nghe được câu này lại sót câu kia, chẳng có tâm tư suy xét quá nhiều.

Nghe cô bé hỏi như vậy, nàng mới hiểu ra, ồ, hóa ra mình chính là hồng phúc của người khác.

Nàng tự giễu cười một tiếng, ánh mắt tán loạn khẽ ngưng tụ lại, rồi lại từng chút từng chút một trở nên trầm tối, âm thầm cuồn cuộn trong tĩnh mịch. Ngón tay cái đặt lên những chữ khắc trên thân kiếm, men theo đường nét mà vuốt tới vuốt lui, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi khó nói thành lời, thấm ra từ tận sâu trong tủy xương.

Nàng chỉ biết mình từng giết người.

Từng giết rất nhiều người.

Lại không ngờ rằng ngay cả một cô bé ăn mày vô học nơi góc phố cũng từng nghe qua cái ác danh của mình.

Nàng không sợ hiểm nguy trập trùng, đường cùng lối tắt, nhưng thật sự sợ rằng bản thân mang trên mình những món nợ máu không bao giờ trả hết, tội ác chồng chất, không còn mặt mũi nào để đối diện.

Sợ đến mức nàng lầm tưởng mình đang đứng trên đỉnh vách núi mênh mông vô tận, bốn phía trước sau trái phải đều là vực sâu, bất kể nàng cúi đầu hay ngẩng mặt, tứ bề đều là những đống xác chết chất cao như núi, chúng từng cỗ từng cỗ một bò ra từ đống xương, túm chặt lấy mắt cá chân nàng, muốn kéo nàng cùng ngã xuống cho tan xương nát thịt.

Tống Hồi Nhai bỗng nhiên rùng mình một cái, giật mình tỉnh khỏi ảo tưởng ngắn ngủi kia, tựa như vừa đi một vòng giữa hai cõi âm dương. Nỗi khiếp sợ còn sót lại ấy ngược lại đè nén hết thảy những mớ tâm tư rối như tơ vò của nàng xuống, trong đầu chỉ còn một mảnh thanh minh hiếm thấy.

Nàng tiện tay dùng ngón trỏ lau một vệt mồ hôi lạnh, gạt những sợi tóc vụn dính bết trên trán ra, rồi không chút đổi sắc mà hỏi: "Ngươi biết nàng ta?"

Cô bé ăn mày còn chưa hiểu vì sao nàng im lặng bấy lâu, lập tức kinh hô: "Kẻ đại nhân vật như vậy, con sao có thể biết được chứ? Con ngay cả người ấy là nam hay nữ cũng không biết nữa!"

Tống Hồi Nhai uổng công ngã một lần trên đỉnh núi cheo leo ngàn thước, nghe vậy tức đến bật cười: "Vậy ngươi nhắc tới nàng ta làm gì?"

"Con nghe được trong thành." Cô bé ăn mày hoàn toàn không nhận ra cơn giận của nàng, "Người giang hồ từ nơi khác tới trên phố đều đang nói."

Cô bé nghiêng người về phía trước, hai tay khum lại bên mép, hạ giọng làm ra vẻ thần bí mà nói: "Ngài có biết vì sao nàng ta lại đáng giá như vậy không? Không chỉ đáng giá tiền, mà còn đáng giá một vị đại tướng quân!"

Tống Hồi Nhai nhíu mày, cảm thấy cô bé đang nói nhảm, bèn hỏi: "Vì sao?"

Cô bé ăn mày làm ra vẻ cao thâm khó dò, nói một cách mơ hồ: "Bởi vì nàng ta giết nhiều người lắm."

"Ồ?" Tống Hồi Nhai tỏ vẻ kinh ngạc như để cổ vũ cô bé: "Nhiều bao nhiêu?"

Cô bé ăn mày nghiêm trang nói từng chữ một: "Nàng ta giết một người Hồ, thì cũng phải giết một người Hán."

Tống Hồi Nhai: "??"

Cô bé ăn mày xòe ngón tay ra hiệu: "Trong giang hồ, cứ mười người chết thì có chín người là do nàng ta giết."

Tống Hồi Nhai: "…"

Cô bé ăn mày nghe nàng á khẩu không nói nên lời, tưởng rằng nàng bị nghẹn họng, dù không nhìn thấy vẻ mặt của nàng cũng vô cùng đắc ý, nằm trên đất cười lớn: "Con nói bậy đấy! Ha ha ha!"

Ngón tay Tống Hồi Nhai đặt trên chuôi kiếm, cố nhịn không rút kiếm ra.

Cô bé ăn mày cười một hồi, cũng khá là biết điều, không đợi Tống Hồi Nhai ra tay dạy dỗ, liền kéo dài giọng liên tục nhận lỗi cầu xin tha thứ. Sau đó thuật lại một lần chuyện xảy ra trong tửu quán hôm nay.

Cô bé có trí nhớ tốt, tuy rằng có vài từ văn vẻ hoàn toàn không hiểu, cứ "cái gì đó", "cái gì đó" mà bỏ qua không kể, nhưng nhờ bắt chước sinh động như thật nên cũng truyền đạt được bảy tám phần.

Khi Tống Hồi Nhai nghe tới chỗ gã kiếm khách trẻ tuổi trước bao ánh mắt của mọi người kể lể từng món công tích của mình, trong lòng nàng cũng nảy ra cùng một ý nghĩ, bèn không tán đồng mà nói: "Khoe công khoe đức."

Cô bé ăn mày không hiểu một chữ nào, bèn ngoáy lỗ tai hỏi: "Ý là gì vậy ạ?"

Tống Hồi Nhai suy nghĩ một chút, lục ra một từ đơn giản hơn: "Ham hư danh."

"Lời của bọn người ấy, tin được ba phần đã là giỏi lắm rồi. Ai coi là thật thì kẻ đó là đồ ngốc. Tốt hay xấu cũng đều như vậy."

Cô bé ăn mày ngồi chẳng ra dáng vẻ gì, hai tay nắm lấy bàn chân sưng đỏ, vừa nói vừa cúi người hà hơi lên chân.

"Huống chi, cái gì mà hư danh với chẳng hư danh? Những việc đã thật sự làm qua thì sao có thể gọi là hư được? Các người giang hồ đánh nhau sống chết, chẳng phải là để giành lấy một cái danh tiếng nghe cho kêu sao? Vì để xứng đáng với hai chữ 'đại hiệp', ngay cả mạng cũng có thể đem ra đánh đổi. Tuy con thấy đây chẳng phải chuyện mà người bình thường có thể làm, nhưng dựa vào đâu mà cùng một cái quy củ, hễ đến chỗ Tống Hồi Nhai thì chỉ cho phép người ta mắng, không cho phép người ta khen chứ?"

Cô bé nói rồi dừng lại một chút, mới sực nhớ ra mà hỏi: "Lúc nãy ngài nói là Tống Hồi Nhai, hay là cái lão già họ Tạ gì đó?"

Tống Hồi Nhai cảm thấy như bị cả một mớ lý lẽ dán đầy mặt, cũng ngẩn người ra, đuôi mày khẽ nhướng lên, càng thêm tò mò hỏi: "Ngươi không thích cái lão Tạ Trọng Sơ đó?"

"Hắn ta là người tốt lắm đấy!" Cô bé ăn mày ngoài miệng nói như vậy, thái độ lại vô cùng khinh bỉ.

Tống Hồi Nhai kinh ngạc nhận ra mình thật ra chẳng hiểu đứa trẻ này cho lắm, thậm chí còn vì sự vô tri của bản thân mà sinh ra chút mặc cảm tự ti, bèn khiêm tốn thỉnh giáo: "Vì sao?"

Cô bé ăn mày "hừ" một tiếng, không cho là đúng mà nói: "Kẻ nào dám sau lưng mắng con, con hận không thể phun một bãi nước bọt đóng đinh chết hắn! Trừ một loại người ra, con lười phát cáu với kẻ khác."

Tống Hồi Nhai hiểu ra: "Người chết?"

"Đúng rồi đó!" Cô bé ăn mày vỗ vỗ bùn đất trên chân, ra vẻ từng trải già đời mà nói, "Hắn ta căn bản không phải đang giảng đạo lý với người ta, mà chỉ là đang nói cho tất cả mọi người biết, hắn ta là một đại thiện nhân. Nếu con có được địa vị của hắn, con còn nói giỏi hơn hắn nữa. Con có thể tự khen mình nở ra một đóa hoa! Không giống cái người Tống Hồi Nhai kia, những lời ma quỷ mà đứa trẻ ba tuổi cũng không tin lại có thể truyền khắp các phố, hễ có ai nhảy ra nói tốt cho nàng ta một câu, liền bị cả tửu quán khách khứa chửi mắng đánh đập. Ngài xem, ngay cả ngài mới nghe được một hai câu, đã nói nàng ta là ham hư danh."

Cô bé ngẩng đầu lên, không quản nổi cái miệng của mình, tiện thể mắng luôn người đối diện một câu: "Ngài đọc sách đến ngốc luôn rồi hả?"

Gương mặt Tống Hồi Nhai chìm trong bóng tối dày đặc, thân hình thẳng tắp, không nhúc nhích. Cô bé ăn mày nghe thấy nàng hít sâu một hơi, sau đó khẽ gọi: "Chim Sẻ Nhỏ à…"

Cô bé ăn mày chột dạ, toàn thân nổi da gà, ấp a ấp úng nói: "Con sai rồi. Con không phải đang nói ngài. Đại hiệp ngài thông minh lắm, con chưa từng đi học, nói toàn là những lời rất… rất cái gì bỉ ấy nhỉ? Rất bỉ ổi. Con sao có thể có được… các người lớn như các ngài——"

"Không!" Tống Hồi Nhai dứt khoát như chém đinh chặt sắt mà ngắt lời cô bé, "Ngươi nói rất đúng!"

Cô bé ăn mày: "…"

Tống Hồi Nhai không nhịn được lại khen: "Chim Sẻ Nhỏ, tuy ngươi mới sống được bằng cái móng tay của người khác, nhưng còn hiểu chuyện hơn cả kẻ khác sống cả một đời."

Cô bé ăn mày được sủng ái mà kinh ngạc, ngơ ngác nói: "Cảm… cảm ơn ngài ạ?"

Tống Hồi Nhai không biết là nghĩ tới chuyện vui gì, đứt quãng cười nén trong cổ họng.

Cô bé ăn mày cảm thấy hơi rợn người, lại một lần nữa hỏi cho chắc: "Ngài… ngài thật sự không biết Tống Hồi Nhai sao?"

Tống Hồi Nhai ngừng cười, đổi sang tay kia ôm kiếm, kiên định mạnh mẽ mà nói: "Nếu ta biết nàng ta, ta hẳn phải là kẻ giết nàng ta."

Cô bé ăn mày nghe mà buồn cười, ỷ vào chỗ tầm nhìn bị hạn chế, bèn làm mặt quỷ, lắc đầu lắc cổ mà tâng bốc: "Phải phải phải, nữ hiệp ngài đây hẳn là một vị đại hào kiệt cầm kiếm đi khắp giang hồ, trừng hung diệt ác, oai phong lắm! Tống Hồi Nhai thì tính là gì chứ? Nếu bị ngài gặp được, cũng chẳng qua là chịu một trận chém ngang chém dọc, rồi bị ép đến quỳ xuống đất cầu xin tha mạng!"

Cô bé nói đoạn, hai tay chắp lại, sống động như thật mà diễn lại: "Đại hiệp à, xin ngài tha cho con, con không bao giờ giết người, không làm ác nữa. Con đem hết bạc trên người tặng cho những đứa ăn mày không có cơm ăn, sau này sẽ phụng dưỡng ngài lúc về già, lo ma chay cho ngài! Ngài xem có được không?!"

Nói xong liền lập tức chạy ra ngoài nhà, ôm đầu ngồi xổm trước cửa.

Nhưng Tống Hồi Nhai không có bất cứ phản ứng gì, ngay cả tư thế cũng không đổi, chỉ ghét bỏ mà liếc cho cô bé một cái.

Cô bé ăn mày ở đó một lát, tự mình lạnh đến chịu không nổi, lại rón rén bước về. Không bị ăn một trận đòn nào, thật sự quá không quen, lòng thấp thỏm bất an mà hỏi: "Đại hiệp, ngài thật sự không giận ạ?"

Cô bé trợn tròn mắt, gào bừa lên: "Ngài không phải là đang nén giận trong lòng, định đợi một lúc nữa rồi trực tiếp đánh chết con đấy chứ?"

"Chậc." Tống Hồi Nhai phiền đến phát chán, "Nói thêm một câu nữa, ta đánh ngươi đấy."

Cô bé ăn mày hài lòng, ôm ngực cười nói: "Được rồi ạ!"

…Sao lại có người tiện đến mức ngứa da như vậy?

Xác nhận người trong miếu này thật sự sẽ không giết mình, tảng đá lớn trong lòng cô bé ăn mày rơi xuống, tìm một chỗ khô ráo nằm xuống, muốn nối tiếp giấc mơ lúc trước mà ngủ thêm một giấc.

Lúc này cô mới nhớ ra, căn nhà tồi tàn này vẫn lạnh đến phát hoảng. Hai chân cô dù có xoa thế nào cũng vẫn lạnh buốt, căn bản không thể ủ ra chút buồn ngủ nào.

Trằn trọc mấy lần, cô bé ăn mày lại ngồi dậy, dùng âm khí gọi về phía đối diện như gọi hồn: "Đại hiệp? Đại hiệp——!"

Tống Hồi Nhai lười đáp lại.

Cô bé ăn mày biết nàng chắc chắn đã tỉnh, tự mình hỏi: "Đại hiệp, con hỏi người một chuyện, người đừng giận. Người từng ăn thịt người chưa?"

"Chưa." Tống Hồi Nhai mở mắt, "Ngươi từng ăn chưa?"

"Chưa." Cô bé ăn mày nắm lấy đôi chân gần như mất cảm giác của mình, lắc lư người kể lại, "Nhưng có một năm tuyết lớn, trong thành ngoài thành đến rất nhiều người, đều là lưu dân từ phía bắc chạy tới. Con nghe một lão ăn mày trong số họ nói, nơi họ ở bị người Hồ đánh vào, dân chúng đều bị bắt. Bọn súc sinh đó dựng một cái nồi lớn giữa đường, chuyên chọn trẻ con da thịt non mềm, từng đứa từng đứa ném vào. Đến đêm, một bọn chó má vây quanh nồi lớn hát hò uống rượu ăn thịt. Ăn không hết còn chia xuống, ép dân chúng khác ăn. Khiến lão ăn mày đó sợ đến nửa điên. Vất vả lắm mới đến được chỗ chúng ta, kết quả nửa đêm phát bệnh điên, khóc lóc chạy ra ngoài, tự mình đông chết. Ông ấy nói, thịt người có mùi vị gần giống thịt lợn, tanh lắm. Ông ấy mới ăn một miếng, mấy ngày nôn hết cả nước chua ra."

Tống Hồi Nhai nghe không tập trung, đợi cô bé nói xong, hỏi một câu không liên quan nhất: "Ngươi từng ăn thịt lợn chưa?"

"Chưa, con không thích ăn thịt." Cô bé ăn mày véo cánh tay mình, nhếch miệng nói, "Người nhìn con bẩn thế này, nếu họ muốn ăn con, còn phải rửa nửa ngày, chắc không sao đâu ạ."

Cô bé nói rồi im lặng, như thể đang đợi Tống Hồi Nhai trả lời.

Cách một hồi lâu, Tống Hồi Nhai mới hỏi: "Sao? Ngươi muốn dọa ta à?"

Cô bé ăn mày cười hì hì: "Không có đâu ạ! Đại hiệp người kiến thức rộng rãi, sao có thể bị con là đứa trẻ con dọa được! Con chỉ nói bừa thôi."

Tống Hồi Nhai hỏi: "Ngươi sợ người Hồ không?"

Cô bé ăn mày thành thật nói: "Sợ ạ."

Kẻ biết ăn thịt người, trong lòng cô bé là yêu ma đáng sợ nhất trên đời. Sau khi lão ăn mày chết, cô liên tục gặp ác mộng mấy đêm. Sau đó tìm một chỗ chôn ông ấy, ngày nào cũng đến xem, sợ có người đào thi thể ông ấy ra ăn.

"Ta không sợ." Giọng Tống Hồi Nhai còn mang theo chút khàn khàn bệnh yếu, nhưng cũng có một loại kiên định và ấm áp khó hiểu, cười khẽ nói, "Nghe ngươi nói vậy, ta chỉ muốn giết sạch bọn chúng."

Cô bé ăn mày cuối cùng cũng không lên tiếng nữa.

Lại qua bao lâu không biết, cô bé ăn mày tưởng Tống Hồi Nhai đã ngủ, cẩn thận dịch chân, muốn nằm xuống theo, bỗng nghe nàng nói một câu: "Ngươi rất thông minh."

Trong bao nhiêu lời tranh cãi, chỉ nắm được một điểm——Tống Hồi Nhai căm hận người Hồ. Thế là uyển chuyển quanh co, hỏi đi hỏi lại để xác minh.

Điểm này rất giống Tống Hồi Nhai: chuyện mình đã nghi ngờ, thì không nghe người khác nói, chỉ tự mình xem.

"Đáng tiếc vẫn chưa đủ thông minh." Tống Hồi Nhai tiếc nuối nói, "Nếu không thì không nên có lòng hiếu kỳ mạnh như vậy."

Lời này khiến cô bé ăn mày sởn gai ốc, vội vàng thanh minh: "Con không thông minh! Con không biết gì cả! Cũng không biết người là ai! Con chỉ biết người là người tốt! Con không hỏi bậy nữa!"

Tống Hồi Nhai hỏi: "Hôm nay ngươi ra ngoài tìm ai?"

Cô bé ăn mày không chút suy nghĩ nói: "Con không tìm ai cả!"

"Như vậy là tốt nhất." Tống Hồi Nhai nhếch môi, chậm rãi nói, "Theo lời ngươi, thiên hạ kẻ kính ta có, kẻ hận ta có, kẻ tránh ta như rắn rết cũng có, đều tụ tập trong tòa thành nhỏ bé này…"

Âm cuối của nàng dần trầm xuống, mang thêm vẻ lạnh lẽo khiến người ta run rẩy, thở dài nói: "Ta thật sự sợ số mệnh ngươi không đủ cứng."

Cô bé ăn mày trước tiên vì giọng điệu như uy hiếp của nàng mà thấy căm giận, lòng dạ mấy phen dao động, cuối cùng trở về bình tĩnh, vai sụp xuống, cười gượng nói: "Người họ tìm là Tống Hồi Nhai, không liên quan gì đến con."

"Ngươi nhớ lời này là được." Tống Hồi Nhai nói, "Ngươi còn nhỏ như vậy, ta cũng hy vọng, ngươi có thể sống lâu hơn một chút."

Cô bé ăn mày cúi đầu, ôm chân, nắm chặt ống quần lộ gió.

Tống Hồi Nhai nói: "Ngươi lại đây."

Cô bé ăn mày có chút kháng cự, mãi đến khi Tống Hồi Nhai lặp lại một lần nữa, mới chần chừ đi về phía nàng.

Cô quỳ trên đất, hai tay ôm đầu, bịt tai. Nghiêng người tránh chỗ hiểm, chuẩn bị sẵn sàng để đối phương đánh.

Nhưng chỉ nghe thấy một tràng tiếng sột soạt, ngay sau đó thân thể ấm lên, được quấn một lớp áo bào lẫn mùi máu tanh, bị người ta ôm vào lòng.

Hơi thở đều đặn như có như không, nói bên tai cô: "Ngủ đi."

Thân thể Tống Hồi Nhai nóng hổi, cô bé ăn mày từ chỗ cảnh giác ban đầu, dần dần lạc lối trong sự ấm áp chưa từng có, như thể trong ngày giá lạnh chạm được vào một vầng mặt trời, rất nhanh đã ngủ say.

·

Đêm khuya sương nặng, đường đất tiêu điều, một kiếm khách trẻ tuổi và một tráng hán bước chân mệt mỏi, thỉnh thoảng nhìn quanh, tinh thần căng thẳng. Khi đến gần khách điếm duy nhất bên đường còn thắp đèn, lần lượt dừng lại, giơ tay gõ cửa.

Tiểu nhị hai mắt nhập nhèm, nghe thấy tiếng gõ cửa gấp như trống điểm, thầm kêu khổ, nhanh chân chạy ra tiếp khách.

"Hai vị hiệp sĩ, có phải muốn ở trọ không?"

Tráng hán từng cái lật xem những chiếc chum lớn trước cửa, thấy không có gì, lại vòng đến góc tìm kiếm.

Kiếm khách trẻ tuổi nghiêng người dựa vào cửa lớn, buồn ngủ nói: "Hỏi thăm ngươi một người."