Bảo Châu Sơn đã vào đêm nhưng một chút cũng không yên tĩnh, không có tiếng người, nhưng tiếng côn trùng kêu và tiếng thú rống dâng trào như sôi, thỉnh thoảng còn truyền đến tiếng kêu quái dị, xé rách tiếng kêu ồn ào hỗn tạp của côn trùng, đâm thẳng vào tai.

Đường núi ban đêm trông không rõ, mặt đất toàn là đủ loại đá, có những viên từ xưa đến nay đã ở đây, cũng có những viên do thợ đào vàng khai thác núi non và lòng sông cạn để lại, người qua lại ít đi, khe đá còn mọc ra chút cỏ và dây leo xanh có gai móc, càng tăng thêm độ khó vào núi.

Lão Hạ xách đèn lồng vừa đi vừa nói: “Trong núi động vật nhiều, cô gái đừng sợ. Trước kia ở đây người đông, thường có dã thú từ sâu trong núi đến tấn công người, nhưng lúc đó mọi người vũ khí nhiều, đánh cho chúng nó sợ ngoan, giờ người ít rồi, chúng nó cũng không dám dễ dàng tiếp cận.”

Nam Tinh đã chú ý chiếc đèn lồng trong tay hắn từ lâu, màu sắc ban đầu của chiếc đèn lồng giờ nhìn không ra, đã phai thành trắng cũ kỹ rách rưới, may mà trên đó không có chữ, bằng không nửa đêm nhìn thấy, vẫn sẽ cảm thấy rợn người, cô hỏi: “Sao không dùng đèn pin, còn dùng đèn lồng?”

“Trong núi sạc pin không tiện, pin dự phòng phải để dành cho điện thoại. Ăn uống cũng không tiện…” Nói rồi Lão Hạ tự lắc đầu cười khổ, “Kỳ thực cái gì cũng không tiện, sợ cô ở không quen, mai liền la hét đòi đi.”

Nam Tinh thấy Lão Hạ trông chỉ ngoài bốn mươi tuổi, nhưng nói chuyện như ông lão già nua, cô hỏi: “Ông ở đây lâu rồi?”

Lão Hạ nói: “Hơn bốn năm, coi như là một trong những người đến Bảo Châu Sơn sớm nhất.”

Ba người đi hơn nửa giờ, vẫn chưa đến chỗ ở của họ, ngược lại đi qua rất nhiều túp lều gỗ nhỏ, đại đa số đã mục nát, gỗ mục rữa vương vãi dưới đất, còn có vài cái lều rách nát lộ ra cốt thép chĩa lên trời.

Bảo Châu Sơn bốn năm trước náo nhiệt đến mức nào, ở đây có thể nhìn thấy một phần.

Lại đi chừng hai mươi phút, đi qua một lòng sông, lòng sông quá thấp, hai vách thẳng đứng, gần như đã thành một vách núi nhỏ. Lão Hạ hô một tiếng “cẩn thận”, dẫn cô đi xuống, rồi lại trèo lên, nói: “Nơi này vốn có lắp một tấm ván gỗ, nhưng hai ngày trước chắc có con vật gì đi qua đây, đạp nát tấm ván rồi.”

Nam Tinh trèo lên lòng sông quay đầu nhìn phía sau, mượn chút ánh trăng lờ mờ, mơ hồ thấy con sông này xuyên thẳng qua núi non, phía xa quá đen, không thấy điểm cuối.

Lão Hạ lải nhải: “Nghe nói vốn dĩ con sông này thông nước, chỉ là thời nhà Thanh phía thượng nguồn đổi dòng, nước sông không chảy về đây nữa. Chuyện sau đó cô cũng biết, một đám thanh niên rảnh rỗi đến thám hiểm, kết quả phát hiện nơi này vàng óng ánh, đào bùn ra xem, toàn là vàng sa. Thợ đào vàng nghe gió mà đến, dựng trại đóng quân, chẳng bao lâu, khắp núi đầy người.”

Hắn ngừng một chút rồi tiếp tục: “Vàng càng ngày càng ít, người cũng càng ngày càng ít. Đến giờ, đừng nói vàng miếng, vàng sa cũng khó tìm.”

Nam Tinh hỏi: “Vậy sao các ông không đi?”

Lão Hạ nói: “Bên ngoài cũng chẳng thoải mái nhàn nhã hơn ở đây, thỉnh thoảng vẫn tìm được chút vàng. Hơn nữa a…” Hắn đột nhiên hạ thấp giọng, thần thần bí bí nói, “Nghe nói nơi này có mỏ vàng, chỉ là chưa ai tìm được.”

Giọng hắn như có ma lực, khiến người ta bất giác im bặt theo. Tiếng bước chân ba người cọ xát trên mặt sỏi, kéo lê âm thanh tiến về phía trước. Nam Tinh ngẩng đầu nhìn Tôn Phương đi phía trước, không có bóng lưng tràn đầy sức sống của thanh niên, gầy guộc mà cô độc.

Lão Hạ lại thở dài: “Tôn Phương và Tôn Viên cũng đáng thương, lúc nhỏ bị bắt cóc, sau trốn thoát, anh em hai người nương tựa lẫn nhau. Kết quả em gái mất rồi…” Hắn nói, “Hy vọng lát nữa A Viên sống lại, có thể nhận diện hung thủ.”

“Không nhanh thế đâu.” Nam Tinh nói, “Ông biết điều kiện giao dịch, cô ấy có thể sống lại, nhưng chỉ sống được mười phút, mười phút đó cũng phải trộm.”

“Trộm từ đâu?” Lão Hạ hơi dừng, cười khan hỏi, “Chẳng lẽ từ người sống?”

“Không phải.”

“Thú hoang à?”

Nam Tinh vẫn lắc đầu.

Lão Hạ suy nghĩ một lúc vẫn đoán không ra, chỉ thấy quỷ dị, hắn quấn chặt áo khoác, thở dài: “Chỉ cần A Viên sống lại là tốt rồi, ít nhất biết hung thủ là ai, bằng không Tôn Phương cũng sống không nổi.”

Quần áo hắn mặc dày hơn Tôn Phương một chút, trông như rất sợ lạnh.

Nam Tinh nhìn một cái, tiếp tục theo Tôn Phương đi.

Lại đi chừng hai mươi phút, Tôn Phương luôn đi phía trước đột nhiên dừng lại, nâng đôi mắt vô thần, nhìn về sâu trong núi xa xa.

Đèn lồng của Lão Hạ suýt đụng vào hắn, vội thu tay, thấy hắn nhìn chằm chằm núi non âm u ngẩn ngơ, run run hỏi khẽ: “Cậu lại nghe thấy rồi?”

“Ừm.” Tôn Phương nhìn chằm chằm ngọn núi đó, mắt không chớp, “Là A Viên, A Viên đang khóc.”

Tai Lão Hạ hơi điếc, nghe không thấy. Nam Tinh thì nghe thấy, quả có người khóc, cách quá xa, tiếng khóc ngắt quãng, văng vẳng quanh quẩn trong thung lũng sâu núi non.

Tôn Phương chậm rãi chỉ lên núi, nói: “Hôm đó, A Viên chính là từ đó bị người cõng về.”

Nam Tinh đưa mắt nhìn xa, đêm tối mịt mù, không nhìn thấy hình dáng ngọn núi.

Chỉ là ở lưng chừng núi, le lói có một vệt đom đóm bay lượn.

Nhưng bây giờ đã là cuối thu, lại là rừng núi sâu âm lạnh hơn thành phố, tựa như đầu mùa đông, sao lại có đom đóm.

Hơn nữa nơi này cách lưng chừng núi ít nhất vài trăm mét, con đom đóm ấy ít nhất phải to như anh Điêu trong Thần Điêu Hiệp Lữ mới được, để người ở chân núi nhìn thấy ánh sáng trên mông nó chứ.

Điều đó giống hơn là, một ngọn đèn, đèn lồng ấy.

“Lúc đầu tôi dẫn A Viên đến đây tìm ba mẹ, không ngờ, A Viên ở lại đây, nhưng chúng tôi vẫn không tìm được ba mẹ mình.” Tôn Phương một chữ một câu nói, “Tôi thấy họ xuất hiện trên ti vi, chính ở đây, tôi không lừa A Viên.”

Lão Hạ thấy Tôn Phương lại thần trí mơ hồ, lẩm bẩm thần thần bí bí, thở dài một hơi, vỗ vai hắn, nói: “Về thôi, Nam Tinh cô nương bôn ba một ngày, cũng mệt rồi.”

Tôn Phương nhìn Nam Tinh một cái, cảm thấy tuổi cô ấy tương đương với em gái mình, nhất thời hoảng hốt, tỉnh lại thần trí, tiếp tục dẫn đường về chỗ ở của họ.

Đi mười phút, cuối cùng đến chỗ ở của họ. Cũng là nhà gỗ nhỏ, nhưng có người ở, nên nhà gỗ không hỏng hóc lắm, tốt hơn nhiều so với những nhà gỗ bỏ hoang mà Nam Tinh thấy dọc đường.

Nơi này là một khoảng đất bằng, khoảng bốn năm trăm mét vuông, sáng đèn có sáu phòng.

Nam Tinh hỏi: “Muộn thế này còn nhiều người chưa ngủ vậy?”

Không điện không wifi còn không có tiếng đánh bài trò chuyện, thực sự khiến cô không tìm được một lý do ngủ muộn.

Lão Hạ nói: “Dã thú trên núi sợ lửa, nếu không thắp một ngọn đèn, sợ đêm khuya chúng xuống núi ăn thịt người, thắp một ngọn đèn là vạn sự đại cát.”

Nam Tinh hiểu ra.

Cô lại nhìn ngọn đèn trên núi kia, liên tưởng đến lời Lão Hạ nói, lông mày khẽ nhíu lại.

Tôn Phương đột nhiên quay người nói: “Những phòng không thắp đèn đều trống, cô muốn ngủ phòng nào?”

Nam Tinh nói: “Phòng của Tôn Viên.”

Tôn Phương hơi ngẩn ra, nghĩ đến thân phận của cô ấy, cuối cùng vẫn gật đầu, dẫn cô đi đến một nhà gỗ trong số đó. Cửa gỗ khóa ổ, Tôn Phương mở khóa, chậm rãi đẩy cửa, bên trong cũng thắp đèn, nhưng không có người.

Đèn là hắn thắp, không thắp đèn hắn không ngủ được. Thắp rồi, cứ luôn cảm thấy em gái còn sống, chưa chết.

Nam Tinh vào trong liền đóng cửa lại, cô quét mắt nhìn căn nhà gỗ nhỏ chỉ vỏn vẹn năm sáu mét vuông này, đặt một chiếc giường rộng một mét, còn có một chiếc bàn đơn giản, không còn lại bao nhiêu không gian.

Trên bàn đặt gương và lược, còn có một hộp nhỏ. Cô mở hộp nhỏ ra, bên trong đặt một số mỹ phẩm và trang sức đơn giản. Trên tường treo chút trang trí, đa số dùng đá trang hoàng, còn có vài bông hoa cắm vào khe hở gỗ, đã héo úa, gần như mục nát.

Dù Bảo Châu Sơn thiếu thốn vật chất, Tôn Viên vẫn có tâm tư tinh tế của con gái, yêu cái đẹp, lại yêu sạch sẽ.

Nam Tinh nằm trên chiếc giường lót mềm mại, bên tai văng vẳng tiếng dã thú rừng núi, chìm vào giấc ngủ.

Bình minh vuốt ve rừng cây, nắng mai ló dạng sau đỉnh núi xuyên qua khe hở gỗ vào trong nhà, vừa chiếu lên mí mắt Nam Tinh, cô liền tỉnh giấc.

Cô ngồi dậy lấy bàn chải kem đánh răng từ balo ra, bóp kem xong liền ra ngoài, theo tiếng nước đi rửa mặt đánh răng. Nước từ núi cao chảy xuống, tạo thành một con khe núi nhỏ trên mặt đất. Đợi cô quay về, mấy phòng gần đó cũng truyền ra động tĩnh. Cô buộc tóc xong lại ra ngoài, nhà gỗ chéo đối diện cũng có người bước ra.

Khoảng mười sáu mười bảy tuổi, vẫn là một thiếu niên.

Thiếu niên cúi người bước ra liền duỗi lưng, lưng chưa duỗi thẳng, đã thấy từ phòng Tôn Viên bước ra một cô gái, thoạt nhìn đẹp trẻ như Tôn Viên, còn buộc đuôi ngựa thấp. Hắn sợ đến suýt ngã nhào xuống đất, cái ngáp đang đánh dở nuốt ngược vào, “aaa” mấy tiếng, kinh ngạc đến nói không ra lời.

Nam Tinh bình tĩnh nhìn lại: “Sớm.”

Thiếu niên lúc này mới xác định cô không phải quỷ hồn của Tôn Viên, khuôn mặt trắng bệch vì sợ dần dần khôi phục sắc màu. Ngược lại Lão Hạ nghe động tĩnh ngoài kia vội vàng rời giường mở cửa, vừa mặc áo khoác vừa nói: “A Đản, đây là Nam Tinh, cháu gái ta.”

A Đản nhìn nhìn người chị xinh đẹp kia, lại nhìn nhìn Lão Hạ trông như quả dưa lệch, trong mắt đầy nghi ngờ: “Thật là cháu gái chú? Chị đẹp thế này cơ mà.”

“Suỵt.” Lão Hạ trừng mạnh hắn một cái, “Cút xéo đi.”

A Đản sợ hắn, không, hắn sợ hết thảy mọi người, vội vàng cầm đồ dùng rửa ráy chạy mất.

Lão Hạ mặc xong quần áo đi tới, nói: “Nó tên A Đản, mới mười sáu tuổi, bỏ sách vở tốt đẹp không học, chạy đến đây tìm cái gì mà đào nguyên ngoài thế gian, không hiểu chuyện, ta muốn học hành tử tế còn không được, nó thì hay rồi.”

Nam Tinh hỏi: “Tôn Phương đâu?”

“Ở trong ngẩn ngơ ấy, mấy ngày nay đều vậy. Còn Tưởng Chính nữa, cũng cả ngày ngẩn ngơ.”

“Tưởng Chính là ai?”

“Bạn trai của A Viên, hôm đó chính là Tưởng Chính cõng A Viên từ trong núi trở về. Vốn dĩ hai người đã đến mức bàn chuyện cưới xin, tình cảm tốt đến không gì sánh nổi, không ngờ…” Lão Hạ thở dài một tràng cảm khái, sờ vào túi lấy điếu thuốc ra hút, chỉ có nuốt mây nhả sương, mới khiến lòng dễ chịu hơn chút.

Nam Tinh lại hỏi: “Tưởng Chính ở cùng Tôn Viên, anh ta không biết Tôn Viên chết thế nào sao?”

Lão Hạ rít mạnh một hơi thuốc lớn, thuốc lá cháy lan như lửa đốt nguyên, đỏ rực lên, chớp mắt chỉ còn lại một đoạn tàn thuốc, ông dẫm tắt đầu thuốc đi, rồi trả lời: “Lời nguyền.”

“Lời nguyền gì?”

Lão Hạ ánh mắt trầm đục, nói: “Truyền thuyết ở đây có một ngọn Kim Sơn ẩn giấu, bên trong chôn đầy vàng bạc châu báu, chủ nhân Kim Sơn gọi là Kim Vương. Lúc chết ông ta hạ lời nguyền lên mộ mình, phàm là người tiếp cận cổ mộ, đều sẽ chết. A Viên chết thảm thật… thảm quá, đầu não thối rữa đến chẳng còn một mảnh nào nhìn được…”

Mấy ngày nay không mưa, trên mặt đá vẫn còn vết máu Tôn Viên nhỏ giọt văng tung tóe hôm đó.

Vết máu khô cạn loang lổ trên đá cuội, như đá bị nhuộm thứ thuốc màu nâu đen.

Tí tách, tí tách.

Nam Tinh dường như nghe thấy tiếng Tôn Viên nhỏ máu ngày đó.

Bảo Châu Sơn dần được ánh nắng bao phủ, đang xua tan sương mù dày đặc khắp núi.