Mặc dù khoảng cách thời gian hơi lớn, nhưng đối với Hồ Lệ Lệ, việc rời khỏi thành phố này chỉ mới trôi qua hơn một tháng.

Lúc này lòng cô nóng hổi, ngay cả vùng Giang Nam vào cuối tháng mười một cũng cảm thấy không còn lạnh lẽo đến thế.

So với phương Bắc hễ một tí là âm vài chục độ, cái lạnh chỉ vỏn vẹn không độ của phương Nam dường như chẳng đáng là bao, nhưng chỉ những người thực sự sống ở nơi này mới hiểu được uy lực của nó, đặc biệt là cuộc sống ở tầng lớp dưới.

Hồ Lệ Lệ năm đó mang theo hai ngàn tệ ít ỏi còn sót lại, từ Kinh Thị lặn lội đến Tô Châu, ban đầu cô cũng không thích thành phố nhỏ mưa nhiều ẩm ướt này, chỉ vì không còn nơi nào để đi nên mới đành phải ở lại.

Sau đó, cô đã tìm lại được cuộc sống và sự tự tin ở đây, cũng dần dần yêu thành phố này.

Ngôi nhà và con phố mà ông ngoại để lại cho Hồ Lệ Lệ nằm ở trấn Mộc Lý, miền trung Tô Châu, ngôi nhà nằm ở ngõ Chu Y, con phố dài nằm trên trục chính của trấn Mộc Lý.

Trấn Mộc Lý được xây dựng bao quanh mặt nước, hệ thống sông ngòi chằng chịt, vùng sông nước thiên nhiên với giao thông thuận tiện này chính là nguyên nhân quan trọng khiến nó sau này được phát triển thành cổ trấn du lịch.

Kiếp trước Hồ Lệ Lệ đến đây vào năm hai ngàn, khi đó cổ trấn đã được xây dựng xong, phong mạo cổ kính phồn hoa khác hẳn với bây giờ.

Trấn Mộc Lý hiện tại tuy cũng là tường trắng ngói xám, nhưng nhà cửa đa phần thấp bé cũ kỹ, tình trạng một sân ở ba bốn thế hệ rất phổ biến, khói bếp bốc lên từ mái nhà lượn lờ giữa những bức tường trắng loang lổ và mái ngói thâm trầm, những cụ già dưới bờ đê thong thả đập quần áo, nói chuyện với hàng xóm đang rửa rau quả ở bờ bên kia bằng những lời lẽ mà người ngoài không thể hiểu nổi...

Hành lý lớn của Hồ Lệ Lệ đã được gửi đến từ sớm, luật sư Triệu đã giúp cô sắp xếp vào trong sân rồi, vali mang theo chỉ đơn giản đựng một ít đồ dùng cá nhân nhẹ nhàng.

Tô Châu không có sân bay, cô đi máy bay từ Kinh Thị đến Hộ Thị, rồi từ Hộ Thị bắt taxi qua đây.

Hồ Lệ Lệ đi trên con đường lát gạch đá, dáng vẻ cao ráo thanh tú ngay cả khi kéo vali cũng khiến người ta thấy đẹp mắt, không ít người dân địa phương đều ném về phía cô những ánh nhìn tò mò.

Tìm theo ký ức đến ngôi nhà, nhìn số 17 ngõ Chu Y không khác mấy so với trong ký ức, trái tim Hồ Lệ Lệ cuối cùng cũng bình lặng lại, đối với cô, ngôi nhà này mới thực sự là nhà của mình.

Ông ngoại từ khi quyết định để lại ngôi nhà này cho Hồ Lệ Lệ đã cho người về tu sửa trước, nên ngôi nhà trông mới hơn so với những căn nhà cũ xung quanh, kiếp trước nếu không phải vì đường cùng, Hồ Lệ Lệ cũng sẽ không cải tạo ngôi nhà tốt như vậy thành homestay.

Vừa định đẩy cửa sân ra, cửa đã được mở từ bên trong.

Luật sư Triệu nhìn thấy Hồ Lệ Lệ thì hơi bất ngờ: "Ơ, không phải nói là chuyến tàu chiều sao? Tôi đang định ra ga tàu đây."

Vừa nói, luật sư Triệu vừa chủ động giúp Hồ Lệ Lệ xách vali vào sân.

"Vốn định đi tàu hỏa, nhưng nhà ga đông quá, nên tôi bắt taxi luôn." Hồ Lệ Lệ nhìn quanh một lượt sân nhỏ sạch sẽ ngăn nắp rồi hỏi: "Đã dọn dẹp xong hết rồi chứ?"

Luật sư Triệu đặt vali xuống dưới hành lang, vỗ ngực mệt mỏi: "Không phụ sự kỳ vọng, mời bà chủ kiểm duyệt."

Hồ Lệ Lệ bị anh ta chọc cười: "Không cần kiểm duyệt đâu, rất tốt."

So với kiếp trước, tình trạng lần này tốt hơn gấp nghìn lần, Hồ Lệ Lệ còn gì mà không hài lòng nữa chứ.

"Em nghỉ ngơi một lát đi, anh đưa em đến phố Bách Tuế xem thử." Luật sư Triệu vội vàng báo cáo công việc, anh lấy từ trong phòng kho bên cạnh ra một chiếc cặp công văn, bên trong đựng những số liệu thống kê anh đã làm trong mấy ngày qua.

Thấy Hồ Lệ Lệ nhìn chằm chằm vào phòng kho với vẻ thắc mắc, Luật sư Triệu vội giải thích:

"Phòng ngủ chính và phòng ngủ phụ đều đã thay giường mới theo yêu cầu của bà chủ, nên anh tự kê tạm một chiếc giường cũ ngủ ở phòng này."

Cô chủ nhỏ tuy dễ tính, nhưng người làm việc cho người ta cũng phải biết chừng mực. Đàn ông con trai ra ngoài ở đâu cũng được, ngủ ở phòng kho còn tiết kiệm được chút tiền phòng, Triệu Tuấn cảm thấy rất ổn.

Hồ Lệ Lệ cảm kích sự tận tâm của Luật sư Triệu, quyết định tăng thêm hai phần phí thù lao cho anh.

"Anh đã thống kê lại rồi, phố Bách Tuế mà ông cụ Chu để lại cho em có tổng cộng ba mươi sáu căn, hiện tại có hai mươi bảy căn bỏ trống vì xuống cấp lâu ngày, chỉ có chín căn là đang cho thuê. Tiền thuê nhà nghe nói hằng năm đều có người của nhà họ Chu đến thu tập trung, tên là Chu Văn Bách, em có biết người này không?"

Luật sư Triệu bắt đầu báo cáo thành quả công việc những ngày qua tại Su Thành.

Đối với cái tên Chu Văn Bách, Hồ Lệ Lệ dĩ nhiên là biết.

Ông ta là em họ của Chu Bảo Chân, con trai thứ của ông cậu hai, Hồ Lệ Lệ còn phải gọi ông ta là cậu họ.

Người này kiếp trước thích mân mê đồ cổ, nghe nói cũng kiếm được chút tiền, nhưng vào những năm 2000 không biết đã buôn bán thứ gì phạm pháp mà bị bắt và ngồi tù mấy năm.

Sao lại là ông ta đến thu tiền thuê nhà?

Vậy kiếp trước phố Bách Tuế có phải đã bị ông ta chiếm đoạt rồi không?

"Nghe những người thuê nhà nói, Chu Văn Bách này mấy năm trước mỗi năm chỉ đến một lần, nhưng năm nay đã đến bảy tám lần rồi. Ông ta cũng không thu tiền thuê, cứ quanh quẩn trong những căn nhà ở phố Bách Tuế, hình như đang tìm thứ gì đó."

Hồ Lệ Lệ thắc mắc: "Tìm đồ sao?"

Phố Bách Tuế có thứ gì thì Hồ Lệ Lệ không biết, nhưng cô biết Chu Văn Bách là kẻ không có lợi lộc thì không bao giờ dậy sớm, sẽ không vô duyên vô cớ làm như vậy.

"Đúng vậy, những căn nhà trống và nhà đang cho thuê ở phố Bách Tuế ông ta đều đã tìm qua, bao gồm cả cái sân này của em. Trước khi anh đến, ông ta cũng thường xuyên ghé thăm." Luật sư Triệu có chút lo lắng: "Em ở đây một mình thực sự không sao chứ?"

"Không sao đâu, cái sân này đã là của em rồi, ông ta có thể làm gì được?"

Di chúc của ông ngoại đã viết rất rõ ràng, căn nhà ở Su Thành đứng tên ông và tất cả những món đồ cũ để lại trong sân đều thuộc quyền sở hữu của cháu ngoại Hồ Lệ Lệ, ngay cả Chu Bảo Chân cũng không có tư cách tranh giành, huống chi là một ông cậu họ xa.

Triệu Tuấn những ngày này đã chứng kiến bản lĩnh của cô chủ nhỏ, không chỉ tư duy vượt xa người thường, đầy quyết đoán, mà khi bán nhà, khả năng tiếng Anh lưu loát của cô còn khiến một sinh viên đại học như anh cũng phải tự hổ thẹn. Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên nhất là cô chủ nhỏ vậy mà thân thủ cũng rất khá, mấy người như anh cộng lại cũng chưa chắc đã là đối thủ của cô.

Cô đã nói không sao, thì chắc chắn là không sao.

Triệu Tuấn có một niềm tin khó hiểu vào cô chủ nhỏ.

Sau khi cất hành lý vào sân, Luật sư Triệu đưa Hồ Lệ Lệ đi dạo một vòng quanh phố Bách Tuế.

Phố Bách Tuế chưa được khai thác trông có vẻ cũ kỹ và đổ nát, nhưng Hồ Lệ Lệ đã từng thấy cảnh sắc đường phố sau này.

Tập đoàn Tần Thị hợp tác với chính quyền địa phương cùng khai thác, đầu tư rất nhiều nhân lực và vật lực, tạo nên một cổ trấn tuy không dám nói là chạm rồng vẽ phượng, nhưng cổ kính trang nhã, đầy phong vị. Không khí nhân văn của vùng Giang Nam cực kỳ đậm nét, là một trong những điểm du lịch chính mà mọi người nhất định phải ghé thăm khi đến Su Thành sau này.

Hồ Lệ Lệ từng sống gần đây, lúc rảnh rỗi thường hay tới dạo chơi, khi đó cô không tài nào ngờ được một phần ba con phố này vốn dĩ thuộc về mình.

Nhưng điều kỳ lạ là, kiếp trước Hồ Lệ Lệ rất thân thiết với các chủ cửa hàng và chủ nhà trên con phố này, sao chưa từng nghe nói con phố này có người nhà họ Chu đến thu tiền thuê nhỉ?

Con phố cũ kỹ không có gì đáng xem, Hồ Lệ Lệ đi một vòng rồi quay về.

Luật sư Triệu đã ở Su Thành hơn mười ngày, sau khi bàn giao xong xuôi với Hồ Lệ Lệ, anh chuẩn bị thu dọn đồ đạc quay về Kinh Thị.

Trước khi đi, Hồ Lệ Lệ đưa thêm cho anh hai mươi nghìn tệ tiền phí chạy vặt. Vì đã nhận một khoản thù lao không nhỏ trước đó, Luật sư Triệu nhất quyết không chịu nhận thêm. Hai người đùn đẩy nhau trong sân một hồi lâu, cuối cùng Hồ Lệ Lệ phải khẳng định rằng sắp tới vẫn còn việc quan trọng cần nhờ vả, Luật sư Triệu mới chịu nhận tiền.

Trên thị trấn có xe buýt chạy thẳng đến ga tàu hỏa. Thời này chưa có tàu cao tốc, chuyến tàu nhanh từ Su Thành đến Kinh Thị mất ít nhất hơn hai mươi tiếng đồng hồ. Luật sư Triệu không phải là người có "mông sắt", nên rất biết ý mà mua vé giường nằm.

Tiễn Luật sư Triệu xong, Hồ Lệ Lệ quay về sân dọn dẹp. Thực ra cũng chẳng có gì để dọn, vì những ngày qua Luật sư Triệu đã sắp xếp theo yêu cầu của cô, phòng cô ở đã được thay nội thất mới, không quá xa hoa nhưng sạch sẽ, ngăn nắp.

Còn những món đồ nội thất cũ để lại trong sân đều được Luật sư Triệu gom lại trong kho sau. Hồ Lệ Lệ xem qua một lượt, phát hiện đồ đạc tích trữ trong kho nhiều hơn hẳn so với những gì cô thấy ở kiếp trước. Những bộ bàn ghế trông có vẻ đã nhiều năm tuổi được Luật sư Triệu bọc bằng vải cotton, xếp chồng ngay ngắn bên trong.

Kiếp trước khi cô đến căn nhà này, sân vườn không đến nỗi nát, nhưng bên trong trống rỗng, chỉ còn lại vài chiếc ghế đẩu nhỏ gãy chân, ngay cả một chiếc ghế ra hồn cũng không có.

Bây giờ nghĩ lại, những món đồ nội thất cũ này ở kiếp trước chắc hẳn đã bị người ta bán đi trước khi cô đến Su Thành rồi.

Hừ, chiếm con phố thương mại của cô, bán bao nhiêu đồ đạc của cô, vậy mà kiếp trước khi Hồ Lệ Lệ đi khắp nơi gom tiền trang trí homestay, đám họ hàng nhà họ Chu thậm chí còn không cho cô bước chân vào cửa.

Hồ Lệ Lệ cảm thấy đầy mỉa mai, cô đóng cửa kho sau, đeo chiếc ba lô nhỏ, cưỡi chiếc xe ba bánh nhỏ đặc biệt nhờ Luật sư Triệu mua cho, đi đến tòa nhà viễn thông trong thành phố để đăng ký mạng và số điện thoại di động.

Thời đại này, để làm những việc này ngoài việc phải nộp rất nhiều giấy tờ, còn phải đóng một khoản tiền lớn. Nếu không phải hiện giờ Hồ Lệ Lệ đang rủng rỉnh tiền bạc và thực sự cần hai thứ này, thì cô cũng thấy hơi tiếc tiền.

Làm xong mạng và số điện thoại, Hồ Lệ Lệ lại ghé siêu thị lớn mua một số đồ dùng sinh hoạt và thực phẩm. Cô đạp xe ba bánh, dưới ánh hoàng hôn trở về sân nhỏ, khóa chặt cửa cổng.

Sự đáng tin cậy của Luật sư Triệu không chỉ nằm ở năng lực nghiệp vụ mà còn ở sự tỉ mỉ, chu đáo của anh.

Có lẽ vì lo lắng Hồ Lệ Lệ sắp tới phải ở một mình, anh không chỉ thay cửa cổng bằng cửa thép dày dặn, mà còn bố trí mảnh kính vỡ và những cây kim thép dài nhọn trên tường rào. Đây là biện pháp chống trộm thô sơ nhưng rất hiệu quả, mảnh kính và kim thép đều được giấu dưới lớp cây leo, vừa thẩm mỹ lại vừa an toàn.

Hồ Lệ Lệ nấu đơn giản một ít cháo, ăn cùng với gói dưa muối giá hai hào, cảm thấy cũng rất ấm áp và thỏa mãn.

Con người ta chỉ cần không quá theo đuổi những thứ hư vô mờ mịt thì có thể sống một cách nhẹ nhàng, tự tại.

Sau bữa tối, cô thay bộ chăn ga gối đệm mang từ Kinh Thị tới cho chiếc giường mới, trang trí lại căn phòng một chút rồi tắt đèn đi ngủ.

Một đêm ngon giấc.

Sáng hôm sau thức dậy, cô hâm nóng lại chỗ cháo thừa tối qua, rán thêm hai quả trứng ốp la, rưới chút nước tương rồi ăn một bữa thật ngon lành. Xong xuôi, Hồ Lệ Lệ đeo ba lô đến trường.

Mặc dù tuổi tâm hồn của cô đã qua cái thời phải đi học để thi đại học, nhưng hiện tại cô dù sao cũng mới mười tám tuổi, không đi học thi đại học thì cũng chẳng làm được việc gì khác.

Học thì học thôi, coi như bù đắp lại nuối tiếc của kiếp trước vậy.

Ngôi trường cô định đến là Trường Trung học Cao cấp Mộc Lý gần đó, một trường trọng điểm lừng lẫy của Su Thành sau này. Thời điểm đó trường học đã giỏi, giá nhà xung quanh còn "khủng" hơn.

Tuy nhiên, thời này vẫn chưa có khái niệm "nhà gần trường học" (học khu phòng), học sinh chỉ cần có thành tích đủ tiêu chuẩn là có thể nhập học, tương đối tự do, không quá áp lực thi đua.

Nhà Hồ Lệ Lệ chỉ cách trường mười phút đi bộ, hồ sơ học bạ của cô đã được Luật sư Triệu giúp chuyển đến, nhà trường cũng biết có học sinh này, nên sau khi Hồ Lệ Lệ đợi ở phòng giáo vụ một lát, có hai giáo viên được gọi đến.

Một người là thầy Trương chủ nhiệm lớp 6, một người là cô Hứa chủ nhiệm lớp 8. Cả khối cũng chỉ có hai lớp này là còn có thể nhận thêm một hai người.

Lãnh đạo phòng giáo vụ nói qua tình hình của Hồ Lệ Lệ cho họ nghe, rồi để họ tự chọn.

Thầy Trương gần như không cần suy nghĩ mà từ chối ngay:

"Thưa chủ nhiệm, thầy cũng biết đấy, lớp chúng tôi đang trong giai đoạn nước rút, không khí học tập của các em đang rất tốt, không thích hợp để nhận thêm học sinh mới."

Chủ yếu là vì thành tích của học sinh mới này không mấy nổi bật. Tuy đến từ Kinh Thị, ở trường cũ thành tích cũng thuộc loại khá, nhưng cô ấy đã nghỉ học gần hai tháng trước khi chuyển trường. Thời gian của học sinh cấp ba quý giá biết bao, hai tháng lơ là đủ để biến một học sinh giỏi thành học sinh kém.

Giữa các giáo viên trong trường cũng có sự cạnh tranh, lớp của thầy Trương có thành tích tốt hơn nên thầy có quyền ưu tiên lựa chọn.

Thế là Hồ Lệ Lệ được xếp vào lớp 11 (8).