Gia yến tại chính điện Khôn Ninh cung được bày vào giờ Ngọ.

Mười hai cánh cửa thoi hoa đỏ thẫm trong điện mở toang, ánh nắng chói chang tràn vào, chiếu lên mặt gạch vàng một màu trắng xóa.

Bốn góc điện, trong bốn chiếc bình băng thanh đồng để đá lạnh, từng sợi khí lạnh hòa lẫn với hương rượu ngon.

Hoàng thượng và Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ tọa phía bắc. Hoàng thượng hôm nay mặc thường phục màu tía sẫm thêu rồng tròn, nhiều hơn vài phần ôn hòa gia thường. Hoàng hậu mặc áo dài màu vàng hạnh thêu phượng bay giữa hoa mẫu đơn, nụ cười đoan trang, tự tay dọn bát đĩa cho Hoàng thượng.

Phía đông ngồi Dương phi. Nàng là sinh mẫu của Ngũ hoàng tử Vĩnh Hiêu và Cửu hoàng tử Thường Ninh, xuất thân từ nhà tướng, tính tình sảng khoái. Hôm nay nàng mặc áo bối tử màu lam hồ thêu vàng, trên tóc một chiếc trâm lớn điểm ngọc, cười đến nỗi những nếp nhăn đuôi mắt đều giãn ra——hai con trai đều ở bên cạnh, một người anh hùng dũng mãnh, một người non nớt đáng yêu, nàng sao mà không vui?

Phía tây một hàng chỗ ngồi trống, là để dành cho các hoàng tử.

Các hoàng tử lần lượt hành lễ ngồi vào chỗ.

Cung nhân như nước chảy dâng lên đồ ăn. Đều là những món ăn thường thấy trong gia yến: thịt anh đào trong suốt long lanh, từng chén chén đầu sư tử bột cua đựng trong bát sứ xanh, hương thơm ngào ngạt.

Nhưng ánh mắt Vĩnh Thịnh, lại không tự chủ được liếc về phía đông chỗ trống.

Từ tần không đến.

Không chỉ hôm nay. Gần nửa năm nay, hễ là yến hội hoàng gia, Từ tần dường như……cực ít xuất hiện.

Lúc này nhìn Dương phi và Hoàng hậu nói cười vui vẻ, chỉ riêng sinh mẫu mình không có mặt. Nỗi ủy khuất đột ngột dâng lên cổ họng.

Hắn đặt xuống đũa bạc:

“Phụ hoàng, Từ tần mẫu thân……hôm nay không đến sao?”

Trong điện nhất thời im bặt.

Nụ cười trên mặt Hoàng thượng nhạt đi một chút, chén trà trong tay nhẹ nhàng đặt xuống. Lưu Đức Hải đứng sau ngự tọa, vội vàng nháy mắt với Vĩnh Thịnh, con ngươi suýt nữa tròng ra ngoài.

Vĩnh Thịnh nhìn thấy, nhưng chỉ cảm thấy hoang mang——vì sao không thể hỏi? Đó là mẫu thân hắn.

“Vĩnh Thịnh,” Hoàng thượng lên tiếng, giọng nói nghe không rõ vui giận, “Trẫm nghe nói, hôm nay là Từ tần tự tay đưa ngươi đến Văn Uyên các?”

Vĩnh Thịnh gật đầu: “Đúng vậy. Mẫu thân nàng……”

“Một cung phi,” Hoàng thượng ngắt lời hắn, giọng điệu vẫn bình tĩnh, nhưng mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ, “đưa hoàng tử đến nơi nghị sự, tay đưa quá dài.”

Vĩnh Thịnh sắc mặt trắng bệch.

“Ngươi là hoàng tử, nên có nhãn giới và đảm đương của riêng mình. Luôn đi theo bên chân váy mẹ, trông như thế nào?”

Hoàng thượng nhìn hắn, trong ánh mắt có thất vọng, cũng có răn dạy, “Trẫm nói lời này, là vì ngươi tốt.”

Mỗi một chữ, đều như tát vào mặt Vĩnh Thịnh. Phụ hoàng công khai quở trách Từ tần, không khác gì xé mặt mũi hắn xuống, ném xuống đất giẫm đạp. Hắn nắm chặt khăn trải bàn, chỉ cảm thấy tiếng cười nói khắp điện đều như đang chế giễu hắn——mẫu thân quan tâm hắn rõ ràng là chân thành, sao đến miệng phụ hoàng, lại thành “tay đưa quá dài”?

Hắn há miệng, muốn biện giải rằng mẫu thân chỉ là quan tâm thì loạn, muốn nói nàng không có ý khác——

“Được rồi được rồi,” Hoàng hậu kịp thời lên tiếng, nụ cười ôn hòa, “hôm nay là gia yến, không nói những chuyện này. Vĩnh Thịnh, thử món thịt anh đào này, là do đầu bếp mới đến từ phương nam của Ngự thiện phòng làm, phụ hoàng ngươi đều khen ngon.”

Nàng tự tay ra hiệu cho cung nhân dọn món cho Vĩnh Thịnh.

Tiếng nói cười trong điện vang lên trở lại. Dương phi kể chuyện thú vị của Thường Ninh, làm đế hậu vui vẻ. Hoàng thượng hỏi về quân vụ của Vĩnh Hiêu, hắn trả lời rõ ràng mạch lạc. Thái tử nói không nhiều, nhưng một phái phong thái chủ nhân, thỉnh thoảng ra hiệu cho cung nhân thêm cho Thường Ninh vài món ăn mềm nhừ, chăm sóc chu đáo.

Duy chỉ có Vĩnh Thịnh, như một người ngoài cuộc.

Trong tiệc Hữu Đường nhìn sắc mặt hắn không tốt, khẽ an ủi: “Lục đệ, phụ hoàng cũng là vì ngươi tốt……” Vĩnh Thịnh chỉ mơ hồ ứng đáp, trong lòng lại nghẹn ngào khó chịu.

Tiệc đến giữa chừng, Hoàng thượng điểm kịch.

Một vở 《Văn Đế thị dược》, là do Hàn lâm nội đình mới biên soạn. Trên sân khấu, “Hán Văn Đế” cởi long bào, tự tay vì Thái hậu đang bệnh nếm thuốc thử nóng. Thái hậu run rẩy nắm tay hắn, giọng ca thê lương: “Con ta a……ngươi gánh giang sơn, vạn cơ quấn thân……lại hà tất, vì thân xác mục nát……tự nếm nỗi khổ này…”

“Hán Văn Đế” quỳ trước giường, giọng nói nghẹn ngào: “Ân dưỡng dục, nặng hơn Thái sơn, sâu tựa Thương hải…”

Kịch đến chỗ động lòng, cả điện im lặng.

Đũa trong tay Hoàng thượng không biết từ lúc nào đã đặt xuống. Hắn lặng lẽ nhìn sân khấu, ánh mắt lại như xuyên qua sân khấu nhỏ bé kia, nhìn về nơi cực xa. Đôi mắt vốn sắc bén uy nghiêm, lúc này như phủ một lớp mây mỏng.

Hoàng hậu nhạy bén nhận ra, mỉm cười đứng dậy: “Vở kịch tuy hay, nhưng rốt cuộc quá trầm một chút. Bệ hạ, không bằng đổi một vở náo nhiệt?”

Hoàng thượng bừng tỉnh quay lại, vẫy tay: “Không cần. Trẫm……hơi mệt.”

Gia yến liền tan.

Lưu Đức Hải dìu Hoàng thượng rời đi. Tiến Bảo buông tay đứng dưới hành lang, ánh mắt từ bóng lưng Hoàng thượng hơi cô đơn, chuyển sang phông nền sân khấu chưa dỡ bỏ——tấm bình phong mô phỏng tẩm điện Thái hậu kia, còn thấm ánh sáng vàng ấm. Trong lòng hắn khẽ động: Hoàng thượng xem không phải kịch, là cái gì sâu hơn.

Niệm đầu này lóe lên rồi qua, Tiến Bảo trên mặt vẫn cung thuận, trong lòng đã nhanh chóng tính toán.

Các hoàng tử ra điện, Vĩnh Thịnh đang nén một bụng giận——nỗi khó xử bị phụ hoàng công khai quở trách trong tiệc, nỗi ủy khuất mẫu thân không đến, đều nghẹn ở trong ngực.

Đi qua bên cạnh Tiến Bảo, bước chân không dừng, lạnh lùng buông một câu: “Hoạn sỉ.”

Giọng nói không lớn nhưng mang theo cay nghiệt.

Chữ mang tính sỉ nhục ném đến, Tiến Bảo lập tức hiểu ra——vẫn là vì Xuân Nhi.

Vì một nha hoàn mà hận đến mức này, như đứa trẻ bị cướp đồ chơi, giận dữ bối rối lại không có kế sách.

Trong mắt vị hoàng tử này, hắn và Xuân Nhi sợ là dơ bẩn thấu xương. Nhưng hắn chỉ dám sau lưng mắng vài câu để xả giận, thậm chí ngay cả dũng khí vu oan trước mặt Hoàng thượng cũng không có.

Tiến Bảo duy trì nụ cười cung thuận trên mặt, trong lòng đã nhìn thấu——Lục hoàng tử này, thật sự nông cạn, thật sự nhút nhát.

Tiến Bảo cong lưng thấp hơn: “Lục hoàng tử đi chậm, nô tài cung tiễn.”

Thái tử Hữu Đường đi cuối cùng, khi đi qua hơi dừng lại, giọng ôn hòa: “Lục đệ vừa nãy chịu ủy khuất, đang lúc giận mà nói không có chừng mực, công công đa đa bao dung.”

“Điện hạ làm nô tài sợ hãi.” Tiến Bảo cúi người, đầu cúi thấp hơn, “Chủ tử giáo huấn, là phúc khí của nô tài.”

Hữu Đường gật đầu, không nói thêm, quay người rời đi.

Ánh nắng chiều kéo bóng hắn rất dài, chiếu trên tường cung đỏ thẫm, vững chãi ôn nhuận, cùng bóng lưng Vĩnh Thịnh vừa nãy giận dữ xung xung, vừa khéo thành tương phản.

Tiến Bảo ngẩng người lên, nhìn về hướng Thái tử xa đi, lại quay đầu nhìn cửa điện Khôn Ninh cung đã đóng chặt.

Kịch tan.

Nhưng kịch thật sự, dường như mới vừa khai trường.

Gió nổi lên trong tường cung, mà người có thể cưỡi gió mà lên, từ trước đến nay đều là người sớm nhất ngửi được hướng gió.