Vạn Thọ tiết sắp đến, Lục hoàng tử Vĩnh Thịnh đang đọc sách bên ngoài cung phụng chỉ tiến cung vấn an.

Ngoài cửa Càn Thanh, Tiến Bảo buông tay đứng hầu, từ xa đã thấy một bóng người màu xanh đậm gần như nhảy nhót xuyên qua cửa cung mà đến. Lục hoàng tử Vĩnh Thịnh, thiếu niên mười bốn tuổi, mặc lễ phục bốn đoàn long do vội vàng may theo quy chế, dải ngọc buộc ở eo gầy gò của hắn còn hơi rộng, dưới Vĩ Thiện quan, một đôi mắt sáng đến mức kinh người, đang ngó đông ngó tây, thấy gì cũng thấy thú vị.

“Lục hoàng tử thiên tuế.” Tiến Bảo bước nhanh vài bước cúi người hành lễ, giọng nói cung kính, “Đáng lẽ nên do Lưu công công đích thân nghênh đón, nhưng lão nhân gia mấy ngày nay bị thấp khớp, đau đến mức không xuống giường được. Hoàng thượng liền phân phó nô tài đến đây, còn xin điện hạ chớ trách đã chậm trễ.”

Hắn cúi mắt, ánh mắt còn lại đã quan sát thiếu niên rõ ràng——thân hình cao hơn một chút, mặt vẫn còn mang vẻ trẻ con, ánh mắt trong suốt gần như trong suốt. Chính là một đứa trẻ nửa lớn như vậy, ban đầu chỉ nói tùy miệng một câu “Ngươi tên gì”, liền dễ dàng làm tan vỡ sự an ổn của một cung nữ.

“Tiến Bảo công công mau dậy!” Giọng Vĩnh Thịnh trong trẻo, đưa tay đỡ hư một cái, “Phụ hoàng bên cạnh người đến đón, ta vui mừng còn không kịp đây!”

Hắn hoàn toàn không phòng bị sự thân cận này, ngược lại khiến nụ cười của Tiến Bảo chân thành hơn một chút——ít nhất, hoàng tử này hiện tại xem ra, tâm tư nông cạn, dễ đối phó.

——

Trên đường đi đến Văn Hoa điện, Vĩnh Thịnh giống như con chim non vừa ra lồng, vấn đề nối tiếp vấn đề.

“Phụ hoàng gần đây có khỏe không?”

“Mẫu hậu có còn thường xuyên đau đầu không?”

“Nghe nói Vạn Thọ tiết đã sắp xếp tạp kỹ mới? Có đi dây không? Có phun lửa không? Ta ở bên ngoài cung chỉ nghe người ta nói, còn chưa từng tận mắt nhìn thấy!”

Tiến Bảo lần lượt kiên nhẫn đáp lại, giọng điệu ôn hòa, trong lòng lại lặp đi lặp lại cân nhắc chuyện cũ.

Hoàng tử này đối với Xuân Nhi cái phần “hối hận” còn sót lại kia, rốt cuộc là thiện niệm nhất thời hứng khởi, hay là một loại dẫn tử phiền phức hơn? Hắn cần phải nhìn rõ ràng hơn một chút.

Đi đến Cảnh Vận môn, đáng lẽ nên đi thẳng về phía nam đến Văn Hoa điện, phương hướng vườn ngự uyển lại mơ hồ truyền đến tiếng ồn ào và tiếng reo hò. Bước chân Vĩnh Thịnh lập tức chậm lại, cổ họng không tự chủ quay về phía đó, mắt sáng lên.

“Điện hạ, hoàng thượng còn đang chờ đợi……” Tiến Bảo kịp thời nhắc nhở.

“Chỉ xem một cái! Tiến Bảo công công, chỉ một cái!” Vĩnh Thịnh chắp hai tay, làm ra vẻ cầu xin, trên mặt là sự khát vọng không che giấu, kiêu ngạo và hoạt bát ngang ngược lộ ra không còn sót lại gì, “Ta xem xong lập tức đi, tuyệt đối không chậm trễ!”

Tiến Bảo không tiện mạnh tay ngăn cản vị hoàng tử này rõ ràng còn được sủng ái, chỉ có thể đi theo, trong lòng lại căng thẳng như dây đàn——nếu lỡ mất thời thần, hoàng thượng có lẽ sẽ không nặng tay trừng phạt ái tử, nhưng hắn cái “dẫn đường không lực” thái giám này, khó tránh khỏi phải ăn đòn.

——

Trên khoảng đất trống vườn ngự uyển, ban tạp kỹ đang luyện tập hừng hực.

Người nghệ nhân đi dây như đi trên mặt đất bằng phẳng, còn lộn một cái nhào lộn trên dây; người tráng hán phun lửa “phốc” một tiếng phun ra một đạo ngọn lửa dữ dội, dẫn đến tiếng kinh hô liên hồi của cung nhân vây xem. Vĩnh Thịnh xem đến mức gần như nhập mê, khuôn mặt nhỏ tuổi hưng phấn đến mức đỏ bừng, liên tục vỗ tay reo hò, sớm đã quên mất thời thần đến chín tầng mây.

Tiến Bảo ở một bên như ngồi trên đống kim, chờ đủ hai khắc đồng hồ, nhìn thấy mặt trời dần cao, cuối cùng không thể không bước lên phía trước, giọng nói ép đến mức cực thấp: “Điện hạ, hoàng thượng bên kia……sợ là đã chờ gấp rồi.”

“Ngay lập tức! Xem xong cái lộn nhào lộn này là đi!” Vĩnh Thịnh đầu cũng không quay lại, mắt vẫn dính vào trong sân.

Tiến Bảo buông tay đứng đó, trong lòng cái phần cân nhắc kia, lại thêm một tia không kiên nhẫn——rốt cuộc là đứa trẻ bị cưng chiều hư hỏng, không hiểu nhẹ nặng.

Cái “quan tâm” gọi là của hắn kia, cùng với sự làm khó của Từ tần, sự tính toán của hắn, nói ra chẳng phải đều là một chuyện sao? Những thứ người trên đầu tùy tay ném xuống.

Nếu Xuân Nhi thật sự coi đây là cọng rơm cứu mạng, đó mới là ngu ngốc đến mức không thuốc chữa, cũng uổng phí hắn một phen điều giáo.

Khó khăn lắm mới chờ đến khi nghệ nhân thu thế, Vĩnh Thịnh mới lưu luyến chưa thôi quay người, theo Tiến Bảo vội vàng chạy đến Văn Hoa điện. Đi qua góc tây nam vườn ngự uyển, mái hiên đã phai màu của Cảnh Dương cung lọt vào tầm mắt.

Bước chân Vĩnh Thịnh gần như không thể nhận thấy dừng lại một chút.

Cái cung nữ gọi là Xuân Nhi kia……không biết bây giờ thế nào rồi? Ngày tháng ở lãnh cung, nghĩ cũng biết là khó khăn.

“Điện hạ?” Giọng Tiến Bảo vang lên, đánh thức suy nghĩ của hắn.

Vĩnh Thịnh quay lại tinh thần, có vẻ như có chút lòng dạ bất an, tùy miệng tìm một cái đề tài: “Từ tần mẫu phi……gần đây có tốt không?”

Trên mặt Tiến Bảo nụ cười không đổi, giọng nói lại ép thấp hơn một chút: “Trường Xuân cung cách xa ngự tiền, nô tài hàng ngày hầu hạ hoàng thượng, đối với chi tiết trong cung của Từ tần nương nương biết không nhiều. Bất quá……” hắn dừng lại một chút, giống như đang cân nhắc từ ngữ, “Từ tần nương nương trị cung nghiêm ngặt, đối với người dưới yêu cầu cực cao, đặc biệt chú trọng quy củ thể thống của cung nữ, chuyện này, lục cung thượng hạ đều biết.”

Vĩnh Thịnh dường như nghe ra được chút ý ngoài lời, mày hơi nhíu lại, nhưng nhanh chóng lại bị chuyện khác thu hút sự chú ý, vui vẻ nói: “Còn vài ngày nữa, ngũ ca và cửu đệ cũng nên tiến cung rồi! Ta nhớ bọn hắn lắm!”

Trong giọng nói đầy sự mong đợi đơn thuần, đối với sự đoàn tụ của huynh đệ.

——

Ngoài Văn Hoa điện, thánh giá chưa đến, hoàng thượng còn đang nghị sự với các vị các thần.

Vĩnh Thịnh yên tĩnh lại, đứng ngay ngắn dưới hành lang chờ đợi. Lễ phục nặng nề khiến hắn trong hơi nóng đang dâng lên cảm thấy ngột ngạt, không nhịn được lén lút nới lỏng cổ áo, trán góc thấm ra những giọt mồ hôi nhỏ. Chờ đợi vô vị, hắn nhìn đông ngó tây, thấy tiểu thái giám Phúc Tử buông tay đứng ở nơi hơi xa, liền vẫy tay về phía hắn.

Phúc Tử bước nhanh đến gần, cúi người: “Điện hạ có phân phó gì?”

Vĩnh Thịnh hạ thấp giọng, mang theo một loại trực tiếp tự cho là ẩn giấu: “Ta hỏi ngươi, gần đây trong cung……có cái chỗ trống nào nhẹ nhàng hơn không?”

Phúc Tử ngẩn ra, eo cúi thấp hơn: “Bẩm điện hạ, Vạn Thọ tiết sắp đến, các nơi đều bận rộn, thiếu người là thiếu người, nhưng nói đến ‘vị trí tốt’……” hắn lén nhìn một chút Tiến Bảo ở nơi xa dường như mắt quan sát mũi, mũi quan sát tâm, cổ họng căng thẳng, “Điện hạ là……có người muốn quan tâm sao?”

Vĩnh Thịnh không nghi ngờ gì, thở dài một tiếng, trong giọng nói mang theo sự hối hận rõ ràng: “Bên lãnh cung, có một cung nữ gọi là Xuân Nhi, ban đầu là do ta liên lụy, mới bị mẫu phi đánh đuổi đi. Ta thỉnh thoảng nghĩ đến, trong lòng luôn bất an. Nếu có thể cho nàng điều đến một nơi tốt hơn một chút……”

Phúc Tử mồ hôi lạnh suýt nữa đã rơi xuống, giọng nói ép đến mức gần như không nghe thấy: “Điện hạ……mấy ngày trước, Từ tần nương nương nàng……từng hạ lệnh cho Xuân Nhi cô nương ở ngoài Trường Xuân cung trên đường dài, quỳ đủ ba thời thần, nói là……tay chân không được sạch sẽ.”

Sắc mặt Vĩnh Thịnh đột nhiên biến đổi, ánh mắt kinh ngạc: “Nàng thật sự đã ăn cắp đồ sao?”

Trong ký ức cái cung nữ kia đang bưng chén trà, ánh mắt hoảng hốt mà trong suốt, sao có thể làm loại chuyện này?

“Đây……nô tài cũng là nghe được lời đồn!” Phúc Tử vội vàng vẫy tay, tốc độ nói nhanh, “Cuối cùng cũng không lục ra được chứng cứ thật sự, có lẽ……có lẽ là hiểu lầm cũng chưa biết chừng.” Phúc Tử lại bổ sung, “Từ tần nương nương vốn dĩ khoan hậu, nói không chừng chỉ là tiểu trừng đại giới, giáo huấn quy củ……”

Ngay lúc này, trong điện truyền đến tiếng xướng nô:

“Tuyên——Lục hoàng tử nhập điện yết kiến—