Ta tên Thẩm Độ, sinh năm 1987, quê ở một huyện nhỏ thuộc An Huy chẳng ai gọi nổi tên.

Nếu như trước năm mười hai tuổi, ngươi nói với ta trên đời này có quỷ thần, có pháp thuật, có cao nhân có thể đổi mệnh người, ta khẳng định sẽ nhổ một bãi nước bọt vào mặt ngươi.

Hồi đó ta cũng giống như mọi đứa trẻ choai choai, trèo cây bắt tổ chim, xuống sông mò cá tôm, sống vô lo vô nghĩ, chết cũng không tin mấy thứ này.

Nhưng chuyện mùa đông năm ấy, khiến cả đời này ta không thể nào quên.

Đó là ngày hai mươi ba tháng Chạp, Tiểu Niên.

Mẹ ta chiên một chậu củ cải viên, ta lén ăn hơn nửa chậu, ăn đến quá no, bèn chạy ra sân chạy hai vòng điên cuồng, đổ đầy mồ hôi, bị gió lạnh thổi, đêm hôm đó liền phát sốt.

Ba mươi bảy độ năm.

Mẹ ta không để trong lòng, người ở nơi nhỏ mà, con nít phát sốt thì có gì to tát? Bèn cho uống hai bát nước gừng, nói ngủ một giấc là khỏi.

Kết quả hôm sau sốt lên đến ba mươi chín độ.

Ba ta chở xe đạp đưa ta đến trạm y tế thị trấn, tiêm thuốc hạ sốt, kê đơn thuốc.

Chiều hôm đó sốt lui một chút, ba ta thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy không có việc gì nữa.

Nhưng đến nửa đêm, mẹ ta sờ trán ta, nóng như bàn ủi, đo nhiệt độ, bốn mươi độ.

Lúc đó ta đã sốt đến mơ mơ màng màng, cả người như bị người ta ném vào lò lửa, toàn thân trên dưới nóng đến đau đớn, môi khô nứt chảy máu, hàm răng nghiến kêu ken két.

Mẹ ta ôm ta khóc, ba ta đêm đó đi mượn một chiếc xe ba bánh, quấn hai tấm chăn, đưa ta đến bệnh viện huyện.

Bác sĩ bệnh viện huyện vừa nhìn, liền trực tiếp làm thủ tục nhập viện.

Rút máu, xét nghiệm, chụp phim, giày vò cả một ngày, không tra ra được bệnh gì.

Bạch cầu không cao, chỉ số viêm cũng không cao, virus vi khuẩn gì cũng không tra ra, nhưng ta chính là sốt, bốn mươi mốt độ, lặp đi lặp lại, lui xuống hai tiếng lại sốt lên, giống như đặt đồng hồ báo thức vậy.

Nằm viện ba ngày, truyền dịch ba ngày, không có tác dụng gì.

Mẹ ta gầy đi một vòng, hốc mắt đều lõm xuống. Ba ta tính tình nóng nảy, suýt nữa cãi nhau với bác sĩ.

Bác sĩ cũng là vẻ mặt bất đắc dĩ, nói theo lý mà nói không nên như vậy, các chỉ số của đứa trẻ này đều bình thường, hay là các người chuyển viện lên thành phố?

Bọn họ đêm đó gọi một chiếc xe máy, chở ta đến bệnh viện nhân dân thành phố.

Lại là kiểm tra toàn bộ, máu đều rút mấy ống, kết quả giống bệnh viện huyện, không tìm ra bất kỳ nguyên nhân bệnh nào.

Bác sĩ bệnh viện thành phố thì thấy nhiều biết rộng, gọi ba ta vào văn phòng, nhỏ giọng nói: "Hay là ngươi đưa đứa trẻ đến tỉnh thành xem thử, bên này chúng ta thực sự không tra ra được."

Ba ta lúc đó đã hoảng rồi, lúc đi ra chân đều run rẩy, nhưng ông không để mẹ ta nhìn ra, chỉ nói: "Không sao, bác sĩ nói là bệnh nhỏ, chúng ta đến tỉnh thành xem lại."

Ta lúc đó tuy sốt nặng, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo, nghe được lời này. Trong lòng ta nghĩ, xong rồi, ta đây sợ là sắp chết.

Trên tàu hỏa đến tỉnh thành, ta lại sốt lên, sốt đến toàn thân run rẩy, hàm răng nghiến chặt, mẹ ta cởi áo bông ra đắp lên người ta, khóc như người đầy nước mắt.

Ba ta ngồi ở lối đi, hút thuốc điếu này tiếp điếu kia, trong toa xe không cho hút, ông liền ngồi xổm ở chỗ nối giữa hai toa xe hút, hút một cái là hơn nửa bao.

Tàu hỏa kêu lạch cạch lạch cạch suốt một đêm, ta sốt suốt một đêm.

Đến tỉnh thành, nhập viện bệnh viện nhân dân tỉnh, lại là quy trình đó. Tra ba ngày, không tra ra.

Sau đó lại tìm trưởng khoa đông y đến hội chẩn, lão trung y hơn bảy mươi tuổi rồi, bắt mạch xong nhíu mày nghĩ nửa ngày, kê mấy thang thuốc, uống cũng không có tác dụng.

Ta lúc đó đã không còn sốt nữa, nhưng cũng không phải là hết sốt bình thường, mà là sốt đến cực hạn rồi, cả người như bị rút hết, nằm trên giường như người chết, mí mắt đều lười nhấc.

Ta nghe bác sĩ nói với ba ta: "Đứa trẻ này thể chất quá yếu, các chức năng đều đang giảm xuống, nếu lại không tìm được nguyên nhân bệnh, e rằng..."

Ông ấy không nói hết, nhưng ba ta hiểu rồi.

Mẹ ta tại chỗ liền quỳ xuống, ôm chân bác sĩ khóc cầu xin ông cứu ta.

Ta nằm trên giường bệnh, nhìn ống đèn huỳnh quang trên trần nhà, trong lòng nghĩ, hóa ra lúc người sắp chết là cảm giác thế này, không đau, không ngứa, chỉ là không có sức, ngay cả sức để sợ cũng không có.

Ngay lúc cả nhà sắp tuyệt vọng, sự việc có chuyển biến.

Chiều hôm đó, một bà lão giường bên cạnh xuất viện, con gái bà đến thu dọn đồ đạc.

Người phụ nữ đó ba mươi mấy tuổi, mặc một chiếc áo lông vũ giặt đến bạc màu, tướng mạo bình thường, nhưng đôi mắt đặc biệt sáng, lúc nhìn người ta như có thể nhìn thấu ngươi vậy.

Nàng nhìn ta một cái, do dự một chút, đi đến trước mặt mẹ ta, nhỏ giọng hỏi một câu: "Đại tỷ, đứa trẻ này của ngươi có phải từ ngày hai mươi ba tháng Chạp bắt đầu sốt không?"

Mẹ ta sững người, nói đúng vậy, sao ngươi biết?

Người phụ nữ đó không trả lời trực tiếp, lại nói một câu khiến mẹ ta biến sắc: "Đứa trẻ này của ngươi, e rằng giữ không được."

Mẹ ta lúc đó liền sốt ruột, hỏi nàng có ý gì. Người phụ nữ đó nói, nàng cũng không hiểu mấy thứ này, chỉ là bà lão sắp xuất viện bảo nàng chuyển lời.

Bà lão lúc trẻ từng theo một vị tiên sinh đi giang hồ, học được chút tay nghề xem tướng đoán việc, tuy không tinh, nhưng có vài thứ có thể nhìn ra.

"Mẹ ta nói, tướng mạo của đứa trẻ này không đúng, đứa bé mười hai mười ba tuổi, trên ấn đường lại mang một tầng khí xám, không phải bệnh, mà là mệnh số.

Nếu các ngươi tin thì, xuất viện ra đi tìm Lão Lý đầu ở phía tây thành, ông ấy chuyên xem mấy thứ này. Nếu không tin, thì coi như chưa nghe qua."

Mẹ ta lúc đó đã đường cùng rồi, đừng nói là tìm Lão Lý đầu, cho dù có người nói muốn đi Diêm Vương điện cầu tình cho ta, bà cũng có thể quỳ lạy mà đi.

Bà hôm đó liền làm thủ tục xuất viện, bác sĩ cản đều cản không nổi, nói đứa trẻ này hiện tại thân thể yếu ớt như vậy, xuất viện rất nguy hiểm.

Mẹ ta một câu liền chặn họng lại: "Ở đây nằm viện thì không nguy hiểm sao? Các người lại trị không khỏi!"

Ba ta lúc đó còn có chút không tin, nhưng không chịu nổi mẹ ta khóc lóc, cuối cùng vẫn xuất viện.

Lão Lý đầu sống ở một con ngõ cũ phía tây thành, nhà cũ gạch xanh ngói xám, mặt tiền không lớn.

Nhưng cửa miệng treo một mặt Bát Quái kính, trong sân trồng một cây lựu, trên cành còn treo mấy quả lựu khô nứt, nhìn có chút năm tháng rồi.

Bà lão dẫn chúng ta đi, vừa vào cửa liền hô: "Lý thúc, ta dẫn người đến rồi, là một đứa bé, ngươi mau xem."

Rèm cửa buồng trong được vén lên, đi ra một ông lão khô gầy.

Sáu mươi mấy tuổi, mặc một chiếc áo Tôn Trung Sơn màu xám, tóc hoa râm, nếp nhăn trên mặt như được khắc bằng dao, nhưng một đôi mắt vừa sáng vừa trầm, lúc nhìn người không vội không nóng, như đang đánh giá một món đồ sứ.

Ông nhìn ta một cái, lông mày khẽ nhíu một chút, rồi bảo mẹ ta đặt ta lên ghế mây trong sân, cũng không vội nói chuyện, trước tiên rót một chén nước nóng đưa cho mẹ ta.

Nói: "Đừng hoảng, ta xem trước đã."

Ông từ trong buồng lấy ra một cái la bàn, không phải loại đồ chơi hoa hòe hoa sói bán ở cửa hàng thủ công mỹ nghệ, mà là bằng đồng thau.

Trên mặt bàn khắc đầy Thiên Can Địa Chi và ký hiệu Bát Quái chi chít, màu đồng đã tối đi, góc cạnh mòn bóng loáng, vừa nhìn là biết đã dùng rất nhiều năm.

Lão Lý đầu bưng la bàn quanh người ta một vòng, lại ngồi xổm xuống xem lòng bàn tay ta, lật mí mắt ta, cuối cùng sờ sau gáy ta một cái.

Sờ đến một vị trí thì dừng lại, ngón cái ấn ấn, hỏi ta: "Đau không?"

Không đau.

Ông lại ấn một cái, mạnh hơn lần trước một chút.

Vẫn không đau.

Ông gật gật đầu, như đã xác định được điều gì, đứng dậy, vỗ vỗ bụi trên đầu gối, nói với ba mẹ ta một câu khiến ta nhớ cả đời:

"Đứa trẻ này là Đồng Tử Mệnh."

Ba ta tại chỗ liền sững sờ: "Đồng Tử Mệnh? Là cái gì?"

Lão Lý đầu không giải thích quá nhiều với ông, chỉ nói mấy câu: "Nói trắng ra chính là đồng tử trên trời đầu thai xuống, vốn dĩ không phải mệnh của nhân gian này, trên trời có tên có họ, đến thời điểm là phải thu về.

Ngươi, đứa trẻ này, hiện đang phát sốt, không phải là bệnh gì, mà là nguyên thần của hắn đang quay trở về, hồn phách đã bắt đầu tan rã.”