Chương 18

Sự hồi đáp thầm lặng

Sau hội thao, học kỳ đó chẳng còn chuyện gì đáng mong chờ nữa. Cuộc sống ngày qua ngày trôi đi, nhạt nhẽo như nước lọc.

Mùa xuân năm 2015 đến muộn nhưng lại đi cực nhanh, vừa kết thúc một đợt thi tháng, Nam Thành đã đón cái nóng oi ả của mùa hè.

Điều hòa và quạt trần trong lớp học hoạt động không ngừng nghỉ suốt cả ngày, giống hệt như những chiếc bút bi của họ. Bùi Tri Mẫn vẫn đang vật lộn với Toán Lý, giải mã các điểm thi hết lần này đến lần khác, làm xong lại cày bộ đề “Năm năm thi đại học, ba năm làm bài mô phỏng”.

Cô cảm giác mình như đang độ kiếp vậy, chỉ cần vượt qua là có thể “phi thăng” rồi.

Ngày mùng 7, mùng 8 tháng 6, học sinh lớp 12 thi đại học, bọn họ được nghỉ vài ngày. Buổi sáng Bùi Tri Mẫn ở nhà vẽ bản thảo, chiều làm đề. Lúc đó trùng hợp truyện tranh của Phong Tử Khải được tái bản, sách vừa lên kệ, Bùi Tri Mẫn đã đến tiệm sách “Đã Lâu Không Gặp”. Mua được sách rồi, cô lại chọn thêm một bộ đề thi thật môn Toán.

Lúc tính tiền, cô gặp Lý Hoài Xuyên. Khi bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều bật cười, đồng thanh nói: “Trùng hợp thế!”

Thấy cậu ấy cầm cuốn văn mẫu tiếng Anh ôn thi đại học, Bùi Tri Mẫn trêu chọc: “Cậu mà cũng cần học thuộc cái này á?”

Trong ấn tượng của cô, Lý Hoài Xuyên chưa bao giờ rớt khỏi top 100 của khối, điểm số của cậu ấy là trình độ mà Bùi Tri Mẫn nằm mơ cũng muốn đạt được.

“Tích lũy nhiều luôn không thừa mà,” nam sinh gãi đầu nói, “Nhỡ đâu có ngày lại dùng đến.”

Bùi Tri Mẫn nhìn cậu ấy bình thản như vậy, bất giác nhớ đến câu danh ngôn kinh điển: Người ưu tú hơn bạn lại còn nỗ lực hơn bạn.

“Ông tổ truyện tranh hiện đại Trung Quốc? Văn của ông ấy viết cũng rất hay,” Lý Hoài Xuyên liếc nhìn cuốn sách trên tay cô.

Bùi Tri Mẫn nghe thấy danh xưng này thì hơi ngạc nhiên: “Cái này cậu cũng biết sao?”

Lý Hoài Xuyên cười ngượng ngùng: “Dạo trước tớ có đọc một cuốn sách của tiên sinh Phong Tử Khải, trên đó có giới thiệu tác giả.”

Bùi Tri Mẫn càng ngạc nhiên hơn: “Cậu còn có thời gian đọc sách ngoại văn à?”

Lý Hoài Xuyên: “Thời gian đều là do tranh thủ mà có thôi.”

Quả nhiên, làm học bá đều có lý do cả.

Thanh toán xong, hai người tạm biệt nhau. Bùi Tri Mẫn không vội về mà ghé vào một cửa hàng KFC gần đó mua hamburger. Trong lúc chờ đồ ăn, cô nhớ đến lời “điểm hóa” của Lý Hoài Xuyên, bèn lôi xấp đề vừa mua ra làm.

Trong quán thi thoảng có khách đi lại, tiếng mọi người trao đổi đều không lớn. Bùi Tri Mẫn ngồi bên cửa sổ, không ai làm phiền cũng thấy tự tại.

Cách đó mười mấy mét ở quầy gọi món, một cô bé đi tới. Cô bé chỉ vào các món gà rán gọi một tràng, cô nghe thấy nhân viên kiên nhẫn khuyên: “Em gái nhỏ, nhiều thế này em một mình ăn có hết không? Hay là bớt đi hai món nhé?”

“Em không đi một mình,” Phương Chỉ Nghi từ chối, đưa tiền mặt qua, “Anh trai em cũng ăn nữa.”

“Được rồi,” nhân viên hiểu ý, mỉm cười nhận tiền trả lại tiền thừa, sau đó đưa cùng với số lấy đồ ăn cho cô bé, “Em có thể ra kia ngồi đợi một lát nhé.”

Phương Chỉ Nghi lễ phép nói một tiếng “Vâng”. Lúc đó trong quán đã không còn bàn trống, cô bé chọn một chiếc bàn bốn người nhưng mới chỉ có một người ngồi, vừa khéo lại gần cửa sổ, tầm nhìn thoáng đãng sáng sủa.

Lúc bấy giờ, Bùi Tri Mẫn đang đau đầu giải đề, chẳng buồn bận tâm xem ai ngồi đối diện. Ngược lại, Phương Chỉ Nghi càng nhìn người chị trước mặt càng thấy quen mắt. Cô bé cúi đầu làm bài, bên cạnh còn đặt một cuốn sách, Phương Chỉ Nghi liếc thấy mấy chữ gần mình nhất: Tuyển tập truyện tranh.

Giải xong bài toán dãy số, Bùi Tri Mẫn ngẩng đầu, xoay xoay cổ, lúc này mới phát hiện đối diện có một cô bé đang nhìn mình không chớp mắt.

"Chị ơi, đúng là chị rồi." Mắt Phương Chỉ Nghi sáng rực lên.

Tính từ lần gặp trước đến nay đã gần một năm, Bùi Tri Mẫn ngẩn người một lúc lâu mới nhớ ra cô bé là ai.

"Em cũng đến đây ăn đồ ăn à?" Cô hỏi.

"Vâng ạ," Phương Chỉ Nghi gật đầu lia lịa.

"Lâu quá không gặp, chị suýt nữa không nhận ra em đấy," Bùi Tri Mẫn cảm thán.

So với một năm trước, Phương Chỉ Nghi đã cao lên không ít, ngũ quan cũng trổ mã hơn, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, ánh mắt trong veo sáng ngời.

"Năm nay em mười tuổi rồi." Giọng điệu cô bé đầy tự hào.

Bùi Tri Mẫn cười, hỏi: "Vẫn còn vẽ tranh không?"

"Có ạ," Phương Chỉ Nghi nhăn mặt, "Nhưng cảm giác đôi khi vẽ tranh mệt lắm ạ."

Môn nghệ thuật này vốn dĩ cần phải kiên trì chịu đựng sự cô đơn, rất nhiều người sẽ cảm thấy nhàm chán.

Nếu là người khác, chắc chắn sẽ bảo mệt thì nghỉ ngơi một chút rồi vẽ tiếp. Nhưng trên đời này, chẳng mấy ai ngay từ đầu đã tìm được đam mê của mình. Ngay cả cô lúc đầu học vẽ cũng là do bà Tô yêu cầu tiếp xúc hết một lượt từ piano, thư pháp đến ca hát rồi mới đưa ra lựa chọn.

Bùi Tri Mẫn nói: "Nếu em cảm thấy vẽ tranh mang lại đau khổ nhiều hơn niềm vui, vậy thì hãy thử các hoạt động khác xem sao."

Phương Chỉ Nghi nghiêm túc suy nghĩ về lời cô nói.

"Kiên trì và từ bỏ thực ra đều là những quyết định dũng cảm."

"Em biết ạ," Phương Chỉ Nghi hiểu đạo lý này một cách non nớt.

Chẳng bao lâu sau, đồ ăn của họ được bưng lên, hai người vừa ăn vừa trò chuyện. Bùi Tri Mẫn buột miệng hỏi: "Em có sở thích nào khác không?"

Phương Chỉ Nghi cắn ống hút coca, uống một ngụm: "Xem phim hoạt hình có tính không ạ?"

Bùi Tri Mẫn bật cười, quả nhiên vẫn là trẻ con.

"Tính chứ, sao lại không tính?"

Bùi Tri Mẫn bỗng hơi tò mò không biết trẻ con sinh sau năm 2005 bây giờ xem cái gì.

Phương Chỉ Nghi hào hứng hẳn lên, bẻ ngón tay kể lể: "Đồ Đồ Tai Lớn, Gấu Boonie, Thất Kiếm Anh Hùng..."

Ừm, đều là những phim cô từng xem, Bùi Tri Mẫn cảm thấy mình vẫn chưa lỗi thời.

"Kể cho em nghe một chuyện mới lạ nhé."

Phương Chỉ Nghi dỏng tai lên: "Chuyện gì ạ?"

"Trong Thất Kiếm Anh Hùng, Tranh Lưu Hương và Lê Hoa Thi là do cùng một người lồng tiếng đấy."

"Một người á?!" Phương Chỉ Nghi trừng to mắt, "Hoàn toàn không nghe ra luôn!"

"Ba La Xuy Tuyết và Thượng Quan Tử Di cũng vậy."

Phương Chỉ Nghi càng kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Bùi Tri Mẫn cười khẽ: "Em đoán xem, hai diễn viên lồng tiếng này là nam hay nữ?"

Cô bé suy nghĩ năm giây: "Nam ạ?"

"Là nữ," Bùi Tri Mẫn cười, "Lợi hại không?"

Phương Chỉ Nghi gật gù tán thành hết mực.

Lúc ấy Bùi Tri Mẫn đang định tiếp tục làm bài, Phương Chỉ Nghi nở một nụ cười rạng rỡ nhất, chỉ vào cuốn truyện tranh kia: "Chị ơi, em xem cuốn truyện này được không?"

"Được chứ," Bùi Tri Mẫn hào phóng nói, lấy sách đưa cho cô bé, "Nó là dạng kết hợp tranh và lời, phần chữ nếu em đọc không hiểu thì cứ xem tranh nhé."

Phương Chỉ Nghi cười ngọt ngào: "Vâng ạ."

Truyện tranh của Phong Tử Khải rất tự nhiên và sinh động, Phương Chỉ Nghi xem say sưa ngon lành. Bùi Tri Mẫn thấy vậy cũng yên tâm cúi đầu làm bài.

Khi ấy hai người họ ở đây bình an vô sự, nhưng từ trung tâm thương mại đối diện lại có một chàng trai vẻ mặt lo lắng bước ra, làm kinh động đàn bồ câu trắng đang kiếm ăn trước cửa. Cậu chống hai tay bên hông, dáo dác nhìn quanh.

Kỳ Nghiễn Hàn chơi trong trung tâm thương mại xong, thấy Phương Chỉ Nghi đi mua đồ ăn mãi chưa về, còn tưởng cô bé lạc đường đi mất, vội vàng chạy ra tìm người.

Đến cửa hàng thức ăn nhanh, cô nhóc này đang một miếng một cọng khoai tây chiên ăn ngon lành, tay còn cầm một cuốn sách xanh xanh đỏ đỏ không biết tên gì để xem.

Kỳ Nghiễn Hàn bị dáng vẻ ung dung tự tại của cô bé chọc cho tức cười. Cậu bước tới, kéo ghế bên cạnh cô bé ra ngồi xuống, vẻ mặt như muốn tính sổ: "Phương Chỉ Nghi, em ăn mảnh đấy à?"

"Anh?!" Phương Chỉ Nghi nhìn thấy cậu, chột dạ bỏ miếng khoai tây xuống.

"Em ăn ở đây sao không nói với anh một tiếng?" Sắc mặt Kỳ Nghiễn Hàn hơi nghiêm nghị, "Anh tìm em cả buổi."

Phương Chỉ Nghi bị cậu mắng đến mức không dám ho he.

"Còn nữa," Kỳ Nghiễn Hàn liếc nhìn cuốn sách trên tay cô bé: "Em đang xem cái gì đấy?"

Phương Chỉ Nghi đưa bìa sách cho cậu xem: "Truyện tranh."

Kỳ Nghiễn Hàn khẽ nhíu mày: "Ở đâu ra?"

Bên tai vang lên một giọng nữ rụt rè nhưng dịu dàng: "Là tôi đưa cho em ấy."

Kỳ Nghiễn Hàn nghiêng đầu, lúc này mới chú ý Bùi Tri Mẫn đang ngồi bên phải mình. Cô gái mặc chiếc váy màu xanh da trời, cổ chữ V nhỏ, cần cổ trắng ngần mịn màng, khuôn mặt cũng trắng trẻo như trứng gà bóc, chỉ là trong đôi mắt kia có pha lẫn chút gượng gạo luống cuống.

Phương Chỉ Nghi giải thích: "Là em muốn xem, nên chị này cho em mượn ạ."

Kỳ Nghiễn Hàn lộ vẻ đã hiểu.

Phương Chỉ Nghi đẩy hết coca, hamburger, đùi gà rán đến trước mặt anh trai: "Anh, mau ăn đi, vẫn chưa nguội đâu."

Kỳ Nghiễn Hàn hừ một tiếng: "Coi như em còn chút lương tâm."

Bùi Tri Mẫn không biết sao họ lại bỗng nhiên ngồi cùng một bàn. Họ việc ai nấy làm, Kỳ Nghiễn Hàn đeo tai nghe bắt đầu ván game, Phương Chỉ Nghi đảo mắt liên tục, chẳng thèm để ý đến anh trai.

Chơi xong hai ván game, Kỳ Nghiễn Hàn bỏ điện thoại xuống, thấy cô đang nhíu mày, môi mím chặt, bút xoay hết vòng này đến vòng khác mà vẫn chưa viết được chữ nào.

Kỳ Nghiễn Hàn chăm chú nhìn cô hồi lâu, không nhịn được hỏi: "Không biết làm à?"

Bùi Tri Mẫn ngước mắt nhìn cậu, ngượng ngùng gật đầu một cái.

Kỳ Nghiễn Hàn im lặng một giây: "Để tôi xem nào?"

Bùi Tri Mẫn vội vàng đưa bài thi qua.

Kỳ Nghiễn Hàn nhìn khoảng mười mấy giây, rồi đưa tay về phía cô: "Bút."

Bùi Tri Mẫn đưa cho cậu.

"Cậu vẽ đường phụ ở đây chưa tốt, làm thế này sẽ tăng lượng tính toán lên rất nhiều. Cậu xóa chỗ này đi, đổi thành điểm P nối với AC, sau đó dùng công thức tích hệ số góc bằng 1 để tính..."

Kỳ Nghiễn Hàn giảng giải rất tỉ mỉ, Bùi Tri Mẫn nghe không sót một chữ nào, dần dần tìm ra hướng giải quyết.

Nói xong, cậu trả bút và bài thi lại cho cô: "Thử lại xem, không hiểu thì hỏi tôi."

Bùi Tri Mẫn kìm nén niềm vui sướng trong lòng, nói: "Được."

Thế là, lần cô ở bên cạnh cậu lâu nhất, nói chuyện nhiều nhất trong đời đã dành trọn cho buổi chiều hôm ấy.

Trước khi hoàng hôn buông xuống, họ tạm biệt nhau. Cô bé vẫn còn luyến tiếc, hẹn cô lần sau gặp lại.

Bùi Tri Mẫn đồng ý.

Khi đó Phương Chỉ Nghi chỉ coi cô là một người chị tri kỷ, nào đâu biết rằng, mỗi lần gặp gỡ với cô trong tương lai, đều là do duyên phận đẩy đưa.

Quay trở lại trường học, Bùi Tri Mẫn tiếp tục "đánh vật" với môn Toán và Lý, cứ thế ròng rã hơn một tháng trời, cô dường như thực sự đã "phi thăng". Trong kỳ thi cuối kỳ lần đó, cô đứng thứ tám trong lớp, thứ chín mươi lăm toàn khối, còn Dụ Thư đứng thứ chín mươi chín toàn khối.

Đây là lần đầu tiên trong đời cả hai lọt vào top một trăm của khối, vui đến mức chỉ muốn nhảy cẫng lên. Trên đường tan học, hai cô gái bắt gặp một sạp bán vé xổ số cào.

Dụ Thư nhắm mắt lại, xòe bàn tay phải ra, làm bộ như thầy bói: "Tôi bấm độn tính toán, hôm nay là một ngày đại cát."

Bùi Tri Mẫn ngơ ngác: "Hả?"

Dụ Thư mở mắt, nảy ra ý định bất chợt: "Chúng ta đi cào vé số đi?"

"Đi thật á?"

"Đã đến rồi thì cứ thử xem."

Lại là câu nói quen thuộc này, Bùi Tri Mẫn cắn môi: "Vận may của tớ trước giờ tệ lắm."

Những năm đó trà xanh ướp lạnh có chương trình khuyến mãi "Thêm một chai", Bùi Tri Mẫn chưa từng trúng thưởng bao giờ.

"Không sao," Dụ Thư khoác vai cô, kéo về phía sạp vé số, "Để tớ cào."

Bùi Tri Mẫn bỏ ra hai mươi tệ mua hai tấm thẻ, mỗi người một tấm. Quả nhiên tấm của cô không trúng, nhưng vận may hôm đó của Dụ Thư lại thực sự tốt, cào trúng một trăm tệ.

Cầm số tiền đó, Dụ Thư nói sẽ mời cô ăn kem. Hai người vừa đi đến trước cửa hàng tiện lợi thì nhìn thấy Kỳ Nghiên Hàn và Dụ Thần.

Lúc ấy hoàng hôn chưa tắt hẳn, ráng chiều rợp trời, các chàng trai bước ra từ trong ánh sáng, vừa đi vừa nói cười.

Dụ Thư phấn khích gọi to: "Anh ơi——"

Dụ Thần thong thả bước tới: "Sao thế?"

"Tèn ten!" Dụ Thư vẫy vẫy tờ tiền đỏ trong tay, hào hứng khoe với anh trai, "Vừa cào vé số trúng đấy!"

Dụ Thần nhướng mày: "Số đỏ thế cơ à?"

"Chứ sao nữa, muốn ăn gì?" Dụ Thư hất cằm về phía cửa hàng tiện lợi, hỏi cả hai người họ, "Cứ chọn thoải mái, em mời."

Dụ Thần đương nhiên không khách sáo với em gái, đút tay vào túi quần đi thẳng vào cửa hàng, chỉ có Kỳ Nghiên Hàn là chưa động đậy.

"Đừng khách sáo mà, ai có mặt đều có phần." Dụ Thư thấy anh đứng ngẩn ra liền nhiệt tình mời.

Dụ Thần ở bên trong cũng vọng ra: "Đúng đấy, đằng nào cũng chẳng phải tiêu tiền của nó."

"Được," Kỳ Nghiên Hàn nhếch môi cười nhẹ, trước khi bước vào còn nói, "Cảm ơn nhé."

Thế là buổi chiều hôm đó, bốn người họ vừa ăn kem vừa thong dong tản bộ, chuyện trò vui vẻ.

Ánh hoàng hôn kéo dài bóng của họ in trên mặt đất, Bùi Tri Mẫn vô tình ngoảnh đầu nhìn lại, thấy bóng đầu mình vừa khéo tựa lên vai anh.

Sau này, Dụ Thư chuyển khoản trả lại mười tệ tiền mua vé số ban đầu cho Bùi Tri Mẫn, nhưng cô không nhận.

Coi như cô cũng đã mời anh một lần vậy.