Ngày mùng tám tháng tư, tiết Lập Hạ vừa qua, trong cung đã là một cảnh áo mỏng giày nhẹ. Cành liễu đang trổ ra những cành non, gió vừa thổi qua, khắp trời liền cuộn lên từng đám bông trắng.

Dưới hành lang điện tiền, Tiến Bảo nhìn các cung nhân đang cầm sào dài dính bông, ánh mắt rơi xuống bóng dáng xám xịt ở phía xa.

Xuân Nhi đang cúi người quét những đám bông trên mặt đất, đoạn hộ tề màu nâu sẫm trên cổ tay siết đến mức da thịt ửng đỏ. Nàng quét rất chăm chỉ, từng cái một, trán toát ra mồ hôi nhỏ, dưới ánh nắng buổi chiều lấp lánh. Chiếc áo xuân không che nổi thân hình động lòng người hơn cả cành liễu xuân của nàng.

“Tiến Bảo công công, việc đã xong xuôi.”

Một tiểu thái giám nhẹ nhàng chạy tới, Tiến Bảo gật đầu, ra hiệu vào phòng trực nói chuyện.

——

Ngoại thành kinh đô, viện đổ nát.

Vương Đông Sinh uống đến mức say khướt, nằm phệt trên giường sưởi ngáy o o. Vương lão thuyên ngồi ở mép giường, đang gặm một con gà quay đầy dầu, miệng lẩm bẩm:

“Ngày mai…… đừng đánh bạc nữa…… con gái ngươi cũng là đồ vô dụng…… lần trước chỉ gửi về tám lượng……”

Lời còn chưa dứt, cửa viện “bạch” một tiếng bị đá bật ra.

Vài gã đại hán vạm vỡ xông vào, không nói hai lời, vung nắm đấm lên là đánh. Vương lão thuyên tuổi đã cao, chỉ mấy cái đã bị đánh ngã xuống đất, miệng phun ra bọt máu. Vương Đông Sinh từ giấc mơ say giật mình tỉnh dậy, còn chưa kịp hiểu chuyện gì, trên mặt đã ăn một quyền nặng nề.

“Đừng, đừng đánh nữa!” Vương Đông Sinh co quắp trên mặt đất cầu xin, “Không phải nói tốt…… tháng sau trả sao? Chị ta nói, tháng sau liền gửi……”

Gã cầm đầu đá một cái vào bụng hắn: “Còn nhắc đến chị ngươi? Nàng ta chỉ là một cung nữ, lấy đâu ra nhiều bạc như vậy? Đã ăn trộm đồ của chủ nhân!”

Vương lão thuyên cố gắng bò dậy, liên tục kêu oan: “Đại nhân minh giám! Việc con bé này làm…… tuyệt đối không liên quan gì đến nhà chúng ta!”

“Ngươi nói không liên quan là không liên quan?” Gã hán tử cười lạnh, “Nó ăn trộm đồ hai mươi lượng, bán đồ trộm được chỉ được tám lượng. Mười hai lượng còn lại, ngươi nói làm sao?”

Hắn đưa mắt ra hiệu, bên cạnh một người rút ra một con dao ngắn, ánh sáng lạnh lóe lên.

“Ta thấy con trai ngươi còn trẻ, chặt một tay mang về, cũng coi như có lời giải thích với chủ nhân.”

“Không được! Không được a!” Vương lão thuyên lao tới ôm lấy chân gã, “Đây là hương hỏa truyền đời duy nhất của nhà ta…… muốn chặt thì chặt ta! Hướng về ta mà đến!”

Gã hán tử nhấc chân, đá mạnh vào chỗ vết thương cũ ở chân phải của hắn.

“Rắc” một tiếng giòn.

Vương lão thuyên thét lên một tiếng, nằm phệt xuống đất, đau đến mức toàn thân run rẩy. Hắn run tay, từ trong đai quần móc ra một cái túi vải bẩn thỉu, run run đưa qua:

“Đây, đây là số tiền cuối cùng của nhà chúng ta rồi…… hai lượng bạc vụn…… vài đồng tiền…… mấy vị đại gia mang đi uống rượu……”

Thấy gã hán tử không nhận, hắn cấp đến mức nước mắt nước mũi cùng chảy: “Thật sự không còn nữa! Con bé đó…… các ngươi muốn đánh chết hay bán đi…… đều không liên quan gì đến nhà chúng ta! Một phân tiền cũng không liên quan!”

Gã hán tử lúc này mới thu lại túi vải, cân nhắc một chút. Bên cạnh một gã gầy gò tiến lên, móc ra một tờ giấy:

“Nói suông không có bằng chứng. Đây có một tờ đoạn thân thư, ngươi ấn dấu tay lên, sau này sống chết của nó, đều không liên lụy đến các ngươi.”

“Ta ấn! Ta ấn!” Vương lão thuyên vội vàng cướp lấy son, trên giấy ấn xuống dấu ngón tay đỏ tươi.

Gã hán tử thu giấy cẩn thận, một đoàn người ngẩng đầu bỏ đi.

Trong viện chỉ còn lại tiếng rên rỉ của Vương lão thuyên, và lời oán trách của Vương Đông Sinh: “Cha…… cha, cha sao lại đưa tiền cho……”

“Ái chà!” Vương lão thuyên đau đến mức nghiến răng nghiến lợi, “Con bé chết tiệt đó, thật sự hại người.”

————

Khi Xuân Nhi bị tiểu thái giám dẫn đến hành lang vắng vẻ, mồ hôi trên trán vẫn chưa khô hẳn.

Tiến Bảo đứng ở chỗ sâu nhất của bóng hành lang. Hôm nay xuống giá sớm, hắn còn chưa thay đổi y phục hầu hạ trước ngự tọa. Một chiếc áo choàng lót màu chàm thêu vân mây bằng đoạn lụa, chất liệu mịn màng phát ra ánh sáng mờ, khiến thân hình vốn đã thanh gầy của hắn càng thêm thẳng tắp. Dưới chiếc mũ chạc cứng thêu vàng trên sa đen, khuôn mặt đó bị bóng cột hành lang cắt thành hai nửa——một nửa ngâm trong bóng tối, lông mày mắt sâu thẳm như mực; một nửa tắm trong ánh sáng trời xiên xẹo, da trắng đến mức gần như trong suốt, đường hàm thu lại gọn gàng sạch sẽ.

Xuân Nhi vừa quỳ xuống hành lễ, vừa không nhịn được nhìn thêm vài cái.

“Ngồi dậy đi,” hắn nói, giọng nói so với ngày thường ôn hòa hơn, “Ngoài này không cần động một cái là quỳ.”

Xuân Nhi lo lắng đứng dậy, Tiến Bảo ra hiệu cho nàng ngồi. Nàng ngượng ngùng dựa vào cột hành lang ngồi xuống, nhưng lại cảm thấy so với quỳ còn khó chịu hơn——hắn đứng, nàng ngồi.

“Còn làm ác mộng không?”

Mặt Xuân Nhi nóng ran, nghĩ đến lần trước sốt lui tỉnh dậy, bên gối thêm một gói điểm tâm. Hắn đã nghe được những gì?

“Đáp lời càn đà, nô tài…… đã không làm ác mộng nữa.”

Tiến Bảo gật đầu, từ trong ngực rút ra một tờ giấy.

Mặt giấy trắng sạch, ấn dấu ngón tay đỏ tươi.

“Ngươi xem thử.”

Xuân Nhi tiếp nhận, đầu ngón tay hơi run. Nàng nhận chữ rất chậm, từng chữ một nhận ra. Tiến Bảo đợi không kiên nhẫn, đưa tay rút lại, tự mình đọc lên:

“Người lập chứng Vương lão thuyên, trú tại ngoại thành kinh đô Đông Bá. Năm xưa đưa con gái Vương Xuân Nhi vào cung làm việc. Hiện nghe nói nàng ở trong cung ăn trộm đồ vật, phạm vào luật vương. Từ hôm nay trở đi, chính thức đoạn tuyệt quan hệ với Vương Xuân Nhi. Nàng sống cũng tốt, chết cũng được, đều không quan hệ gì đến nhà họ Vương của chúng ta, tất cả do trong cung xử lý. Nói suông không có bằng chứng, lập chữ làm chứng.”

Mỗi chữ đều như mũi nhọn băng, đâm vào tai Xuân Nhi.

Nàng sắc mặt từng chút một trắng bệch, nhưng không khóc, chỉ ngẩn ngơ nhìn tờ giấy đó, trong lòng dâng lên một trận đau nhức nhẹ nhàng, mơ hồ.

“Cha ngươi đó,” giọng Tiến Bảo kéo lại suy nghĩ của nàng, “còn ‘hiếu kính’ cho nhà ta hai lượng bạc, cầu xin viết tờ đoạn thân thư này.”

Trong giọng điệu của hắn mang theo chút mỉa mai nhàn nhạt, như đang nói về một chuyện thú vị không quan trọng.

Xuân Nhi quay lại tinh thần, ngẩng đầu nhìn sắc mặt lạnh lùng của hắn. Nàng hiểu ra——càn đà đang chờ nàng tỏ thái độ. Nàng lập tức mở miệng, giọng nói vừa gấp vừa trong, mang theo một loại kịch liệt gần như diễn xuất: “Nô tài tuyệt đối không muốn nhận họ nữa! Từ nay về sau, Xuân Nhi chỉ có càn đà, không có cha, cũng không có em trai! Bọn họ…… bọn họ không xứng!”

Tiến Bảo nhìn nàng.

Ánh nắng từ ngoài hành lang chiếu xiên vào, chiếu lên khuôn mặt vì kích động mà ửng đỏ của nàng, chiếu lên lớp nước mỏng trong mắt nàng. Tư thế ngồi của nàng hơi cứng nhắc, vết đỏ trên cổ tay do hộ tề càng thêm chói mắt.

Hắn đột nhiên cười.

Không phải loại cười lạnh lùng như ngày thường, mà là nụ cười thực sự vui vẻ, thậm chí mang theo chút ấm áp.

“Được rồi,” hắn nói, chậm rãi gấp tờ đoạn thân thư đó lại, thu vào trong ngực, “Nhìn chữ chậm như vậy, sau này khi rảnh rỗi, phải học cho tốt.”

Xuân Nhi mặt đỏ bừng, cúi đầu xuống.

Tiến Bảo không nói thêm nữa, quay người bỏ đi. Tiếng bước chân không nhanh không chậm, dần dần không nghe thấy nữa.

Xuân Nhi vẫn đứng tại chỗ, tay trống rỗng, nhưng trong lòng dường như bị tờ giấy nhẹ nhàng đó, nhét vào một khối sắt vừa lạnh vừa cứng.

Nàng chậm rãi quỳ xuống lần nữa, hướng về phía hắn biến mất, sâu sắc phủ phục xuống. Khi trán chạm vào gạch đất lạnh lẽo, đột nhiên cảm thấy, như vậy cũng tốt.

Ngoài hành lang, bông liễu vẫn đang bay lượn khắp trời. Một đám bông bị gió thổi vào, dính vào cổ nàng đang ướt đẫm mồ hôi, hơi ngứa, nhưng nàng không