Đêm khuya thăm thẳm, giọng nói trong trẻo của thiếu niên tựa gió núi, từng chữ vang vọng, trước một cái nồi mà bàn về giang sơn thiên hạ. Người nam tử bên cạnh nhìn nàng, chỉ là một tư thế quay đầu, nhưng không biết từ khi nào đã ngồi thẳng người, cởi bỏ vẻ lười biếng trong mắt, thay vào đó là nét sâu thẳm tựa biển khơi.

"Người sống trên đời, ai cũng có lý tưởng, kẻ buôn người bán, đế vương tướng lĩnh. Cũng như mỗi vị đế vương đều mong mình có thể trở thành minh quân, ta chỉ mong có thể không phụ những gì học được trong một đời, cầu một đời thiên hạ không có oan khuất." Mộ Thanh nhìn về phía xa trong rừng núi, nàng biết, điều nàng cầu trong đời này e rằng chỉ có thể là lời hào ngôn mà thôi. Thân ở trong vương triều phong kiến, nữ tử không thể làm quan, dù có làm quan, cũng luôn có những kẻ quyền quý đại lão muốn mở miệng là đảo lộn công lý, công lý? Khó thay!

Bên cạnh đã lâu không có tiếng, nhưng luôn có một đạo ánh mắt ngưng đọng trên nàng, sâu thẳm, khiếp người, thăm dò, xét nét.

Một hồi lâu, nghe người ấy hỏi: "Ngươi cảm thấy, trẫm có một ngày cũng có thể thành minh quân?"

Mộ Thanh quay đầu lại, ánh mắt có chút ngẩn ngơ, ngữ khí có chút không hiểu: "Bệ hạ vốn dĩ đã là minh quân."

Cũng như đêm nay, hắn vốn có thể dẫn nàng đến Thứ sử phủ, nhưng lại dẫn nàng đến nghiệm thi thể của Liễu phi. Một người có thể đặt thần tử lên trước, đế vương ở sau, là kẻ thông minh thấu hiểu sâu sắc đạo trị hạ. Thêm vào đó là những gì nàng đã thấy trước đây, khai minh, biết nhìn người và dùng người giỏi, trong lòng có càn khôn — tuy không biết vì sao hắn lại lấy bộ dạng hôn quân để đối đãi với người khác, nhưng hắn vốn dĩ đã là minh quân.

Nam tử bỗng nhiên sững người, gió núi lay động tay áo hoa lệ ấy, rung động không thể gọi tên. Đáy mắt ấy, trong khoảnh khắc đã cởi bỏ vẻ sâu thẳm, cởi bỏ vẻ khiếp người, cởi bỏ vẻ thăm dò, cũng cởi bỏ vẻ xét nét, không thấy lười biếng, không thấy xuân ý, chỉ thấy tinh tú tràn ngập trong mắt, nhu tình che kín bầu trời.

Nồi trước mặt kêu lục bục lục bục, Mộ Thanh đứng dậy mở nắp ra xem, tìm một khúc gỗ để lật, không để ý đến ánh mắt nam tử sau lưng đang đổ lên người nàng. Nàng chỉ ngẩng đầu nhìn sắc đêm, xem tình hình trong nồi, dự đoán sáng sớm sẽ có xương để nghiệm.

Giữa đêm, nồi hài cốt đầu tiên đã nấu xong.

Mộ Thanh bảo người ta ngừng lửa, nắp đậy đặt sang một bên, đợi nước trong nồi nguội, xương nguội. Ánh trăng soi vào trong nồi, trong nồi bốc lên hơi nóng hừng hực, ngửi thấy tựa như dùng thịt đã ôi thối từ mùa hè để nấu một nồi canh, mùi vị ấy khiến người ta khó quên.

Mộ Thanh đã sớm quen rồi, quay người lại thấy Bộ Tích Hoan vẫn còn ngồi tại chỗ, không nhìn cái nồi ấy, chỉ nhìn nàng. Gió núi thổi hơi nóng trong nồi bay về phía nàng, nàng cách làn hơi nóng cuồn cuộn nhìn nam tử, có chút nhìn không rõ dung nhan của hắn, chỉ nói: "Bệ hạ xin đến nơi khác ngồi đi, lát nữa phải lấy xương trong nồi, những người đã từng xem cảnh này đa số sau đó đều không muốn uống canh xương thịt nữa. Đầu bếp của Ngự Thiện phòng thiếu một món dâng lên, sẽ hoảng sợ đấy."

Lời này nghe thì như là vì hắn mà nghĩ, kỳ thực chính là vòng vo chửi hắn khó hầu hạ nhỉ?

Bộ Tích Hoan cười thấp, thấy Mộ Thanh muốn ngồi xuống, hơi nóng trong nồi ấy ùa về phía nàng, suýt nữa muốn nuốt chửng thân hình mỏng manh ấy. Hắn không khỏi hơi nhíu mày, bỗng nhiên vỗ về phía bên kia bên cạnh mình nói: "Lại đây ngồi."

Mộ Thanh sững người, Bộ Tích Hoan đã đứng dậy, nắm tay nàng đi về phía đầu gió. Tay Mộ Thanh không khỏi co lại, nàng không quen bị người ta chạm vào, đặc biệt là lúc nghiệm thi. Đôi găng tay nàng đeo là loại vải trắng mộc, sau khi thi thể được đặt vào nồi nàng liền tháo găng ra, nhưng trên tay vẫn còn dính chút dịch thối hủ từ lúc thi thể phân hủy, mùi vị ấy người thường khó mà chấp nhận, nam tử lại không hề nhíu mày, tựa hồ trong chốc lát đã quen với mùi thi thối, vào lúc nàng còn đang ngẩn thần đã dắt nàng đến phía đầu gió, hai người ngồi xuống cạnh nhau.

Nghe nam tử nói: "Đường thế gian tuy khó đi, nhưng đêm nay trước mặt ngươi bất quá chỉ là một cái nồi, có thể ngồi ở phía đầu gió thì đừng lúc nào cũng ngồi ở phía cuối gió."

Mộ Thanh quay đầu, nghe trong lời này tựa như có thâm ý, lại thấy Bộ Tích Hoan nhìn về phía quan tài ở xa, gió núi nổi lên cao, vượt qua ngọn cây, mấy đốm lửa lác đác trên đuốc sáng lên rồi lại tan thành tro bay, giọng nam tử trầm thấp lạ thường: "Cảnh trong quan tài nhiều năm trước đã từng thấy rồi, lấy xương từ trong nồi thì chưa từng thấy, xem một chút cũng không sao."

Mộ Thanh không hiểu, cảnh trong quan tài nhiều năm trước đã từng thấy? Nhưng hắn thân là đế vương, cảnh trong quan tài của ai lại để hắn thấy được?

Bộ Tích Hoan lại không mở lời nữa, Mộ Thanh cũng không phải người nhiều lời, hai người ngồi cạnh nhau, nhìn củi lửa dần nguội, nhìn hơi nóng trong nồi dần nhạt.

Hơi nóng tan hết, Mộ Thanh đứng dậy, cởi áo ngoài trải xuống đất, xắn tay áo lên, đeo găng tay vào, đến bên nồi đưa tay vào trong.

Bộ Tích Hoan không đứng dậy, đúng như lời hắn nói, nhìn.

Mộ Thanh trước tiên bưng ra một khối xương đầu, khối xương ấy dưới ánh trăng tỏa ra ánh lạnh, nhưng vì nước chưa nguội hẳn nên vẫn tỏa chút hơi nóng mỏng, chỗ hốc mắt treo một thứ tựa như miếng thịt thối, Mộ Thanh lắc một cái, thứ ấy mềm nhũn trượt vào trong nồi, nàng nhìn cũng không nhìn thêm một cái, chỉ đối diện ánh trăng xoay khối xương đầu ấy ngắm nghía, lúc này mới đặt lên áo ngoài trải dưới đất. Sau khi đặt khối xương đầu hướng lên trên xong, nàng mới quay người lại vớt từ trong nồi ra một khúc xương dài, nhìn độ dài ấy, tựa như xương đùi người, khúc xương ấy được nấu không phải thời gian ngắn, trên đó lại còn sót chút tổ chức mềm, nàng đặt khúc xương ấy cũng lên chiếc áo ngoài kia, cách xương đầu khá xa, sau đó lại vào nồi vớt tiếp.

Trên khoảng đất trống, mấy tên hắc y nhân giơ đuốc, ánh mắt theo hài cốt trong tay Mộ Thanh qua lại, ánh mắt nam tử ngồi trên đất cũng theo nàng qua lại, nhưng không biết từ khi nào đã rơi xuống cánh tay nàng.

Nàng xắn tay áo, lộ ra một đoạn cánh tay, ánh lửa soi vào, da thịt tựa hàn ngọc, ánh ấm lấp lánh từng lớp, trong tay bưng hài cốt, nhưng hài cốt ấy lại không đâm vào mắt hắn bằng cánh tay ấy.

Ánh mắt nam tử sâu thêm mấy phần, nhìn chằm chằm cánh tay ấy mà không biết đã nhìn bao lâu, đợi khi tỉnh thần lại thì Mộ Thanh đã vớt hết hài cốt trong nồi, ôm những hài cốt còn lại trong quan tài vào nồi, đậy nắp lại, bảo người ta nhóm lửa tiếp tục nấu thi thể, tự mình ngồi xổm sang một bên dọn dẹp những khúc xương vừa vớt ra.

Những khúc xương ấy còn mang chút tổ chức mềm, trong tay Mộ Thanh không có bàn chải, đành phải vào rừng hái chút rễ cỏ, trở về xé một mảnh vải áo bọc lại, nhẹ nhàng chà lau. Tuy không được dễ dùng cho lắm, nhưng còn hơn không có gì.

Cứ như vậy, tốc độ dọn dẹp chậm đi không ít, đợi khi dọn hết hài cốt nồi thứ nhất ra, không đợi lâu nồi thứ hai đã nấu xong. Đợi nước nguội bớt, Mộ Thanh lại bắt đầu bận rộn bên nồi, bóng trăng nghiêng về phía tây, đuốc dần tắt, lúc sắc trời sắp sáng, trên đất đã trải ra một bộ xương người.

Bộ xương người ấy yên tĩnh nằm trong gió núi, vào thời khắc tăm tối nhất trước bình minh, trắng hếu.

Thiếu niên đứng trước bộ xương người ấy, cúi đầu nhìn lặng, nam tử sau lưng ngồi lười trên đất, một tay áo đầy gió núi, vạt áo như mây, trải một đất lá phong đỏ.

"Xong rồi?" Bộ Tích Hoan thấy Mộ Thanh đã lâu không động, lười nhác hỏi một câu.

Mộ Thanh quay người, không để ý đến hắn, đi đến bên nồi nói với mấy tên hắc y nhân: "Lại đây hai người, đổ nước trong nồi ra."

Hai tên hắc y nhân ấy tiến lên, theo lời Mộ Thanh, khiêng nồi đến bên rừng, từ từ đổ nước ra ngoài. Nước trong nồi đổ ra, dưới đáy dần hiện ra chút thịt thối và những khúc xương nhỏ rời rạc tựa như đá. Đáy nồi ấy, nhìn qua tựa như một nồi canh xương thịt đã uống đến tận đáy, dưới cùng còn lại chút cặn xương vụn và vụn thịt.

Trách không được nàng nói những người đã từng xem cảnh này sau đó sẽ không muốn uống canh xương thịt nữa...

Lúc vớt xương, vì nước trong nồi sâu, một số xương cổ tay, xương ngón tay và xương ngón chân rơi rớt bên trong chưa lấy ra, Mộ Thanh lúc này mới nhặt ra, đến trước bộ xương ấy tiếp tục ghép. Bộ Tích Hoan đứng dậy đến bên nàng, thấy trong tay nàng bưng một đống xương hình dạng không đều, nếu không nhìn kỹ, những khúc xương này ném vào trong rừng, năm tháng lâu rồi, đại để sẽ không khác mấy so với đá trên đất, nàng lại ghép với tốc độ nhanh lạ thường, tựa như chuyện này đã làm vô số lần, giống như bày binh bố trận, gọn gàng lấy, dứt khoát đặt, trong lúc lên xuống ấy cổ tay, hai tay và hai chân của bộ xương đã ghép xong.