Dưới những chuẩn mực đạo đức luân lý như thế này, hủy hoại thi thể là phải chịu trọng hình.

Đại Hưng có luật — phàm kẻ nào dùng các thủ đoạn như thiêu đốt, chặt xác… để tàn hại thi thể, thì luận tội đấu sát giảm một bậc, tức lưu đày ba ngàn dặm! Nếu chỉ tổn hại thi thể, phải luận tội đấu sát giảm hai bậc, tức đồ ba năm! Nếu tàn hại, vứt bỏ là thi hài của tôn thân, thì phải luận tội đấu sát trọng tội, phán trảm thủ tử hình!

Chớ nói những điều này, ngay cả dân chúng khi cày cấy ngoài ruộng đồng, phát hiện thi thể vô danh mà không trình báo quan phủ hoặc chôn cất, tùy tiện bỏ mặc không đoái hoài, thì cũng phải đồ hai năm. Đi trên đường, bỗng nhiên phát hiện một cỗ thi thể, động vào một cái cũng là trọng tội bất đạo.

Mộ Thanh ba tuổi theo cha đến Nghĩa Trang nghiệm thi, đến nay đã mười ba năm, những thi thể cao độ thối rữa nàng gặp phần lớn là do giết người rồi vứt xác, chưa từng có một cỗ thi thể đã được liệm táng mà phải khai quan mở nắp quan tài lần nữa. Cho dù biết cái chết của người thân có điều khuất tất, cũng không có khổ chủ nào bằng lòng khai quan, dân chúng cho rằng đó là bất kính với người chết.

Đêm nay, Bộ Tích Hoan bằng lòng mở quan tài của Liễu phi cho nàng nghiệm, nàng đã rất kinh ngạc rồi, nấu thi thể chắc hắn khó mà chấp nhận.

Quả nhiên, hắn hỏi: "Không còn cách nào khác sao?"

"Có." Mộ Thanh liếc nhìn nắp quan tài, "Không đậy nắp quan lại, cứ để trần như vậy, để ruồi nhặng kiến mối ăn sạch thi thể, đợi chỉ còn lại bộ xương rồi nghiệm."

Được rồi, nàng thừa nhận, cách này nghe ra có vẻ cũng chẳng dễ chấp nhận hơn nấu thi thể bao nhiêu, hơn nữa nàng cũng không muốn dùng cách này.

"Cách này quá tốn thời gian, chi bằng cứ trực tiếp bỏ vào nồi nấu một đêm thì nhanh hơn, nấu cho thịt thối rã ra, phần mô mềm bên trên cạo sạch đi là có xương để nghiệm rồi."

Gió đêm mùa hạ bỗng thấy hơi lạnh, bên cạnh quan tài, ánh mắt của một hàng hắc y nhân suýt nữa thì cạo sạch Mộ Thanh luôn.

"Da thịt đều mất hết, xương còn có gì để nghiệm?" Bộ Tích Hoan nhìn nàng, vẻ mặt có chút cổ quái.

"Làn da của thi thể là có tính lừa dối, nhưng xương cốt thì không biết nói dối. Một số vết thương trước khi chết, trên xương sẽ hiển hiện ra." Mộ Thanh nói.

Thi thể cao độ thối rữa và bạch cốt thì không thể nghiệm xem, rất nhiều ngỗ tác đều cho là như vậy. Mộ Thanh nhớ khi nàng mới theo cha đến Nghĩa Trang, gặp phải thi thể cao độ thối rữa và đã thành bạch cốt, cha nàng đều lấy tờ thi đơn "vô bằng nghiệm khán" trình lên nha môn. Nàng thoạt đầu kinh ngạc, sau đó biết được Đại Hưng vẫn còn giữ luật lệ cho đồ tể, lưu manh nghiệm thi, bèn biết trình độ của nghề ngỗ tác này lạc hậu đến mức nào. Ngỗ tác nghiệm thi, vì không thể giải phẫu thi thể, việc nghiệm thi vốn đã không hoàn thiện, một số cách nghiệm thi cổ còn tồn tại không ít sai lầm. Như năm đó ở Triệu Gia thôn, tên Triệu Đồ Tử kia nghiệm người bị treo cổ chết lại căn cứ vào việc lưỡi có thè ra ngoài miệng hay không để nghiệm, thật là hại người không nhẹ.

Lúc nhỏ, để dẫn cha nàng đi vào con đường chính của việc nghiệm thi, nàng không ít lần hao tâm tổn trí. Sau đó, cha con nhà họ Mộ nổi tiếng trong giới ngỗ tác ở Giang Nam, cũng là nhờ không ít thủ đoạn trong việc nghiệm cốt của thi thể vô danh.

"Cỗ thi thể này đã trương phình rồi, mô mềm ở cổ đã phân giải, rất khó nhìn ra nguyên nhân tử vong. Ta không dám bảo đảm trên xương của nàng nhất định sẽ lưu lại vết thương, nhưng đã khai quan, ta nhất định phải nghiệm cho triệt để!"

Cha là vì nghiệm cỗ thi thể này mà chết, nàng nhất định phải đích thân nghiệm một lần cỗ thi thể này, để xem nàng ta rốt cuộc chết như thế nào!

Bộ Tích Hoan nhìn đôi mắt kiên định của Mộ Thanh, nàng vừa nãy còn đang hỏi ý hắn, giờ thì tỏ rõ rằng hắn phản đối cũng vô ích, nàng nhất định phải nghiệm. Hắn không khỏi rủ mắt xuống, đáy mắt mang theo chút ý cười, chắp tay sau lưng quay người nói: "Đi chuẩn bị."

Hai gã hắc y nhân tung người biến mất trong rừng, Mộ Thanh ngược lại ngẩn ra, không ngờ hắn lại dễ dàng đáp ứng như vậy.

Bộ Tích Hoan bước đến trước quan tài, ánh mắt rơi vào trong quan, Mộ Thanh lúc này mới phát hiện sau khi khai quan hắn vẫn luôn không đến gần quan tài. Đuốc chiếu lên mặt người nam tử, dung nhan ấy rõ ràng như ánh minh châu buông rơi, đáy mắt lại như có u ám âm thầm lặn xuống.

Mộ Thanh thấy vậy, trong đáy mắt có vẻ nghi hoặc. Khai quan, nghiệm xương, Liễu phi nếu là người hắn yêu, hắn nhất định sẽ không dễ dàng đáp ứng như vậy, đến nửa phần vẻ mặt đau đớn giằng xé cũng không có. Nhưng nếu không phải, vì sao lúc này mới đến gần quan tài, lại lộ ra vẻ mặt này?

"Ngươi có thể không xem." Nàng nói.

Giọng nàng dường như đánh thức người nam tử, hắn rõ ràng khẽ sững lại, khi ngước mắt lên vẻ mặt thanh tỉnh hơn vài phần, lập tức nhạt nhẽo cười một tiếng, quả nhiên quay người bước đi, chắp tay sau lưng đứng bên rìa rừng, nhìn xa sắc núi, không nhìn tình hình trong quan nữa.

Hai gã hắc y nhân kia đi lại khá nhanh, lăng viên ở đây cách hành cung gần, hai người nhất định là vào hành cung trộm một cái nồi ra, sau lưng còn cõng hai bó củi lớn. Cái nồi đặt trên đất, miệng nồi to bằng hai người, sâu như cái vại lớn, bên trên có một cái nắp gỗ, mở ra nhìn, bên trong đã chứa hơn nửa nồi nước.

Nhóm lửa, dựng nồi, đun nước, hai gã hắc y nhân làm rất nhanh nhẹn, nhưng làm xong những việc này, phần còn lại bọn hắn không giúp được gì.

Mộ Thanh cũng không cần bọn hắn giúp, tự mình đi đến bên quan tài, gỡ mũ triều xuống, đồ tùy táng đều lấy ra hết, nhưng triều phục rất khó cởi ra, bởi vì thi thể của Liễu phi đã cao độ thối rữa, có chỗ đã bắt đầu tự dung, nàng vừa cầm, tay chân của thi thể liền mềm nhũn rơi xuống.

Đêm mát như nước, thiếu niên bưng một cánh tay của nữ thi đi về phía nồi, tà áo gấm vóc thơm tho dưới ánh trăng như trải ra mấy cành lan, sau lưng nhìn lại một vẻ thanh lãnh tuyệt trần, trước người nhìn tới một dáng quỷ khí âm u.

Nồi tuy sâu, nhưng một cỗ thi thể không thể nấu hết một lần, Mộ Thanh đành phải chia thành nhiều đợt, đầu, hai tay, hai chân… nàng đi đi lại lại giữa quan tài và cái nồi, mấy đạo ánh mắt theo nàng đi đi lại lại. Gió đêm mùa hạ thổi, rừng sâu xào xạc, đuốc giơ cao, đuổi không tan hơi lạnh sau lưng.

Gió thổi tới, có chút lạnh.

Khi Mộ Thanh làm xong đợt đầu tiên, nàng đậy nắp gỗ lại, ngồi xuống khoảng đất trống bên cạnh nồi.

Bộ Tích Hoan bước tới, ngồi xuống bên cạnh nàng.

Mộ Thanh dịch sang bên cạnh một chút, cách xa người nam tử hơn. Hành động này tuy là chê bai, nhưng cũng là do thói quen mà ra. Khi nghiệm thi, nhất là thi thể cao độ thối rữa, nàng sẽ quen cách xa người khác một chút, bởi vì ít người ngửi quen được mùi này. Trước kia ngay cả đồng nghiệp cũng sẽ vào lúc này cách xa người trong bộ phận pháp y của bọn nàng một chút, lâu dần, nàng quen tự động tránh xa.

Thiếu niên ngồi ôm gối, ánh mắt nhìn về khu rừng phía xa, người nam tử quay đầu nhìn nàng, đáy mắt có chút ý cười nhàn nhạt. Nàng tưởng hắn không nhìn ra sao? Nàng tuy cách xa hắn một chút, nhưng cố ý chọn ngồi ở phía hạ phong.

Rốt cuộc vẫn là nữ tử, vẫn để ý trên người có mùi xương khô ruột thối ấy.

"Đã như vậy, hà tất phải đi con đường này?" Người nam tử nhìn chằm chằm nàng, lười nhác hỏi.

Mộ Thanh quay đầu lại, qua một lúc mới hiểu người nam tử đang nói gì, sắc mặt nàng bỗng chốc có chút lạnh, im lặng một lúc mới nói: "Bệ hạ từng nghe một câu nói chưa? Phàm việc ngục tụng không gì trọng bằng đại tích, đại tích không gì trọng bằng tình tiết ban đầu, tình tiết ban đầu không gì trọng bằng kiểm nghiệm. Bởi lẽ quyền sinh tử ra vào, cơ quan uổng thẳng co duỗi, đều quyết định ở đó."

Lời này là lời của Tống Từ, nhà pháp y học nổi tiếng thời Nam Tống, Mộ Thanh vẫn luôn coi là lời hay, mỗi khi nghiệm thi, nhớ tới lời này, chưa từng dám cho phép mình khinh suất đại ý.

"Ngỗ tác tuy là tiện dịch, nhưng phải trái của một vụ án, nỗi oan khuất của người chết, sinh tử của nghi phạm, không gì không nằm trong tay ngỗ tác. Bệ hạ có thể khinh miệt cười nhạt, nói phải trái của một vụ án tự có nha thự phán xét, sinh tử của nghi phạm tự có hình tào định đoạt, khi nào đến lượt một kẻ ngỗ tác? Nhưng mỗi khi phát ra án mạng, gặp phải thi thể, nha dịch công sai không ai không tránh xa, coi khí thi là ô uế, coi nghiệm thi là tiện hèn, lấy gì để trông cậy bọn hắn phá án bắt hung? Bắt lầm một hung thủ, chính là hai vụ oan án. Bệ hạ có thể coi thường hai vụ oan án nhỏ nhoi ấy, mấy vụ oan án đối với thiên hạ giang sơn của bệ hạ thì nhỏ như hạt bụi, nhưng đối với người chết, đối với kẻ bị oan cho là hung thủ mà nói thì chính là tính mạng sinh tử, thiên hạ giang sơn cũng không sánh bằng!"