Trần Hữu Lương đối với cái chết của cha có chút áy náy, tìm được nàng chưa chắc sẽ làm khó nàng, nhưng gã đàn ông thần bí kia thì nàng không dám bảo đảm. Kẻ này đối với thủ đoạn quan sát sắc mặt người khác bằng vi biểu cảm của nàng khá là hứng thú, hứa hẹn có ý chiêu mộ nàng. Nàng không muốn bị bất kỳ ai lợi dụng, chỉ muốn tra ra hung thủ giết cha, vì cha mà báo thù, cho nên nàng không thể lại tự dâng mình đến cửa để bị người ta vây khốn.

Vậy phải bắt đầu từ đâu?

Mộ Thanh rủ mắt, nước sông thấm vào người một thân lạnh lẽo, nàng men theo dòng nước nhìn về xa, thấy sắc trăng nhạt đi, qua thêm một thời thần nữa, trời sẽ sáng.

Ở trong nước đã lâu, nàng đã cảm thấy có chút lạnh, tự biết nếu không lên bờ nữa sẽ có nguy hiểm mất nhiệt, trốn tránh lâu như vậy chưa từng nghe thấy trên bờ có tiếng động lạ, Mộ Thanh hơi suy nghĩ, từ dưới cầu đá đi ra lên bờ.

Trước mắt hiện ra hai con ngõ, nối với nhau bằng cây cầu đá ngắn ngủi, trong thời thần tối tăm nhất trước bình minh, nếu là hai con đường dẫn tới những nơi chưa biết, không biết nên đi đường nào.

Mộ Thanh không chút do dự, xoay người rẽ vào con ngõ gần nhất. Nàng lười đi qua cầu đá để đi con ngõ đối diện, nàng vừa từ trong nước đi ra, thể lực còn lại chẳng bao nhiêu, có thể bớt đi một bước thì tiêu hao ít đi một phần thể lực.

Con ngõ kia cực ngắn, hơn mười bước đã đi ra, trước mắt bỗng nhiên rộng mở.

Phía trước bờ uốn khúc liễu rừng, vây quanh một tòa phủ đệ đất đai khá rộng, sắc trăng sắp lặn, không thấy hình mạo tỉ mỉ, chỉ thấy đường nét hoa mỹ, trước cửa treo một chuỗi đèn cung, soi sáng năm chữ lớn trên biển.

Nội Đình Mỹ Nhân Ty!

Nội Đình, cơ cấu do thái giám tạo thành, chuyên quản các việc nội vụ trong cung.

Đại Hưng từ thời Cao Tổ hoàng đế đặt ra Nội Đình, dùng đến nay đã hơn sáu trăm năm. Mỹ Nhân Ty thì là đặt mới ở bản triều, chịu sự quản chế của Nội Đình, chuyên vì đương kim thánh thượng thu gom mỹ nam khắp thiên hạ, tuy mới đặt chỉ sáu năm, nhưng đã được biết đến rộng rãi.

Đương kim thánh thượng yêu thích mỹ nhân, lúc Mỹ Nhân Ty mới đặt ra từng bị triều đình kịch liệt phản đối, kinh động đến Thái Hoàng thái hậu. Thái Hoàng thái hậu đứng ra, phạt đế tội kỷ, ngày chiếu tội kỷ cáo khắp thiên hạ, đế giá lại khởi hành đến Biện Hà hành cung. Cái thanh thế rầm rộ dọc đường khiến chiếu tội kỷ thành trò cười, Thái Hoàng thái hậu sống sờ sờ bị tức bệnh mấy ngày liền, từ sau đó bèn triền miên giường bệnh, đối với việc kiềm chế thánh thượng dần tỏ ra lực bất tòng tâm.

Mỹ Nhân Ty đặt ở Biện Hà, Đại Hưng chỉ có một ty này, lại bẻ hết mỹ nhân trong thiên hạ.

Nội Đình vì đế vương tuyển phi, mỗi năm tháng tám thu thuế quyên góp thì do triều đình tiện thể đem dân gian nữ tử đủ tuổi ghi chép sổ sách, ba năm tuyển một lần. Năm năm gần tám, dân gian bận gả con gái, phong tục này xưa nay vốn có, nhưng vì đương kim thánh thượng yêu thích mỹ nhân, đã đổi thành "năm năm gần tám, dân gian bận cưới vợ".

Nhà nào có mỹ nhân, đa phần đều sớm định thân, nhưng vẫn có kẻ vì sinh ra tuấn mỹ, bị Mỹ Nhân Ty cưỡng trưng về Biện Hà, đưa vào hành cung.

Dân gian có oán không dám nói, Mỹ Nhân Ty hành sự lại càng thêm càn rỡ. Nay Ngũ Hồ đánh biên, chiến sự tây bắc kịch liệt, quan ải ba mươi vạn tướng sĩ trấn giữ cửa nước chống lại Hồ lỗ, thái giám Nội Đình thì ngày ngày lưu lại trước cửa nha môn Binh Tào Chức Phương Ty, xem xét những kẻ đến ứng tuyển, phát hiện có kẻ tuấn mỹ, lập tức cướp đi, giam vào Mỹ Nhân Ty.

Hành động này chọc giận phó tướng quân đội tây bắc Lỗ Đại, mấy ngày trước hắn lén chạy đến sòng bạc, trở về bị Cố lão tướng quân đánh quân côn, vốn nên nằm trên giường dưỡng thương, lại kêu người khiêng hắn ra, nằm sấp chỉ huy binh dũng dưới trướng đánh nhau với thái giám Nội Đình, trước cửa nha môn Chức Phương Ty ngày ngày có náo nhiệt mà xem.

Sáng sớm hôm này, Lỗ Đại lại được khiêng ra, binh dũng mang theo sau lưng kẻ này hơn kẻ kia lực lưỡng thô tráng, có kẻ nhìn vào còn thấy mắt mày dâm tà. Những hán tử này đều là hắn đêm qua chọn ra, lời thô lời tục hoa dạng nhiều nhất, bảo đảm chửi cho bọn thái giám kia hận không thể chui về trong bụng mẹ sinh lại một lần.

Bọn thái giám kia ức hiếp người quá đáng, bọn hắn vốn muốn đánh cho một trận sảng khoái, nề hà Cố lão đầu kia là kẻ cứng đầu, nói đánh nhau vi phạm quân lệnh của đại tướng quân trước khi lên đường, bọn hắn đành phải tìm cách khác để hả giận.

Một đám người đến cửa ngó nhìn trái phải, xoa tay múa chân, lại không đợi được người của Mỹ Nhân Ty.

Lỗ Đại gãi đầu, có chút mơ hồ, "Sao vậy? Hôm nay sao không đến?"

Trong Mỹ Nhân Ty, đến một vị thiếu niên công tử, kinh động đến ty giám.

Đại thái giám ty giám Vương Trọng Hỷ đến Minh Đường thì, chỉ thấy có một vị công tử, tựa lan can đứng một mình, vốn là buổi sớm hướng về rạng đông, lại như thấy sương trong dưới trăng. Một cành hợp hoan vươn vào dưới hành lang, nhụy nhạt nghiêng hồng, ánh lên thân ảnh thiếu niên một thân sương trong, sương trong cũng hồi xuân.

Bản vô đấu phương ý,

Y cựu quán quần phương.

(Dịch nghĩa: Vốn không có ý tranh đua hương sắc, vẫn cứ đứng đầu trong muôn hoa thơm. Ý chỉ thiếu niên kia tuy không cố tình khoe sắc đẹp, nhưng dung mạo vẫn vượt trội hơn hết thảy.)

Nếu không phải nơi này là Mỹ Nhân Ty, thật sự muốn khiến người ta nhớ đến câu này.

Mỹ nhân!

Sắc này không phải tầm thường!

Vương Trọng Hỷ trong mắt chứa ánh sáng rõ ràng, bước lớn đến trước Minh Đường, người chưa tới, đã đem thiếu niên đánh giá vào trong mắt. Thiếu niên chưa quá cập quan, bạch y thanh trâm, bạch y kia là tố cẩm Giang Nam dệt, quý trọng thì quý trọng, chỉ là có chút niên đại, nếp gấp trên áo đè nén có chút chắc, một mùi ẩm ướt, dường như là y phục cũ mới lôi ra từ dưới đáy rương. Thanh trâm kia là một cành trúc biếc, tôn lên thân thiếu niên một thân khí chất thanh trác, khiến người ta sáng mắt, chất liệu lại không quý trọng.

Đây là công tử nhà nào sa sút đây nhỉ?

Vương Trọng Hỷ trong lòng đã có số, cười lên mắt mày sinh mị như nữ tử, giọng nói chẳng nam chẳng nữ, "Ôi chao, vị công tử này, đến Mỹ Nhân Ty của chúng ta là có việc gì sao?"

Thiếu niên chỉ nhìn hắn một cái, lời lẽ đơn giản, "Tự tiến cử vào cung."

Vương Trọng Hỷ ánh mắt sáng lên, giọng tốt! Tiếng trong như gió lướt rừng trúc sau mưa, thật sự không phụ một thân khí chất thanh trác này! Còn về lời thiếu niên tự tiến cử vào cung, hắn lại phản ứng bình thản. Nam sắc trong Mỹ Nhân Ty này tuy có kẻ bị cướp tới, cũng có không ít kẻ tự đưa đến cửa.

Bệ hạ yêu thích mỹ nhân, giữa thiên hạ tự nhiên có kẻ đầu cơ theo sở thích của người. Công tử sĩ tộc môn phiệt khinh thường làm chim cảnh trong lồng cho người ta, kẻ gia môn sa sút lại có kẻ muốn mượn sủng ái của đế mà leo cao, trong Mỹ Nhân Ty xưa nay không thiếu công tử do gia tộc đưa tới, có kẻ thà chết không chịu, có kẻ cam nguyện lấy sắc hầu vua, tự nhiên cũng có kẻ tự mình bước vào cửa này tự tiến cử.

Thấy nhiều rồi, không hiếm lạ.

Nhưng sắc đẹp bậc này, thì lại ít thấy.

"Công tử đã có ý hầu vua, vậy thì theo ta đi." Vương Trọng Hỷ cười đưa thiếu niên vào Minh Đường, quay đầu về phía một đám giám thị sau lưng ra hiệu bằng ánh mắt — trông chừng đấy! Sắc đẹp bậc này, đã vào nơi đây, thì đừng hòng đi!

Công tử sĩ tộc yêu thích mỹ nhân, xưa nay vốn có. Mỹ Nhân Ty vì bệ hạ tuyển chọn nam sắc khắp thiên hạ, có kẻ bệ hạ không coi trọng, đưa cho các công tử chính là bạc trắng sáng loáng, nếu không hợp mắt các công tử, bán vào quán hầu, từ Mỹ Nhân Ty đi ra cũng là thứ đáng giá nhất bạc.

Thiếu niên được dẫn qua Minh Đường, xuyên sân vào viện, bèn thấy một nơi phòng tối, hẳn là nơi nghiệm thân rồi.

Vào trong phòng, có tiểu thái giám nối nhau theo vào, thắp đèn, dâng trà, cầm thước, có trật tự rõ ràng.

Vương Trọng Hỷ chọn một bàn tròn bên cạnh ngồi xuống, khe khẽ giọng cười, "Công tử có từng nghe quy củ tuyển nữ tử vào cung chưa? Tuyển phi tử này cũng là một đạo lý, cái gọi là mỹ nhân, thân thể, dung mạo, giọng nói, dáng vẻ thiếu một không được, lát nữa phải vì công tử nghiệm thân tạo sổ, bệ hạ của chúng ta à, có chút bệnh sạch sẽ, công tử đưa vào cung trên người chỗ nào mọc nốt ruồi đều phải nghiệm cho rõ, so với nghiệm nữ tử còn nghiêm hơn. Ví như tóc dài bao nhiêu, màu tóc thế nào, thưa dày thế nào, có rụng tóc hay không, đừng coi thường mái tóc này, thận khí của công tử thế nào nhìn tóc là biết được một hai."

"Tóc dài ba thước hai tấc, tóc đen dày, rụng tóc mỗi ngày ít hơn năm mươi." Thiếu niên bỗng mở miệng đáp.