Chương 72: Đồng hương đâm sau lưng đỉnh cấp

Trước cửa phủ nha.

Mã Thông Phán nhìn theo hướng Lâm Xuyên rời đi, lại nhìn bóng dáng Trương Đức Quý đã chạy xa.

Trên gương mặt âm trầm của y, chậm rãi hiện lên một nụ cười lạnh khiến người ta rùng mình.

"Lục Hợp huyện... Lâm Xuyên?"

Mã Thông Phán lẩm bẩm một mình.

Tuy y là kẻ quan liêu, nhưng y không ngốc. Vừa rồi Lâm Xuyên tuy che giấu rất khéo, nhưng sự cứng đờ trong khoảnh khắc ấy và vẻ hoảng loạn trong ánh mắt, không thể lừa được lão hồ ly đã lăn lộn hai mươi năm trong nha môn như y.

"Lâm Ngạn Chương tri huyện Giang Phố, khai tịch là Chiết Giang Ninh Hải, sao lại có một tú tài nghèo ở huyện Lục Hợp nhận ra y?"

"Hơn nữa, tên tú tài ấy gọi là... Lâm Xuyên."

Mã Thông Phán vẫy tay, một tên tùy tùng thân tín lập tức tiến lại gần.

"Đại nhân, có gì phân phó?"

Mã Thông Phán nhìn chằm chằm con phố dài, hạ thấp giọng: "Ngươi đi, đến huyện Lục Hợp điều tra một tú tài tên Lâm Xuyên, rồi phái thêm một kẻ lanh lẹ, lập tức lên đường đến Chiết Giang Ninh Hải, sao chép cho ta một bản sổ hộ tịch gốc về Lâm Ngạn Chương ở nha môn địa phương mang về, tra cả ba đời tổ tông của y, nhất định phải làm rõ lai lịch của thằng nhóc này!"

Tên tùy tùng giật mình: "Đại nhân, người nghi ngờ Lâm tri huyện này..."

"Giả mạo quan."

Mã Thông Phán nhả ra hai chữ, ánh mắt độc địa: "Trên đời người giống nhau thì có, nhưng đến cả nốt ruồi sau tai cũng giống nhau, tuyệt đối không có. Nếu y thật sự giả mạo quan, thì đây là công lao ngất trời, không chỉ y phải chết, mà cả Hoàng Phúc - kẻ tiến cử y - cũng phải mất đầu theo!"

"Vâng! Tiểu nhân lập tức đi làm ngay!"

……

Một bên khác.

Lâm Xuyên và Vương Cường một đường đi nhanh, mãi đến khi ra khỏi cửa nam thành Kim Lăng, nhìn thấy dòng Trường Giang cuồn cuộn, Lâm Xuyên mới rốt cuộc dừng bước.

Chàng dựa vào một cây hòe khô, thở hổn hển từng ngụm lớn.

"Mẹ nó... chủ quan rồi!"

Lâm Xuyên xoa huyệt thái dương, chỉ cảm thấy nơi đó đập dữ dội.

Lăn lộn ở Đại Minh triều, chàng đã tưởng tượng ra vô số cách chết.

Bị Chu Nguyên Chương lột da, bị đại hộ ám sát, thậm chí bị bạo dân đánh chết.

Duy chỉ không ngờ tới, lại có thể ngay trước cửa nha môn phủ Ứng Thiên, bị một tên đồng hương phá đài ngay trước mặt mọi người.

"Đại nhân, tên tú tài đó..."

Vương Cường bước đến bên Lâm Xuyên, trong ánh mắt lộ ra một tia tàn nhẫn: "Có cần hạ chức lập tức quay lại, tìm một ngõ không người, đem hắn..."

Nói đoạn làm động tác cứa cổ.

Gã thật sự trung thành chết đi sống lại, biết rõ Lâm Xuyên là hàng giả, nhưng gã không bận tâm.

Lâm Xuyên cho gã tôn nghiêm, cho gã quyền lực, còn dẫn dắt gã sống ra dáng con người trong loạn thế này.

Ai muốn cắt đứt đường sống của Lâm đại nhân, Vương Cường sẽ không chút do dự mà cắt đứt cổ của kẻ đó.

Lâm Xuyên sửng sốt, rồi cười khổ xua tay: "Giết hắn? Vương Cường, ngươi nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi."

Nhìn mặt sông dưới ánh hoàng hôn, giọng chàng có chút mệt mỏi.

"Dưới chân hoàng thành này, chết một tú tài tuy không phải chuyện lớn gì, nhưng vừa rồi Mã Thông Phán ở ngay bên cạnh nhìn. Chúng ta vừa bước đi, tú tài liền chết, chẳng phải rõ ràng nói cho người ta biết ta có vấn đề sao?"

"Vậy phải làm sao? Mã Thông Phán kia nhìn là biết chẳng có ý tốt gì." Vương Cường có chút sốt ruột.

"Đây chính là chỗ phiền phức nhất."

Lâm Xuyên đứng dậy, vỗ vỗ bụi trên mông, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc: "Tên kia nhất định sẽ đi điều tra. Chiết Giang Ninh Hải quá xa, đi về một chuyến ít nhất cũng phải một tháng, nhưng huyện Lục Hợp ngay bên cạnh, y chỉ cần phái người đến dạo một vòng là có thể biết được chân tướng."

Lâm Xuyên nhanh chóng tính toán trong lòng.

"Biến số duy nhất, là chế độ hộ tịch thời Hồng Vũ. Rất nhiều tú tài tuy có ghi chép, nhưng không có hình vẽ."

"Vương Cường, từ giờ trở đi, ngươi theo dõi tên Trương Đức Quý đó cho ta. Nếu gã thật sự đến Giang Phố, hoặc tiếp tục nói bậy ở kinh thành, đừng giết gã, khống chế gã lại, đưa đến trước mặt ta."

"Vâng!" Vương Cường gật đầu đồng ý.

......

An toàn trở về huyện Giang Phố.

Hậu đường nha môn huyện.

Lâm Xuyên ngồi trên ghế bập bênh, chén trà nắp gụ trong tay đã nguội lạnh, một ngụm cũng chưa uống.

Trong đầu tràn đầy hình ảnh tên tú tài tên Trương Đức Quý đó.

Cục diện trước mắt rất vi diệu, không biết lúc nào mình sẽ bị vạch trần.

Phải làm sao đây?

Dù sao cũng không thể giết sạch tất cả những người quen biết.

Lâm Xuyên xoa huyệt thái dương, chỉ cảm thấy đau đầu vô cùng.

Nhưng, chỉ cần mình có thể trước khi Mã Thông Phán lấy được chứng cứ xác thực, đem thành tích chính trị nâng lên thật cao, xây dựng Giang Phố thành huyện kiểu mẫu số một của Đại Minh, thậm chí... được Chu Nguyên Chương công nhận, thì mình vẫn còn một tia sinh cơ!

Dù sao, Chu Nguyên Chương là người thực dụng nhất, một vị quan tốt có năng lực xuất chúng, vì bách tính mưu cầu phúc lợi, cho dù mình là hàng giả, lão Chu cũng sẽ tiếc tài, ít nhất cũng sẽ miễn chết chứ?"

Đây chính là quy tắc sinh tồn chốn quan trường: Khi giá trị của ngươi đủ lớn để che lấp khiếm khuyết của ngươi, thì khiếm khuyết chính là đặc sắc!

"Lão tử vốn định yên ổn làm một huyện quan, lăn lộn đến lúc về hưu, xem ra bây giờ, không thể không liều mạng rồi!"

Nghĩ thông những điều này, Lâm Xuyên phấn chấn tinh thần gấp mười hai phần.

"Lý Tuyền!"

"Hạ chức có mặt!" Điển sử Lý Tuyền nhanh chân bước vào phòng, trong tay ôm bảng báo cáo thương mại mới ra.

"Đội vận tải 'quan đốc thương doanh' bên phía đại hộ, làm ăn thế nào rồi?"

"Bẩm đại nhân, Thẩm Vạn Hòa cùng mấy nhà đại hộ kia đã lấy được giấy phép độc quyền của phủ Ứng Thiên, hiện giờ như phát điên, tập hợp hơn trăm thuyền hàng. Cá, gạo, củi của Giang Phố chúng ta, tối hôm trước ra khỏi nước, sáng hôm sau đã có thể bày lên bàn ăn của quý nhân kinh thành. Tháng sau, thuế khóa ít nhất cũng tăng gấp ba!"

Lý Tuyền có chút hưng phấn, cảm giác vớ bẫm bạc như thế này, trước kia nghĩ cũng không dám nghĩ.

Lâm Xuyên lại lắc đầu: "Chưa đủ. Bạc của đại hộ là của bọn họ, bản quan cần là lương thực, là nhân khẩu."

"Lương thực là nền tảng của thành tích, nhân khẩu là quy mô của thành tích."

"Giang Phố chỉ lớn có vậy, hơn hai vạn nhân khẩu, ruộng trồng kín cũng chỉ đến thế, phải làm chút tăng lượng vào."

Cái gọi là tăng lượng, không ngoài nhân khẩu và ruộng đất.

Ruộng đất có thể khai hoang, nhưng nhân khẩu thì sao? Cho dù khuyến khích sinh đẻ, cũng phải mất mấy năm.

Lâm Xuyên trầm ngâm một lát, mắt sáng lên, rất nhanh đã nghĩ đến nguồn nhân khẩu sẵn có!

……

Ngày hôm sau, nghị sự đường huyện Giang Phố.

Huyện thừa Triệu Kính Nghiệp ngồi ở vị trí dưới, sau khi nghe xong "kế hoạch tăng người" của Lâm Xuyên, cả người suýt nữa thì tuột khỏi ghế.

"Huyện tôn, người... người nói muốn đến huyện lân cận tìm lưu dân?"

Giọng Triệu Kính Nghiệp run lên, nhìn Lâm Xuyên bằng ánh mắt như đang nhìn một bệnh nhân nặng còn chưa hạ sốt.

"Đại nhân ơi, lưu dân chính là mầm họa! Tri huyện các huyện khác, suốt ngày lo nghĩ làm sao đuổi lũ chân đất này đi, sợ bọn chúng gây chuyện, sinh bệnh, trộm cướp dưới quyền cai trị, đó là tai tinh tránh còn không kịp. Giang Phố chúng ta bây giờ vất vả lắm mới yên ổn, sao người lại còn rước giặc vào nhà?"

Lão Triệu cảm thấy thế giới này điên rồi.

Trong quan trường Đại Minh, lưu dân có nghĩa là "mối nguy trị an" và "ghi chép đánh giá kém", lỡ chết vài người trong nhiệm kỳ, đó là vết nhơ phải viết vào khảo hạch.

"Lão Triệu, tầm nhìn của ngươi nhỏ rồi."

Lâm Xuyên liếc gã một cái, thong thả nhấp một ngụm trà.

"Lưu dân là gì? Trong mắt quan tham thì là phiền phức, trong mắt bản quan, đây chính là hồng lợi nhân khẩu, là sức lao động cho không."

"Hiện giờ Giang Phố có đất, có guồng nước, có đường thương mại, chỉ thiếu người làm việc. Chỉ cần cho bọn chúng một miếng cơm ăn, cho bọn chúng một cái hộ khẩu, lũ lưu dân có ham sống cực mạnh này, có thể trồng ra hoa màu ngay từ trong khe đá."

Triệu Kính Nghiệp mặt mày ủ dột khuyên rằng: "Đại nhân, thành tích chính trị của chúng ta hiện giờ đã đạt chuẩn trước thời hạn rồi, đến cuối năm chuyển chính thức là chuyện chắc như đinh đóng cột, hà tất phải đi mạo hiểm như vậy?"

"Vô dụng."

Lâm Xuyên cắt ngang lời ông, ánh mắt sắc bén: "Ngươi tưởng bản quan thật sự chỉ vì chút lương thực đó sao? Ta là để tránh hiềm nghi!"

"Ngươi nghĩ xem, lỡ như có kẻ thiếu đức nào đó ở huyện lân cận, vì muốn vứt bỏ gánh nặng, lén lút ném mấy trăm lưu dân vào Giang Phố của chúng ta, đúng lúc gặp tuần án ngự sử xuống vi hành, đến lúc đó người ta hỏi: 'Lâm tri huyện, sao chỗ ngươi lại có nhiều dân lang thang không nghề nghiệp thế?' Ngươi bảo bản quan trả lời thế nào?"

"Thà rằng bị động chịu đòn, chi bằng chủ động ra tay, nắm người trong tay mình, đó gọi là an trí có phương pháp; để người ta ném tới, đó gọi là trị lý vô năng, hiểu chưa?"

Triệu Kính Nghiệp há miệng định nói, bị logic "phòng thủ phản công" của Lâm Xuyên làm cho mụ mị cả người.

Tuy nghe vẫn có chút ngốc nghếch, nhưng... hình như cũng rất có lý.

"Được rồi, việc này mà trông cậy vào ngươi đi làm, e rằng ngươi sẽ bị người ta coi như thằng ngốc mà đuổi ra ngoài."

Lâm Xuyên đứng dậy, chỉnh lại quan phục.

"Bản quan tự mình đi!"