Chương 46: Màn hình kết toán người xuất sắc nhất

Trận chiến núi Ngọa Ngưu, bụi trần đã lắng.

Khi Lâm Xuyên trở về nha môn huyện, thì đã là đêm khuya.

Chàng chẳng màng nghỉ ngơi, suốt đêm cắm cúi hạ bút, viết một bản《Bình phỉ tấu báo》đầy sóng gió trập trùng, biến Vương Cường thành một vị anh hùng cô độc, đơn thân độc mã, dũng cảm xông vào hang hổ, giận chém hãn phỉ.

Đương nhiên, chuyện "một trăm lượng chia hoa hồng" cùng "Lâm Ngạn Chương chân chính" kia, trong tấu báo đã hóa thành mấy chữ ngắn ngủi "tịch thu tang ngân không ít" và "bắn chết phỉ thủ Trương Bản".

Viết xong tấu báo, Lâm Xuyên không dừng bút, mà trải ra một tờ tuyên chỉ trang trọng hơn, mài mực trầm tư một lát, rồi đặt bút viết xuống bốn chữ lớn:《Khất miễn dịch thoát tịch trạng》

Đây mới là thù lao thật sự dành cho Vương Cường.

"Khoái ban huyện Giang Phố Vương Cường, phục dịch mười lăm năm, tận tụy chức trách, tháng 9 năm Hồng Vũ thứ hai mươi tư, dẫn ba người thợ săn tiễu trừ đạo phỉ núi Ngọa Ngưu, tru sát sáu người, bảo toàn hương lý, công tích hiển hách……"

Ngòi bút Lâm Xuyên cương nghị hữu lực, từng chữ từng câu đều là đắn đo cân nhắc:

"Tra《Đại Minh luật·Hộ luật》, phàm quân dân có kỳ công, có thể tấu thỉnh miễn nguyên dịch, cải nhập dân tịch. Nay Vương Cường tuổi đã ba mươi tám, nhà có con một, chí hướng ham học, khẩn thỉnh phê chuẩn thoát trừ lệ tốt tịch, chuyển thành dân tịch huyện Giang Phố, để khích lệ trung nghĩa."

Ở Đại Minh triều, chế độ hộ tịch nghiêm ngặt như sắt.

Bách tính chia thành dân tịch, quân tịch, tượng tịch v.v.

Còn tạo lại, bộ khoái trong nha môn thì thuộc "tiện tịch".

Một khi đã nhập tiện tịch, con cháu đời sau liền không thể tham gia khoa cử, không thể mặc lụa là, thậm chí đi trên đường cũng phải thấp kém một bậc — đây là vết sẹo khắc vào tận xương tủy, là nỗi nhục mà bao nhiêu bạc cũng không gột rửa nổi.

Vương Cường tuy là bộ đầu khiến người người khiếp sợ, nhưng con trai ông là Vương Tiểu Hổ, vì thân phận ấy, cho dù sách có đọc tốt đến đâu, cũng không có tư cách bước vào trường thi.

Đây không chỉ là khối bệnh trong lòng Vương Cường, mà còn là nỗi tuyệt vọng của ông.

Giờ đây, Lâm Xuyên muốn tự tay đập tan xiềng xích ấy.

……

Nửa tháng sau.

Phê văn của phủ Ứng Thiên xuống đến.

Hồng Vũ đại đế tuy nghiêm khắc, nhưng với những công tích thực sự như "tiễu phỉ an dân" này, xưa nay chưa bao giờ tiếc ban thưởng.

Huống chi chỉ là thoát tịch một tên bộ khoái, cũng không trái với chế độ triều đình.

"Phê rồi!"

Khi Lâm Xuyên đưa tờ phê văn đóng dấu son đỏ thắm ấy cho Vương Cường, gã hán tử lăn lộn trong đống người chết mà không hề nhíu mày này, tay run như sàng thóc.

"Đại nhân…… cái này……"

Vương Cường nâng tờ giấy mỏng manh ấy, vành mắt lập tức đỏ lên.

"Đi đi."

Lâm Xuyên vỗ vai ông ta: "Đến Hộ phòng, tận mắt nhìn họ sửa hoàng sách, nhớ kỹ, phải ghi rõ 'nhân công thoát tịch', kẻo sau này có kẻ tra sổ gây phiền phức."

"Vâng! Vâng!"

Vương Cường nghẹn ngào đáp lời, xoay người lao về phía Hộ phòng, bóng lưng ấy lại có vẻ hơi loạng choạng.

……

Lúc chạng vạng, tà dương như máu.

Trong tiểu viện nhà ở của Chủ Bộ.

Vương Cường dẫn theo một thiếu niên mười hai mười ba tuổi, "phịch" một tiếng quỳ trước mặt Lâm Xuyên.

Thiếu niên mày thanh mắt sáng, tuy mặc áo vải thô, nhưng ánh mắt trong veo, vừa nhìn đã biết là một đứa trẻ thông tuệ.

"Tiểu Hổ, dập đầu với ân công!" Giọng Vương Cường có chút khàn đặc.

"Bịch! Bịch! Bịch!"

Hai cha con dập đầu ba cái thật chắc, trán đều đỏ ửng.

"Mau đứng lên."

Lâm Xuyên vội bước tới đỡ hai người dậy, nhìn thiếu niên tên Vương Tiểu Hổ kia, dịu giọng nói: "Đây là con trai ngươi sao? Trông còn tinh thần hơn ngươi nhiều."

Vương Cường ngốc nghếch gãi đầu, vẻ mặt chết chóc trên mặt sớm đã hóa thành nụ cười ngây ngô của người cha hiền.

"Tiểu Hổ, từ nay ngươi là con nhà lương gia rồi."

Lâm Xuyên phủi đất trên đầu gối thiếu niên, lời lẽ thấm thía: "Huyện thí năm nay, đi báo danh đi, trước tiên thi đồng sinh, rồi tranh tú tài, nửa đời máu mồ hôi của cha ngươi, đều trông cậy vào ngươi để rửa sạch."

"Học sinh khắc ghi lời dạy của Lâm đại nhân!"

Vương Tiểu Hổ tuy tuổi còn nhỏ, nhưng vô cùng hiểu chuyện, cung kính hành lễ thư sinh: "Nhất định không phụ sự kỳ vọng của Lâm đại nhân và phụ thân, thề sẽ đỗ đạt công danh, vinh quang tổ tông!"

Nhìn bóng lưng hai cha con rời đi, trong lòng Lâm Xuyên dâng lên một dòng ấm áp.

Một trăm lượng bạc kia, mua là cái miệng kín kẽ của ba người thợ săn.

Nhưng tờ văn thư thoát tịch này, mua là lòng trung thành của Vương Cường, mà còn trao cho hai cha con này một tia hy vọng viết lại vận mệnh.

Cảm giác thành tựu ấy, còn sảng khoái hơn cả kiếm được mấy ngàn lượng bạc.

……

Tiễn Vương Cường cha con đi, Lâm Xuyên ngồi một mình trong thư phòng, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, mạch suy nghĩ lại bay về hang núi Ngọa Ngưu.

Những lời Lâm Ngạn Chương nói trước khi chết, như một cái gai, đâm vào tim chàng.

"Cẩm Y Vệ…… án Lý Thiện Trường……"

Ngón tay Lâm Xuyên khẽ gõ mặt bàn, trong đầu nhanh chóng hồi tưởng lại lịch sử Đại Minh triều.

Án Lý Thiện Trường bùng phát, đây là một cuộc thanh tẩy chính trị nhằm thanh trừ tập đoàn công thần Hoài Tây, củng cố hoàng quyền, người bị liên lụy lên tới hơn ba vạn, có thể nói là máu chảy thành sông.

Đến nay vẫn còn đang tiếp diễn.

Lâm Ngạn Chương chính vì sợ hãi điều này, mới bày mưu giả chết, muốn kim thiền thoát xác.

"Nhưng ta…… thật sự có nguy hiểm sao?"

Lâm Xuyên lông mày khẽ nhíu, rồi lại giãn ra, khóe miệng cong lên một nụ cười tự giễu.

"Cái tên Lâm Ngạn Chương này, thật là bị dọa cho vỡ mật, thông minh phản bị thông minh hại a!"

Là kẻ xuyên không thuộc lòng Minh sử, Lâm Xuyên rất rõ bản chất của vụ án này.

Chu Nguyên Chương giết người, giết là quyền thần, giết là công thần uy hiếp hoàng quyền, giết là những đại lão nắm binh quyền hoặc có thể gọi mưa gọi gió trên triều đình.

Cẩm Y Vệ là hạng người gì? Đó là thân quân của thiên tử! Đao của họ, chỉ chém về phía đại nhân vật.

Một tên Chủ Bộ cửu phẩm ư?

Đừng đùa nữa.

Trong mắt Cẩm Y Vệ, chuyện này chẳng khác gì một con kiến bên đường.

Cho dù con kiến này thật sự quen biết môn sinh nào đó của Lý Thiện Trường, chỉ cần không tham gia mưu phản, không có chuyển giao lợi ích thực chất, Cẩm Y Vệ căn bản lười liếc mắt nhìn.

Dù sao, Cẩm Y Vệ cũng có chỉ tiêu công việc, bắt một tên quan cửu phẩm nhỏ như hạt vừng thì có công lao gì? Còn không đủ tiền lộ phí!

"Lâm Ngạn Chương a Lâm Ngạn Chương, ngươi là kẻ làm giặc lòng chột dạ, tự mình dọa chết mình rồi."

Lâm Xuyên lắc đầu, tự rót cho mình một chén trà.

Lâm Ngạn Chương sở dĩ sợ hãi, là vì y phản bội tập đoàn Chiết Đông, đầu nhập vào công thần Hoài Tây, bản thân vốn đã chột dạ, lại thêm tính cách âm u của y, cứ luôn cảm thấy luôn có lũ điêu dân muốn hại mình, thế nên mới nghĩ sự tình nghiêm trọng đến vô cùng.

Trên thực tế, cái gọi là "nguy cơ" này, bất quá chỉ là ác mộng do Lâm Ngạn Chương tự mình tưởng tượng ra mà thôi.

"Chỉ cần ta không tự tìm chết, không chủ động đi cọ nhiệt của đám công thần kia, ngọn lửa này sẽ không cháy tới người ta."

Lâm Xuyên nhấp một ngụm trà, trong lòng đại định.

So với án Lý Thiện Trường xa vời không với tới kia, thì Ngô Hoài An và Lưu Điển Sử trước mắt, mới là lũ sói đói thật sự cần phải đề phòng.

"Bất quá……"

Lâm Xuyên đặt chén trà xuống, trong mắt lóe lên một tia tinh quang.

"Đã Lâm Ngạn Chương chết rồi, thân phận 'Lâm Chủ Bộ' này, coi như đã hoàn toàn ngồi vững."

"Tiếp theo, nên hảo hảo thu dọn đám yêu ma quỷ quái trong nha môn huyện này, biến huyện Giang Phố này, thật sự thành nhất ngôn đường của Lâm Xuyên ta!"

Ánh trăng rải trên cuốn《Đại Minh luật》trên án thư, nổi lên ánh sáng lạnh buốt.

Lâm Xuyên đứng dậy, vươn vai, ánh mắt kiên định mà thong dong.

Con đường quan trường Đại Minh triều này, mới chỉ vừa bắt đầu.