Chương 15: Điều kiện không thể từ chối

Biên chế công chức của Đại Minh, nhìn thì hào nhoáng, thực chất lại là một tòa thành bị vây.

Giờ Mão điểm danh, giờ Dậu tan ca, sáng sáu tối sáu, làm sáu nghỉ một.

Lịch sinh hoạt này đặt ở đời sau, đó là tiêu chuẩn của xưởng máu, cục trọng tài lao động có thể phạt cho ông chủ phá sản ngay tại chỗ.

Nhưng ở Đại Minh, đây gọi là "vì vua chia lo".

Hôm nay là ngày nghỉ, không cần đến nha môn ngồi trực.

Lâm Xuyên không ngủ nướng, từ sớm đã bê một chiếc ghế thái sư ngồi trước cửa quan xá, trong tay cầm cuốn Đại Minh luật, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía đầu ngõ.

Chàng đang đợi một con "chó già".

Giờ Thìn một khắc, một bóng người còng lưng xuất hiện đúng giờ.

Vương Cường mặc bộ áo đen đã giặt bạc màu, bên hông đeo thanh đao mà cả vỏ cũng mòn tróc da, khuôn mặt khổ qua như vừa vớt từ hũ giấm ra, toàn thân tỏa ra vẻ xúi quẩy "người lạ chớ gần, người quen cút đi".

Lão đứng dưới bậc thềm, không vào cửa, cũng không hành lễ, mí mắt rũ xuống: "Lâm đại nhân tìm ta có việc?"

Lâm Xuyên gấp cuốn Đại Minh luật lại, chỉ chiếc ghế đá bên cạnh: "Ngồi."

"Đứng cũng tốt." Vương Cường không động đậy.

Lâm Xuyên cũng không miễn cưỡng, đứng dậy bước đến trước mặt lão, vào thẳng vấn đề: "Giúp ta một việc, điều tra vụ án ở núi Dương Cốc."

Khóe môi Vương Cường giật một cái, đó là nụ cười mỉa mai: "Đại nhân, tra án là việc của bộ đầu khoái ban Vương Nguyên, là việc của Lưu điển sử đại nhân, tiểu chức chỉ là kẻ tuần phố, quản rộng quá dễ bị tổn thọ."

Lão già này, oán khí còn nặng hơn bãi tha ma.

Lâm Xuyên cười cười, hôm qua tên thuộc hạ rẻ tiền của chàng, Bút Lải Nhải Lý Tuyền, đã lột sạch cả quần lót của Vương Cường.

Vương Cường trong nha môn là một con cá muối, nhưng trong tầng lớp hạ lưu của huyện Giang Phố, lão chính là giáo phụ, người khuân vác, thợ thuyền, ăn mày, thấy lão đều phải cúi đầu gọi một tiếng gia.

"Ngươi sợ quản rộng bị tổn thọ, hay sợ bị Lưu Thông giày xéo cho tan cửa nát nhà thêm lần nữa?"

Giọng Lâm Xuyên không lớn, nhưng như một mũi kim, đâm chính xác vào tử huyệt của Vương Cường.

Ánh mắt vốn như nước chết của Vương Cường thoáng chốc dậy sóng, bàn tay giấu trong ống tay áo đột ngột siết chặt, khớp xương phát ra một tiếng rắc giòn.

Lâm Xuyên đi vòng quanh lão, như pháp y đang mổ xẻ thi thể, giọng điệu lạnh lùng:

"Ba năm trước, vụ mất trộm quan ngân, ngươi men theo dây leo, tra ra được tiệm cầm đồ đen mà Lưu Thông mở ở quê, kết quả thế nào? Vừa lấy được chứng cứ, Lưu Thông trở tay úp cho ngươi tội danh 'cấu kết cướp bóc', nếu không phải Triệu huyện thừa vì muốn chế ngự Lưu Thông mà giữ ngươi lại, giờ cỏ trên mộ ngươi đã cao hai mét rồi chứ?"

"Nhà bị niêm phong một nửa, bổng lộc bị trừ sạch, từ đó về sau, ngươi học được cách giả điếc giả câm, làm một con chó già chỉ biết tuần phố."

Vương Cường đột ngột ngẩng đầu, chết lặng nhìn Lâm Xuyên.

Đây là vết sẹo, bị Lâm chủ bạ lột cả da cả thịt.

Lâm Xuyên dừng bước, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy tia máu đó: "Ta không tin ngươi cam lòng, ngươi đang đợi cơ hội, một cơ hội có thể bứng tận gốc Lưu Thông, hoặc... một mức giá đáng để ngươi liều mạng."

Đại Minh luật lệ, tạo lệ, bộ khoái đều thuộc tiện tịch.

Cái gọi là tiện tịch, chính là "người hạ đẳng" do quan phủ công nhận, con cháu ba đời không được tham gia khoa cử, không được quyên quan, ngay cả mặc lụa cũng không được, lớp da này một khi khoác lên, như bị thích chữ lên mặt, mấy đời đều không rửa sạch.

Với người có bản lĩnh, có ngạo khí như Vương Cường, đây chính là một cây gai cắm vào tim.

Im lặng.

Sự im lặng ngạt thở.

Qua rất lâu, hung quang trong mắt Vương Cường dần tan biến, trở lại thành ao nước chết, chỉ là nơi đáy sâu, có thêm một tia điên cuồng.

"Lâm đại nhân, ta muốn giết chết Lưu Thông, nhưng ta càng muốn sống!"

"Nếu đại nhân chỉ muốn làm rõ chân tướng, tìm chút an ủi tinh thần, vậy tiểu chức không bồi đại nhân liều mạng."

Lâm Xuyên khẽ nhướng mày: "Ồ? Nói xem suy nghĩ của ngươi."

Vương Cường nói: "Ta muốn đại nhân định vụ này thành đại án, đâm đến phủ Ứng Thiên, thậm chí đâm đến Hình bộ, phá án xong, còn xin Lâm đại nhân giúp ta xin công với triều đình, ta không cầu tiền thưởng, cũng không cầu thăng quan, chỉ muốn Lâm đại nhân giúp ta lột bộ da tiện dịch này, cho con trai ta một cơ hội danh chính ngôn thuận để đọc sách, tham gia khoa cử!"

"Nếu thành, cái mạng tiện này của ta, sẽ bán cho đại nhân!"

Hơi thở Lâm Xuyên ngưng lại.

Chàng đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng không dự liệu được điều này.

Người đàn ông già bị quan trường bắt nạt hơn mười năm này, khó trách lão nhẫn nhục chịu đựng hơn mười năm, thì ra là để tìm cơ hội cho con trai thoát khỏi tiện tịch!

Đúng là tình cha như núi!

Triều đình quả thực có quy định, vì quan phủ lập công đặc biệt, như phá được đại án, dâng hiến vũ khí quan trọng, cứu giá, đều có thể nhận "đặc chỉ miễn dịch", trực tiếp thoát tịch và có thể được ban thưởng.

Nếu phá được án giết chủ bạ, cũng coi như đại án.

Nhưng Lâm Xuyên lại do dự.

Xin công với triều đình?

Điều này phải đâm vụ án đến Hình bộ hoặc phủ Ứng Thiên, định tính là "kinh thiên đại án" mới được.

Nhưng vấn đề là, ta đặc biệt là đồ giả mạo mà!

Lỡ chuyện ầm ĩ lên, dẫn đến những cao thủ hình danh tinh như khỉ của phủ Ứng Thiên, lớp da này của ta sẽ bị lột đầu tiên.

Đến lúc đó đừng nói xin công, hai ta phải nắm tay nhau ở chợ rau ăn cơm chặt đầu!

Nhưng, nhìn đôi mắt đặt cược tất cả của Vương Cường, Lâm Xuyên biết, nếu hôm nay không đồng ý, chỉ sợ rất khó tự mình tra ra hung thủ thật sự đứng sau vụ mèo đổi thái tử, an toàn tính mạng của mình vẫn luôn trong nguy hiểm.

Có Vương Cường ra tay, có lẽ còn có thể đánh ra một tia sinh cơ.

Phòng hộ rủi ro, chơi chính là nhịp tim.

Lâm Xuyên hít sâu một hơi, ánh mắt trở nên trang nghiêm: "Xin công với triều đình, là quyền hạn của huyện tôn, biến số quá nhiều, bản quan không thể cam kết với ngươi."

Ánh sáng trong mắt Vương Cường thoáng chốc ảm đạm.

"Nhưng!"

Lâm Xuyên chuyển giọng, ngữ khí chém đinh chặt sắt: "Chỉ cần ngươi giúp ta tìm ra hung thủ thật sự, dù không cần triều đình đặc xá, bản quan cũng có cách vận hành cho ngươi! Nhập hộ khác nơi cũng được, treo hộ tịch cũng xong, ta Lâm Ngạn Chương nói lời ở đây: con đường khoa cử của con trai ngươi, bản quan bảo đảm!"

Chỉ cần bản quan không chết, ngồi vững ở vị trí này, đổi cái hộ khẩu thôi, trong logic quan trường của Đại Minh, đây có phải là chuyện lớn gì đâu?

Vương Cường chết lặng nhìn Lâm Xuyên, dường như đang phán đoán vị chủ bạ trẻ tuổi này đang vẽ bánh hay làm thật.

Với một người cha, ở Đại Minh, không có mồi nhử nào lớn hơn "con trai được tham gia khoa cử", đây là niềm mong mỏi duy nhất khiến lão chịu đựng hơn mười năm nhục nhã, chịu đựng vô số đêm không ngủ.

"Lời này thật chứ?" Giọng Vương Cường khẽ run.

"Đập tay thề." Lâm Xuyên đưa tay ra.

"Bép!"

Hai bàn tay đập mạnh vào nhau giữa không trung, đạt thành hợp tác.

……

Buổi chiều, núi Dương Cốc.

Vừa trải qua mấy trận mưa thu, đường núi lầy lội không chịu nổi, trong không khí tràn ngập mùi tanh của lá mục và đất ướt hòa lẫn.

Lâm Xuyên thay bộ áo vải xanh không nổi bật, đầu quấn khăn vuông, giả làm thư sinh du sơn ngoạn thủy.

Vương Cường đi trước, tay chống cây gậy trúc tiện tay chặt được.

Vừa vào núi, lão bộ khoái dạ dạ vâng vâng trong nha môn này, khí thế hoàn toàn thay đổi.

Lưng lão không còn còng, ánh mắt không còn đục ngầu, cánh mũi khẽ phập phồng, như một con sói già vào bãi săn, từng thớ cơ đều căng chặt.

Ngày xảy ra án, Lưu điển sử dẫn đội lên núi, vừa gõ chiêng vừa hô hoán, hận không thể để chim trên núi đều biết quan phủ đến tra án.

Vương Cường không có mặt tại hiện trường, bị Lưu điển sử phái việc tuần phố cố ý điều đi.

Lưu điển sử vốn tưởng vụ án mạng nắm chắc trong tay có thể lập công, kết quả mấy ngày trôi qua không có manh mối.

Thế là lúng túng, không chỉ làm chậm vụ án, còn đắc tội với Lâm Xuyên, vị chủ...