Mùa thu lạnh lẽo hòa lẫn với cơn mưa lớn, là một thời tiết khiến lòng người tồi tệ.

Thượng Hải đã hai tháng không thấy mưa đã đón cơn mưa lớn vào cuối tuần, rơi suốt một đêm. Đi trong ngõ nhỏ, nước mưa không ngừng nhỏ giọt từ mái hiên đập vào đá lát.

Nam Tinh giơ ô lên, nhìn theo màn mưa, tháp chuông kiểu Tây cũ kỹ còn sót lại sừng sững ở đằng xa, quá xa xôi, ngược lại trông như ngay cuối ngõ.

Một người đàn ông ôm vật gì đó trong lòng lao nhanh dưới mưa vào một con ngõ cũ trong Điền Tử Phòng, phía sau một con chó vàng lớn chạy theo, cùng chạy trong mưa.

Người phía trước đi rất chậm, ngõ lại hẹp, người đàn ông bước một bước qua vũng nước, chân dài kinh người. Nhưng con chó không hiểu, cũng không có cách nào gọi người tránh ra, chạy rất nhanh, chân trần giẫm lên một vũng nước, nước bắn tung tóe trên mặt đất, bắn vào ống quần mà Nam Tinh vất vả bảo vệ suốt đường.

Nam Tinh khựng lại, cau mày nhìn phía trước, muốn gọi con chó đó đền tiền. Nhưng người đàn ông và con chó chạy nhanh như quỷ, chớp mắt đã mất bóng.

Người đàn ông đó luồn lách trong những con ngõ địa hình phức tạp, lướt qua rêu xanh trên tường hai bên, đẩy những hạt mưa lăn rơi, chạy một mạch đến cửa một cửa hàng trông có chút năm tháng.

Cửa hàng đó trước kia quét sơn xanh lá, không biết trải qua bao nhiêu năm, sơn xanh bong tróc không ít, nhìn thật xập xệ. Nhưng bên trong một chút cũng không xập xệ, hai bên cửa vào dựng hai ngọn đèn đồng hình người thời Hán, đối diện cửa chính là một pho tượng Phật uy nghiêm cao nửa người, một chiếc ghế gỗ hoàng hoa lê ở một bên, trong cửa hàng bày đầy đồ cổ kỳ hình quái trạng từ các triều đại khác nhau.

Trong mắt người không rành nghề, nơi đây rất quỷ dị.

Trong mắt Khâu Từ, những thứ này đều là bảo vật giá trị liên thành, dùng lời thời xưa mà nói, đều là thứ có thể đổi lấy tiểu hoàng ngư đại hoàng ngư.

“Keng keng keng.”

Hắn vừa vào cửa, đã nghe tiếng chuông đồng vang lên, nhưng nhìn xuống chân, cũng không vướng phải dây kích hoạt gì. Cửa hàng đồ cổ này lắp thiết bị cảm ứng tiên tiến sao? Bằng không sao không thấy dây. Hắn không để ý lắm, hô vào trong: “Đào lão bản? Ông có ở không, tôi mang chút đồ đến nhờ ông chưởng nhãn.”

Chưởng nhãn là thuật ngữ trong giới đồ cổ, ý là nhờ người rành nghề giúp giám định. Đào lão bản xuất thân gia đình đồ cổ là tiền bối lớn trong ngành, danh tiếng rất lớn trong giới đồ cổ, nhưng xưa nay ẩn cư giản điệu, mấy năm nay thậm chí không lộ mặt nhiều.

Lát sau một ống thuốc lá vạch rèm ra, bước ra một lão nhân thân hình tròn trịa, trên sống mũi đeo kính lão, kính đã sắp trượt xuống chóp mũi, cũng không đẩy lên, cúi mắt nhìn qua kính dò xét người vào cửa, suỵt hắn một tiếng, nói: “Đừng lớn tiếng la hét.”

Khâu Từ cười hỏi: “Đào lão bản rảnh không? Có người đưa chút quỷ hóa cho tôi, muốn nhờ ông chưởng nhãn.”

Đào lão bản “ừm” một tiếng, có thể tìm đến đây, đều là người rành nghề. Ông không dễ dàng giám định đồ cổ cho người ta, huống chi đây còn là đồ đào từ cổ mộ.

Quỷ hóa thông thường không vào thị trường, quốc gia quản chế khắt khe ở mặt này từ xưa đến nay, Đào lão bản chỉ giúp người ta giám định, không mua, cũng không bán. Đây không phải phương châm kinh doanh ban đầu của Đào gia, Đào gia trước kia là có tiền là được hết, đáng xưng là thương nhân thuần túy 24k. Nhưng sự nghiệp giao cho Đào lão bản, quy củ phải do ông định, trưởng bối cũng không có cách.

Ai cũng biết Đào lão bản là kẻ cứng đầu, không chịu cúi đầu.

Đào lão bản tên Đào Đại Vệ, vốn dĩ ông không gọi tên này, mười tuổi theo cha đi Hồng Kông chạy hàng, thấy nhiều thứ mới lạ, tỷ như ti vi, tỷ như phim truyền hình——đặc biệt là phim võ hiệp đang thịnh hành một thời. Đào lão bản mê phim truyền hình vì sùng bái cương tinh Hồng Kông Giang Đại Vệ luôn đóng hiệp sĩ, ảo tưởng biến thành đại hiệp giống hắn, thế là nói với cha muốn đổi tên thành Đại Vệ.

Tên ông do Đào gia lão thái gia đặt, tự thế là Quảng, đương nhiên không thể đổi, bằng không các nam đồng bối đều gọi Quảng x Quảng x, hắn trưởng tôn gọi Đại x, quả thực là trò cười. Nhưng Đào lão bản bướng bỉnh, tuổi nhỏ tuyệt thực ba ngày ba đêm, rốt cuộc đạt được tâm nguyện, thành công đổi tên Đào Đại Vệ.

Tuy nhiên đổi tên rồi mà hắn vẫn không biến thành đại hiệp được, để chăm sóc cha mẹ và gánh vác sinh kế gia tộc, còn có vấn đề ba bữa ăn một ngày không thể tránh khỏi, Đào lão bản cuối cùng vẫn kế thừa cửa hàng đồ cổ này, dần dần trở thành tiền bối lớn nổi danh trong giới đồ cổ.

Đào lão bản ngồi trên ghế của ông, ống thuốc vừa đặt xuống, Khâu Từ đã cầm bật lửa đưa tới muốn châm cho ông, bật lửa cạch cạch cọ hai cái, tia lửa ra rồi, nhưng hắn phát hiện không có thuốc lá để châm, hắn dừng lại, hỏi: “Trống?”

“Hừ.” Đào lão bản cầm ống thuốc dài gõ gõ lên bàn, như đang gõ tro thuốc, ông hít sâu một hơi, thần tình thong dong thỏa mãn, lại như thật sự đang hút thuốc, “Trong cửa hàng toàn hàng hóa, sao có thể hút, bỏ rồi.”

Khâu Từ cười nói: “Ống thuốc trên tay toàn mùi thuốc lá cũ, mới bỏ không lâu phải không.”

“Ngươi quan sát cũng tinh tế đấy.” Đào lão bản đặt ống thuốc lên bàn, nói, “Hàng gì?”

Khâu Từ lấy đồ vật ra, tháo lớp vải chống nước quấn mấy lớp, lộ ra ba đồng tiền cổ.

Đào lão bản liếc nhìn một cái, nói: “Sinh khanh.”

Khâu Từ cười nói: “Đào lão bản mắt tinh thật.”

Tiền xu vừa mới đào lên không lâu có một đặc điểm nổi bật, đó là màu gỉ sẽ tươi tắn hơn so với tiền xu đào được một thời gian, đương nhiên cũng có ngoại lệ, nhưng đa số sinh khanh đều có màu tươi mới hơn, liếc qua một cái, dường như còn có thể nhìn thấy cảnh chủ mộ mang theo sử dụng lúc còn sống.

Một số thương nhân buôn lậu di vật sẽ dùng hóa chất để ngụy trang những đồng tiền đào lâu thành sinh khanh, dùng cách này để nâng giá, bán cho những “mới toe” vừa nhập nghề hoặc không rành.

Đào lão bản cầm đồng tiền lên xem xét, đồng tiền này không phải là tiền bản, mà là một thanh Tề Minh Đao.

Tề Minh Đao là tên gọi của một loại tiền tệ, do nước Tề – một trong Thất hùng Chiến Quốc – đúc ra, thân dao thường mỏng hẹp, dài 13.8 cm, nặng khoảng 14 gam, vì niên đại xa xưa, dù là giới khảo cổ hay giới đào mộ, đều chưa đào được bao nhiêu, ngày nay vẫn rất hiếm thấy.

Nhưng “mới toe” này một hơi mang tới ba thanh, xem ra cũng không hề đơn giản. Chỉ là Đào lão bản lăn lộn giới cổ ngoạn mấy chục năm, lòng đã như nước dừng, dù đem Lan Đình Tự của Vương Hy Chi trong truyền thuyết, Mộc Ngưu Lưu Mã của Gia Cát Lượng đặt trước mặt ông, ông cũng chẳng động lòng.

Khâu Từ thấy Đào lão bản không có phản ứng như mình dự đoán, cảm thấy quả nhiên mình không tìm nhầm người. Hắn nói: “Đào lão bản, đồng tiền này là thật hay giả?”

“Thật, thành sắc còn không tệ, có thể bán được giá tốt.”

Khâu Từ thấy Đào lão bản nói xong liền im bặt, liền đi thẳng vào vấn đề: “Đào lão bản biết Tề Minh Đao thường được đào ở nơi nào chứ?”

Đào lão bản nhịn không được lại rít một hơi tẩu thuốc, xoa dịu nỗi khổ cai thuốc của ông, nói: “Nước Tề ở vùng Sơn Đông ngày nay, năm xưa sau khi Tần quốc thống nhất Lục quốc, hạ lệnh thư đồng văn, xa đồng quỹ, tiền tệ của nước Tề đương nhiên rất nhanh đã vô dụng, cho nên lưu truyền không nhiều, cũng không rộng.”

Một loại tiền đao nước Yên (minh họa).

“Nhưng ba thanh Tề Minh Đao này, lại được phát hiện ở nơi cách xa Sơn Đông ba tỉnh trở ra, đây chỉ là một phần trong số đó. Không biết lý do lớn nhất khiến tiền xu thất lạc ở đó là gì?”

Đào lão bản lại hít sâu một hơi “thuốc”, nói: “Năm xưa quân chủ đời cuối nước Tề trọng dụng cậu ruột là Hậu Thắng của mình, Hậu Thắng lại phản bội trong nhà, nhận hối lộ của Tần quốc lượng lớn vàng bạc ngọc khí, làm gián điệp cho Tần quốc, khuyên Tề Vương đầu hàng, triều phụng Tần quốc. Tề Vương nghe theo lời khuyên đi đầu hàng, kết quả Tần Vương quay đầu liền bỏ đói chết ông ta, nhưng Hậu Thắng phản quốc lại mang theo vàng bạc tài bảo của mình biến mất trong dòng sông lịch sử, từ đó hạ lạc bất minh.”

Khâu Từ bội phục nói: “Đào lão bản quả là đại tiền bối, vô sở bất tri.”

Đào lão bản khẽ cười một tiếng, không để ý lời khen này, hỏi: “Thanh Tề Minh Đao này là ngươi đào được à?”

Khâu Từ cười nói: “Ta nào có bản lĩnh đó, chỉ là kẻ buôn lại thôi, kiếm chút tiền mồ hôi nước mắt. Hôm nay đa tạ Đào lão bản, dâng chút lễ tạ nhỏ.”

Đào lão bản không thèm nhìn tiền hắn đặt xuống, hắn đi ra ngoài cũng chẳng thèm liếc một cái.

Khâu Từ cất ba đồng tiền cổ vừa ra cửa, liền thấy có cô gái xinh đẹp gập dù đi vào. Ánh mắt cô gái khựng lại, đột nhiên “pa” một tiếng mở dù ra, nước trên mặt dù văng tung tóe vào mặt hắn, châm chích khiến hắn lập tức từ trạng thái ngẩn ngơ ngắm mỹ nhân tỉnh lại, tựa ở cửa nhìn nàng cười: “Không thấy trước mặt có người à?”

Nam Tinh lạnh lùng cười một cái: “Chó của ngươi lúc nãy ở ngõ nhỏ giẫm vũng nước cũng chẳng thấy có người.”

“Chó của ta?” Khâu Từ nhìn ra, cửa quả nhiên có một con chó vàng, lông toàn thân ướt nhẹp, ngẩng đầu nhìn hắn lè lưỡi. Hắn cười cười, lý lẽ thua trước, đối phương lại thực sự là một cô gái xinh đẹp, đừng nói, giận dữ lên cũng chẳng đáng ghét chút nào.

Hắn cười cười nói: “Không trông chừng nó kỹ, là lỗi của ta.”

Nam Tinh thấy thái độ hắn còn coi được, không so tính với hắn nữa, “pa” một tiếng gập dù đi vào bên trong.

Khâu Từ thấy nàng đi vào, động tác thoải mái tự nhiên, tựa như khách quen của cửa hàng này. Đợi hắn từ dưới mái hiên đi ra, bị mưa lạnh buốt tạt vào người, hắn lại nghi hoặc quay đầu nhìn tiệm đồ cổ cổ kính mà cũ kỹ kia, sao nàng vào lại không có tiếng chuông reo.

Hắn nhíu mày, thấy con chó vàng lại đi tới bên hắn. Hắn cúi người sờ đầu nó, nói: “Lúc nãy toàn bộ cái đùi gà cho ngươi rồi, ta không có gì cho ngươi ăn nữa, đi đi, xin lỗi, ta không thể chăm sóc ngươi, đi tìm người khác làm chủ nhân của ngươi đi.”

Chó vàng dừng lại một chút, như nghe hiểu được, lúc này mới chạy đi.

Đào lão bản đang rít “thuốc” thấy Nam Tinh cầm cây dù ướt nhẹp đi vào, mắt tròn xoe, chỉ vào dù của nàng cứ chỉ ra ngoài, suýt bị không khí sặc: “Dù, dù.”

Nam Tinh nhíu mày nhìn ra cửa, hỏi: “Thùng đựng dù ngoài kia của ngươi đâu?”

“Lại bị kẻ nhặt rác nào nhặt mất rồi nhỉ.”

“Để ta đổi cái thùng mới cho ngươi, cứ nhất định để cái thùng rách rưới bươm xơm, bị người ta nhặt như đồ bỏ đi trăm lần cũng chẳng lạ.” Nam Tinh tựa dù vào cạnh cửa, vừa vỗ nước trên tay áo vừa đi vào.

“Cửa hàng đồ cổ sao có thể có đồ mới được.” Đào lão bản rót cho cô một chén trà, nói: “Cho ấm dạ.”

“Trà?” Nam Tinh cầm chén lên ngửi ngửi, hương trà ngát mũi, quả nhiên là trà, cô nhìn chằm chằm hắn hỏi: “Rượu của ngươi đâu? Ừm? Còn thuốc lá của ngươi đâu?”

“Ngừng rồi ngừng rồi, đều ngừng hết rồi.” Đào lão bản nói: “Sáng nay đi lấy kết quả kiểm tra, trong dạ dày mọc cái gì đó, cái gì cũng phải ngừng hết.”

Nam Tinh im lặng một chút, Đào lão bản rất bình tĩnh.

Giọng của Đào lão bản chậm hơn nữa: “Ta vẫn luôn nhớ Cổ Long tiên sinh từng viết một đoạn như vậy, Cổ Tùng cư sĩ nói với Mộc Đạo nhân, nếu hắn không uống rượu, nhất định có thể sống đến ba trăm tuổi. Mộc Đạo nhân nói, ‘Nếu không có rượu uống, ta sống đến ba trăm tuổi để làm gì?’ Ngươi có biết lúc ấy ta ngưỡng mộ hâm mộ Mộc Đạo nhân sống tiêu sái này đến mức nào không. Nhưng giờ mắc phải bệnh này, ta mới cảm thấy, điều này không đúng.”

Cả người hắn chìm hẳn vào ghế gỗ, tư thế dường như rất thoải mái, tiếp tục chậm rãi nói: “Bởi vì ta còn có chuyện quan trọng hơn chưa làm, ví dụ ta muốn làm Đào Đại Vệ một lần, chứ không phải Đào lão bản.”

“Vậy nên ngươi bỏ cả thuốc rượu yêu thích nhất.”

“Đúng vậy, nếu phẫu thuật thuận lợi, ta sẽ vứt cửa hàng này đi, tự mình tiêu dao khoái hoạt.”

Nam Tinh nhìn Đào lão bản, nghĩ đến hắn sắp rời khỏi đây, không mở miệng.

“Vé máy bay đi Bảo Châu Sơn ta đã mua cho ngươi rồi, ngươi phải cẩn thận.” Đào lão bản lại nói: “Cô bé kia, cả cái đầu đều thối rữa, bất kể là tai nạn hay do người, ngươi đều phải cẩn thận.”

Liên tiếp nói hai câu cẩn thận, Nam Tinh đoán ảnh chủ thuê gửi cho hắn nhất định thảm hại không chịu nổi, ngay cả Đào lão bản quen gió tanh mưa máu cũng không yên tâm. Cô đứng dậy định đi, đến ngọn núi sâu đầy vàng khiến người ta mê muội kia.

Đào lão bản thấy trà nước động đậy cũng không, rất bị thương: “Ngươi không nếm thử trà ta tự tay pha sao?”

“Đợi ta về rồi uống.” Bóng lưng Nam Tinh khựng lại một chút, vẫn nói: “Chúc phẫu thuật thuận lợi.”

Nói xong cầm dù chạy mất.

Đào lão bản liền biết cô mặt lạnh tâm thiện.

Hắn tựa vào chiếc ghế gỗ hoàng hoa lê rộng rãi, ngâm nga khúc hát nhỏ du dương, hắn cuối cùng có thể làm Đào Đại Vệ rồi——nếu phẫu thuật thuận lợi.

“Gâu.”

Cửa miệng một tiếng chó sủa, Đào lão bản ngẩng đầu nhìn ra ngoài, nhìn thấy một con chó vàng lớn ướt nhẹp.

Hắn đối mặt với chó vài phút, nhìn nó toàn thân thảm hại và đôi mắt tràn đầy sức sống ấy, hắn vốn không thích nuôi thú cưng khựng lại một chút, nói: “Vào đi, ngoài trời mưa to.”