Mặt trời chiếu sáng khiến thành phố A lóe lên ánh sáng chói lòa.

Trong khi trợ lý của Tưởng Thời Diên đang lo lắng về dấu vết trên môi, thì ở phòng Thẩm định tín dụng...

Khi thấy Đường Dạng trở về, Ngao Tư Thiết nhanh chóng tiến lại gần: "Sao rồi, sao rồi?"

"Chỉ bị say nắng, với cả dạ dày có chút vấn đề," Đường Dạng vừa bước vào văn phòng vừa nói, "Giúp chị dời những việc quan trọng tuần sau sang thứ Sáu, đúng rồi, mai phải không? Rồi lát nữa chị viết xong đơn xin nghỉ, em mang lên phòng thư ký ở tầng trên phê duyệt nhé," Đường Dạng bổ sung, "Nếu Chu tổng trở về, đưa cho Chu tổng xem qua một chút, tuần sau chị muốn nghỉ phép."

Ngao Tư Thiết không yên tâm: "Thật sự chỉ đơn giản vậy thôi à? Dạ dày bị làm sao mà phải nghỉ phép?"

"Người già rồi nó vậy đấy," Đường Dạng nghiêm túc nói, "Phụ nữ qua 25 tuổi, thực sự không còn bao nhiêu collagen nữa, già đi nhanh lắm, cơ thể yếu ớt, phải chăm sóc cần mẫn mới được. Nhất là nếu trước 25 tuổi em làm việc quá sức thì độc tố sẽ tích tụ rất nhiều, sẽ càng nghiêm trọng hơn," Đường Dạng nói dối tỉnh bơ, "Ví dụ như ăn mấy thứ đồ ăn nhanh, đồ chiên rán, hoặc là ai đó vừa ăn mì ăn liền trưa nay chẳng hạn..."

Thật không?!

Ngao Tư Thiết sợ hãi co rụt cổ, ra ngoài uống ly trà sữa để bình tĩnh lại. Sau khi Đường Dạng viết xong đơn xin nghỉ, cô vội vã đi lên tầng trên giúp trưởng phòng xin nghỉ phép.

Chu Tự Tỉnh đi công tác về rồi, anh nhíu mày nhìn bệnh án “viêm dạ dày cấp” mà không khỏi lên tiếng: "Trẻ vậy mà đã bị viêm dạ dày, sau này phải làm sao... Biết tôi sẽ cằn nhằn, cô ấy tự viết đơn xin nghỉ mà không lên đây ký luôn," Chu Tự Tỉnh giận dữ, "Cô xuống bảo cô ấy rằng, không có lần sau đâu. Lần sau mà cô ấy giỏi đến mức làm mình bị loét dạ dày, tôi sẽ không ký đơn nữa, để cô ấy chết luôn ở vị trí trưởng phòng!"

Ngao Tư Thiết rất sợ Chu Tự Tỉnh, run rẩy nghe xong rồi xuống dưới.

Sau khi Ngao Tư Thiết rời đi chưa lâu, một vài phó giám đốc ngân hàng đã đến văn phòng của Chu Tự Tỉnh.

Bốn người vào phòng họp nhỏ bên cạnh văn phòng giám đốc để họp kín.

Phó giám đốc Đồ, người mà trước đó Phạm Lâm Lang đã tìm, đẩy tờ giấy A4 đã phục hồi trước mặt Chu Tự Tỉnh, rồi nói về phương án xử lý mà ông và hai phó giám đốc khác đã bàn bạc, một cách đơn giản và trực tiếp nhất, cũng là cách thô bạo nhất.

Chu Tự Tỉnh đập bàn đứng dậy: "Tôi không đồng ý!"

Chu Tự Tỉnh là người cứng đầu và khó tính nhất trong bốn người.

Phó giám đốc Đồ đoán trước được phản ứng của Chu Tự Tỉnh, cũng không vội, nhẹ nhàng thuyết phục: "Lúc nãy tôi đi qua phòng thư ký, Đường Dạng đã xin nghỉ một tuần rồi, cô ấy tự nghĩ ra lý do. Chúng ta chỉ cần thuận theo thôi, bao ăn bao ở chăm sóc bệnh nhân, rồi kéo dài thời gian nghỉ của Đường Dạng đến ngày 31 tháng 7, khi đó vụ Cửu Giang kết thúc, cô ấy khỏi bệnh đi làm lại, mọi thứ sẽ trở về đúng quỹ đạo."

Chu Tự Tỉnh cười lạnh: "Tại sao các anh không động vào Tần Nguyệt?"

Lý do rõ ràng.

Phó giám đốc Đồ nói: "Mấy năm nay, phó giám đốc Tần không màng chuyện bên ngoài. Nếu không có Đường Dạng, cô ấy sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc điều tra nội mạng Cửu Giang. Nếu Đường Dạng không có mặt, Tần Nguyệt tự nhiên cũng sẽ không điều tra..."

Nói thế nào cũng chỉ là ngụy biện.

"Tôi không đồng ý," Chu Tự Tỉnh lặp lại, "Giam lỏng với bắt cóc có khác gì nhau? Các anh nói tôi nghe xem khác chỗ nào? Không động vào Tần Nguyệt là vì nể nhà họ Tần, còn Đường Dạng thì không cần nể nhà họ Đường với nhà họ Tưởng à?"

Phó giám đốc Đồ: "Chúng tôi sẽ sắp xếp cho trưởng phòng Đường tham gia một khóa học tập kín."

Chu Tự Tỉnh: "Vậy tại sao các anh không sắp xếp cho Tần Nguyệt cũng tham gia khóa học?"

Phó giám đốc Đồ: "Vì Tần Nguyệt không tham gia những khóa học đó."

Chu Tự Tỉnh: "Tôi đã nói là tôi không đồng ý—"

"Giám đốc Chu," phó giám đốc Đồ nhếch mắt nhìn Chu Tự Tỉnh đầy ẩn ý, "Chỉ còn chưa đầy hai năm nữa là anh về hưu rồi."

Đã từng có những nỗ lực, những mong ước chưa trọn, những hối hận và lúng túng, nhưng cũng từng có lúc quyền lực trong tay rực rỡ vô hạn.

Thế nhưng, yên ổn ngồi đến ngày về hưu là mong ước cuối cùng của họ.

Câu nói của phó giám đốc Tô khiến Chu Tự Tỉnh im lặng.

Bốn người rơi vào im lặng nặng nề.

Lâu sau.

Chu Tự Tỉnh chống tay xuống bàn ngồi xuống, như thể đã thỏa hiệp, lắng nghe họ bàn bạc kế hoạch cụ thể.

Khoảng nửa giờ sau, bốn người rời khỏi văn phòng.

Phó tổng Đồ đi theo Chu tổng văn phòng và nói thẳng: “Tôi biết anh đối tốt với Đường Dạng là vì nghĩ rằng Chu Mặc có lẽ thích cô ấy. Trước đây, anh giao vụ việc ở Cửu Giang cho Đường Dạng cũng vì lý do này, nhưng giờ Chu Mặc và Tổng giám đốc Ngụy có mối quan hệ không rõ ràng, còn Đường Dạng và Tổng giám đốc Tưởng cũng có vẻ tình cảm rất tốt.”

Chu tổng chậm rãi gật đầu.

Phó tổng Đồ nói: “Chúng ta là đối tác lâu năm, tôi sẽ không làm khó anh. Vụ này tôi sẽ chủ trì, mọi tiến độ và hậu quả để tôi chịu trách nhiệm, anh chỉ cần biết rõ là được.”

Chu Tự Tỉnh vẫn gật đầu chậm rãi.

Phó tổng Đồ nói thêm vài câu rồi rời khỏi văn phòng Chu Tự Tỉnh.

Trước khi đi, ông ta khép cửa văn phòng lại giúp.

Chu Tự Tỉnh cố nở một nụ cười mệt mỏi.

Cơn đau âm ỉ từ thắt lưng truyền đến, Chu tổng đưa tay ấn nhẹ. Ông vươn tay định lấy cốc nước trên bàn, khi gần chạm đến, cổ họng ông bỗng thắt lại, rồi ông bắt đầu ho sù sụ.

Ông vội vàng kéo một tờ giấy che miệng, ho đến mức cơ thể đau nhói, toàn thân ông cuộn tròn trên ghế vì cơn đau.

Sau một trận ho dữ dội, khuôn mặt Chu tổng trở nên đỏ bừng một cách bất thường, tờ giấy cũng dần dần thấm đẫm màu đỏ tươi.

Ông không mở ra xem, chỉ trực tiếp ném giấy vào thùng rác, rồi mở một ngăn kéo bí mật dưới bàn, lấy ra một hộp thuốc con nhộng, bóc ra và nắm trong lòng bàn tay, sau đó cho vào miệng. Dù khó khăn, ông vẫn cố gắng cầm lấy cốc nước và nuốt xuống.

Viên con nhộng dầu hạt ô đầu.

Màu vỏ viên thuốc còn sẫm hơn màu máu trên tờ giấy.

Chu Tự Tỉnh đặt cốc nước xuống, cảm thấy cổ họng nhói lên từng cơn. Ông chống khuỷu tay lên bàn, dùng tay che mặt, những nếp nhăn trên da đan xen nhau.

Ông thở sâu, từng hơi thở nặng nề.

Bất ngờ, những dòng nước nóng hổi chảy qua kẽ tay rồi lăn dài trên mặt, càng ngày càng nhiều, âm thầm không một tiếng động, và ông không hề hay biết, nước mắt tuôn rơi.

Ông không còn chống đỡ được nữa.

Ông thực sự sắp không trụ nổi nữa rồi.

Ông không biết liệu Đường Dạng có thể vững bước hay không, liệu cô gái nhỏ có thể không sợ hãi, không sợ mà đứng vững, không bị ngã hay không.

Ông cũng không biết liệu mình có thể qua được mùa thu đông này để chờ đến mùa xuân sang năm hay không...