Trong tòa nhà Hội Thương, Cam Nhất Minh vừa bước ra khỏi thang máy thì Phạm Lâm Lang vừa kịp bước vào.

Cam Nhất Minh chặn cảm biến thang máy: "Đường Dạng đã về chưa? Cô ấy có nói kết quả thi ở Tân Lôi không?"

"Cô ấy chưa nói gì, hình như bị Chu tổng gọi lên rồi. Các đồng nghiệp đều đang ở hội trường tầng hai nghe thuyết trình, văn phòng không có ai," Phạm Lâm Lang hạ giọng khi bước qua Cam Nhất Minh, "Em vô tình thấy cô ấy mở khóa máy tính, mật khẩu là 0901."

Lúc trước, Cam Nhất Minh biết kế hoạch Tân Lôi sẽ được tính vào thành tích cuối năm, phản ứng đầu tiên của anh là thầm chửi Chu Tự Tỉnh. Không ngạc nhiên khi mình từ chối tham gia, ông ta lại đồng ý nhanh gọn đến thế, hóa ra là mọi điều tốt đẹp đều để cho Đường Dạng hưởng hết.

Anh không quan tâm lắm đến tiền thưởng từ thành tích, nhưng lại để ý rằng Đường Dạng được lợi từ việc anh bỏ qua. Kết quả của kế hoạch Tân Lôi chỉ có lãnh đạo và người tham gia biết, nên anh đến để xem liệu Đường Dạng có rớt và không đạt thành tích xuất sắc không, có lẽ điều đó sẽ làm anh cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Văn phòng vắng tanh không người. Cam Nhất Minh lấy một tập tài liệu từ văn phòng mình, đi đến trước cửa phòng Đường Dạng, giả vờ gõ ba tiếng: “Phó Đường?”

Không có ai đáp. Anh tỏ vẻ bình thường, đẩy cửa bước vào, ngồi xuống trước bàn làm việc của Đường Dạng.

Bật máy, mở khóa.

Màn hình bảo vệ là hình một cậu học sinh trung học mặc đồng phục, mập như một quả bóng. Trong ảnh, cậu ấy giơ cao một cái đùi gà vàng óng, giòn tan, mắt cười tít lại thành một đường, trông giống như một chiếc bánh bao trắng mềm với khuôn mặt hoạt hình.

Người yêu đầu của Đường Dạng? Thẩm mỹ của Đường Dạng trước đây quái dị đến thế sao? Tưởng Thời Diên có biết không? Đã có bạn trai mà còn dùng hình người khác làm hình nền? Nhìn mặt cô ta chính trực như vậy, chắc chắn sau lưng cũng không phải loại người tốt đẹp gì.

Cam Nhất Minh khẽ cười khẩy trong lòng, nhấp chuột mở thư mục trên màn hình có tên của Đường Dạng.

Tám môn học, Đường Dạng đạt điểm tuyệt đối ở sáu môn, một môn gần đạt điểm tối đa, thể dục thì đạt.

Mỗi lần mở một tệp PDF lên, sắc mặt Cam Nhất Minh lại trầm xuống một chút. Đến tệp cuối cùng, hai hàm răng anh khẽ nghiến lại, ánh mắt lơ đãng, không biết đang nghĩ gì.

Đột nhiên, ánh mắt anh dừng lại.

Con chuột di chuyển đến mục "Tài liệu đã mở gần đây" có tên “Trần Cường”.

Cam Nhất Minh xoa xoa thái dương, thuận tay mở ra. Khi nhìn thấy nội dung bên trong, sắc mặt anh từ từ cứng lại.

Ở tầng trên, tại văn phòng tổng giám đốc của Hội thương.

Chu Tự Tỉnh hỏi Đường Dạng về kế hoạch Tân Lôi, Đường Dạng trả lời từng câu một.

Chu Tự Tỉnh nói với Đường Dạng rằng kế hoạch Tân Lôi sẽ được tính vào thành tích, và cô ấy đã làm rất tốt. Đường Dạng không kiêu ngạo, cũng không từ chối, chỉ đơn giản đồng ý.

Chu Tự Tỉnh và Giám đốc Phùng đều có vị trí và kinh nghiệm tương đương, nhưng cách nói chuyện của họ đều khiến người khác cảm thấy họ thật sự muốn tốt cho Đường Dạng. Do ấn tượng ban đầu, Đường Dạng cảm thấy Giám đốc Phùng là người thẳng thắn, dễ thương hơn, còn Chu Tự Tỉnh giống như Chu Mặc, cả người như phủ một lớp màng bọc thực phẩm, trông có vẻ chân thành và hòa nhã, lời nói cũng êm tai, nhưng không thể tiếp xúc hay đoán được họ đang nghĩ gì.

Đường Dạng không biểu hiện ra ngoài, vẫn kiên nhẫn gật đầu, đón lời.

Chu Tự Tỉnh quan sát phản ứng của Đường Dạng suốt quá trình, nhưng giả vờ không thấy sự dao động trong mắt cô.

Cuối cùng, Chu Tự Tỉnh hỏi một cách bâng quơ: "Trước đây nghe nói Phó Đường đã có người yêu, định bao giờ kết hôn, bao giờ thì có con?"

Đường Dạng cẩn trọng nhưng thành thật: “Dự định là sẽ kết hôn trong năm nay, nhưng vẫn chưa bàn cụ thể với bạn trai. Còn về con cái,” cô ngừng lại một chút, đáp khẽ, “trong năm nay chắc sẽ không tính đến.”

Thời hạn trong năm nay là quá ngắn.

Chu Tự Tỉnh gõ hai lần lên bàn bằng đuôi bút, nhìn Đường Dạng một cái đầy ẩn ý: “Theo quy định của công ty, sau giai đoạn mang thai và thời gian phục hồi sau khi cho con bú, tổng cộng khoảng năm tháng nghỉ phép. Nhưng cô vắng mặt năm tháng, vị trí của cô không thể để trống. Sẽ có rất nhiều người muốn thay thế, và nếu cô quay lại sau năm tháng thì Phó Đường nên cân nhắc kỹ kết quả…”

Đường Dạng mím môi không nói gì.

Chu Tự Tỉnh tiếp tục: “Tháng trước, cô được đề cử cho danh hiệu xuất sắc quý, nhưng khi đó có tin đồn giữa cô và Tổng Tưởng, mà Tổng Tưởng thì không phải người lao động bình thường. Xét các khía cạnh khác nhau, cuối cùng danh hiệu xuất sắc đã được trao cho Cam Nhất Minh…”

Khi ở văn phòng Chu Tự Tỉnh, Đường Dạng giữ được vẻ bình tĩnh và kiềm chế, câu trả lời của cô cũng vô cùng lý trí.

Sau khi rời văn phòng, có lẽ vì giày cao gót quá khó đi, cô chỉ bước vài bước trong hành lang trống trải và chỉ cảm thấy sự đau đớn mờ nhạt từ lòng bàn chân từ từ lan lên. Cô đưa tay vịn vào bức tường sơn trắng, đầu gối không khỏi run rẩy.

Những lời nói của Chu Tự Tỉnh cứ vang vọng trong tai cô.

“Ở bất kỳ đơn vị nào, số lượng nữ giới ở cấp cao đều ít hơn nam giới rất nhiều, Phó Đường có thể suy nghĩ về lý do.”

“Một mối quan hệ lâu dài chắc chắn liên quan đến việc kết hôn và sinh con. Chu kỳ sinh con thực sự quá dài, không ai trong biên chế có thể đợi người khác.”

“Phó Đường đã học bao nhiêu năm, đi đến đây không hề dễ dàng. Tôi không nói kết hôn hay sinh con là không tốt, tôi cũng biết điều đó rất tàn nhẫn, nhưng tôi vẫn mong Phó Đường suy nghĩ kỹ, biết phân biệt thứ tự ưu tiên. Sau khi chia chi nhánh, trong việc lựa chọn người phụ trách, chắc chắn yếu tố này sẽ được xem xét…”

Dần dần, ý của Chu Tự Tỉnh đã rất rõ ràng — cô kết hôn trong năm nay thì không sao, nhưng nếu sinh con trong hai năm tới, con đường của cô tại Hối thương rất có thể sẽ kết thúc. Để mọi người yên tâm, chẳng lẽ cô không nên kết hôn luôn?

Khi Đường Dạng tốt nghiệp và ký hợp đồng ba bên với Công ty Thương mại, nhân sự đã đề cập đến điều này và nói rằng đây là vấn đề phổ biến.

Khi đó, Đường Dạng vẫn là người cô đơn, cảm thấy điều đó không quan trọng. Nhưng khi bây giờ bị Chu Tự Tỉnh thẳng thừng đề cập như vậy, cô không biết nên cảm thấy khó chịu hay không, chỉ thấy như mình đã nuốt một cục bông ẩm ướt, lạnh lẽo, đắng nghét, mắc nghẹn trong cổ họng.

Đường Dạng dựa vào tường đứng một lúc.

Một thư ký từ phòng thư ký đi qua: “Phó Đường không khỏe sao? Ở đại sảnh tầng hai có buổi nói chuyện về sức khỏe cột sống do chuyên gia tổ chức, mọi người đều đi, Phó Đường có muốn tham dự không?”

Đường Dạng đứng thẳng dậy: “Không cần, cảm ơn, cô cứ đi đi.”

“Phó Đường có muốn đi thang máy không?”

“Không cần,” Đường Dạng mỉm cười nhẹ nhàng, “tôi đi thang bộ cho tiêu hóa.”

Thư ký rời đi trước.

Trong cầu thang, Đường Dạng vịn tay lên lan can, chầm chậm bước xuống.

Ở phòng thẩm định tín dụng, Cam Nhất Minh từng bước xóa các thông tin đặt phòng của Trần Cường trong máy tính của Đường Dạng.

Trong cầu thang, Tưởng Thời Diên gọi cho Đường Dạng, giọng vui vẻ trêu đùa: “Anh giao hàng còn cách em 793 mét nữa thôi,” khiến Đường Dạng bật cười “phì” một tiếng.

Ở phòng thẩm định tín dụng, thanh cuộn ở dưới cùng trang tài liệu trong máy tính của Đường Dạng từ "10" giảm xuống "1".

Trong cầu thang, Đường Dạng đi xuống đến tầng của phòng thẩm định tín dụng, mở cửa.

Cam Nhất Minh xóa dòng cuối cùng, nhanh chóng dọn dẹp bàn làm việc của Đường Dạng về nguyên trạng, rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Cùng lúc đó, Đường Dạng bước vào phòng thẩm định tín dụng, hai người đối diện, ánh mắt chạm nhau trong không trung.