Chương 5: Thiếu niên Phù Thành

Khi Kỳ Ngộ Xuyên tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu, trung khu não bộ chịu trách nhiệm tiếp nhận thông tin đã tỉnh, nhưng trung khu chịu trách nhiệm vận động vẫn còn đang ngủ. Trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, anh nghe thấy tiếng “đốc đốc” trầm trầm, đó là âm thanh của dao va chạm vào thớt khi chế biến thức ăn.

Tiếng động này khiến anh nảy sinh ảo giác rằng mẹ vẫn còn sống, ảo giác khiến anh không nỡ tỉnh dậy. Tuy nhiên, cảm xúc “không nỡ” vừa mới lộ ra, anh đã hoàn toàn tỉnh táo. Anh từ tiếng “đốc đốc” kia nghĩ đến cô gái được mang về hôm qua, chậm rãi mở mắt nhìn đồng hồ.

Nhìn rõ khoảnh khắc kim đồng hồ chỉ vào, anh đột ngột ngồi bật dậy từ trên ghế sofa.

Động tác quá mạnh, vết thương trên cánh tay và chân bị kéo giật, đau đến mức khiến khuôn mặt anh trắng bệch. Anh vụng về di chuyển chân bị nẹp xuống đất, chống nạng bác sĩ cho thuê, từng bước di chuyển đến cửa bếp.

Cửa bếp vốn là “cửa khe hở” không đóng kín được, có lẽ vì sợ đánh thức anh, người trong bếp đã xếp một dải vải nhét vào khe cửa, đóng chặt cửa lại.

Anh rút bỏ dải vải, cửa im lặng không một tiếng động mở ra, anh dựa vào nạng đứng dựa tường, giơ tay giữ cửa, nhìn vào trong bếp.

Cô gái đó không đi, cô ấy đang kiên cường chuyên tâm chặt một con gà. Con gà bị cô ấy chặt thành từng mảnh rời rạc, những miếng gà đã cắt hoặc là da thịt tách rời, hoặc là xương cốt tan tác. Lúc này, con dao trong tay cô ấy kẹt vào một hàng xương sườn, cô ấy vội vàng kéo đi kéo lại con dao đó, kéo mười mấy vòng như kéo cưa, mới miễn cưỡng cắt rời một miếng xương ngực gà. Cô ấy có lẽ cũng chịu hết nổi sự vụng về của mình, mím môi, hạ quyết tâm giơ cao con dao bằng hai tay, nhắm mắt chặt chém lung tung.

Con gà bị cô ấy một phen điên cuồng chém chặt, từ thớt bật vào bồn rửa bên cạnh.

Con dao trong tay cô ấy “đương lang” rơi trở lại thớt, cô ấy chôn sâu đầu vào ngực, đứng trước bàn như tượng gỗ tượng đất. Vì tóc che khuất, Kỳ Ngộ Xuyên không nhìn rõ biểu cảm của cô ấy. Anh vừa định mở miệng, liền thấy một giọt nước mắt lớn “bốp” rơi xuống thớt, ngay sau đó, vai cô ấy bắt đầu run mạnh, mũi phát ra tiếng “ù ù” bị kìm nén.

“Em sao vậy?” Kỳ Ngộ Xuyên tưởng cô ấy bị thương tay.

Tân Nê giật mình, quay đầu nước mắt giàn giụa nhìn lại.

Lúc này Kỳ Ngộ Xuyên hoàn toàn thả lỏng, khuôn mặt anh hơi hốc hác, quầng mắt hơi đen, ánh mắt hơi u ám.

Trong lòng Tân Nê chua xót đến mức, đến nỗi nhất thời không thể trả lời câu hỏi của anh.

Kỳ Ngộ Xuyên nhìn đôi tay nguyên vẹn của cô ấy, ngạc nhiên nói: “Em khóc cái gì?”

Tân Nê mím môi, đầu mũi đỏ bừng. Cô ấy nhìn anh, nghẹn ngào một chút, cuối cùng khóc thành tiếng, từng câu từng chữ bật ra một câu: “Em, chính là… cảm thấy… con gà này… quá thảm!”

Lời vừa dứt, Tân Nê đang nghẹn ngào thở không ra hơi đột nhiên phát hiện Kỳ Ngộ Xuyên cười.

Nụ cười cực kỳ khó nhận ra, để che giấu ý cười đó, anh cúi xuống mí mắt. Nếu không phải khóe miệng anh khẽ động, cô ấy thậm chí không thể xác định anh đã cười.

Anh đứng thẳng dậy, chống nạng chậm rãi đi đến bên cô ấy, từ bồn rửa vớt con gà lên: “Giúp anh giữ.”

Nói xong, anh tay lên dao xuống, gọn gàng xử lý con gà ngay ngắn.

“Xe buýt đối diện tan làm là hai giờ chiều, em đừng bỏ lỡ nữa.” Kỳ Ngộ Xuyên mặt không biểu cảm bật lửa.

“Em không đi nữa.”

Kỳ Ngộ Xuyên tay dừng lại một chút: “Tại sao?”

“Em đi rồi, anh một mình sao đây?” Tân Nê vừa dùng dao nhỏ cạo vỏ gừng vừa nói, “Anh bị thương, nên có người chăm sóc.”

Thấy Kỳ Ngộ Xuyên không lên tiếng, Tân Nê mở nắp nồi điện bên cạnh, chứng minh thành ý chăm sóc anh: “Em nấu cháo gan heo rau bina làm bữa sáng. Canh gà trưa nữa mới uống.”

Kỳ Ngộ Xuyên quay đầu, ánh mắt thấu xương nhìn chằm chằm cô ấy: “Em ở lại đây, người nhà em có biết không?”

“Không biết à.”

“Em không sợ họ lo lắng cho em sao? Không sợ ở lại đây có nguy hiểm sao?”

Cô ấy đương nhiên sợ. Một đêm không về hôm qua còn có thể giải thích là bị tình thế ép buộc, quyết định hôm nay này thì có thể gọi là tùy tiện bướng bỉnh. Có lẽ không lâu sau, Lý Quản Gia sẽ dẫn người đến đón cô ấy, sau đó cô ấy sẽ phải trả giá cho lần này bỏ nhà ra đi bằng cái giá bị cấm túc vĩnh viễn.

Cô ấy vốn định theo kế hoạch trở về thành phố, buổi sáng đi ngang qua mép ghế sofa, cô thấy hắn đang chìm trong giấc ngủ, người nóng như con tôm luộc chín, môi khô đến mức trắng bệch và nứt nẻ, không khỏi động lòng trắc ẩn——cô cả đời được bao quanh bởi bảo mẫu và người hầu, lần đầu tiên chứng kiến người khác nghèo khổ bệnh tật, không ai hay biết, nội tâm chịu một cú sốc và rung động lớn lao. Cô đun nước nóng, thổi từng muỗng từng muỗng cho bớt nóng rồi đút vào miệng hắn, lại lấy khăn lau đi lau lại trán, cổ, lòng bàn tay hắn, cho đến khi sắc mặt hắn hồi phục, cô mới đi chợ mua từng thứ nguyên liệu bổ dưỡng.

Cuối cùng cô quyết định ở lại. Cô không biết rằng một khi người phụ nữ bắt đầu đồng cảm với một người đàn ông nào đó, sẽ mất lý trí, và sẽ mãi mãi ở thế yếu trước mặt hắn.

Cô múc một bát cháo gan heo rau bina đặt lên bàn: “Anh ăn nóng trước đi, em đi nấu canh.”

Kỳ Ngộ Xuyên chống gậy, chậm rãi di chuyển ra khỏi bếp, đi vòng qua bàn ăn, từng chút một di chuyển vào nhà vệ sinh.

Tân Nê khi mua gà đã hỏi cách làm của người bán hàng rong, cô cho thịt gà qua nước sôi chần một lần rồi rửa sạch, cùng với hành gừng nấu sôi, vặn nhỏ lửa hầm từ từ.

Cô ra ngoài nhìn, bát cháo trên bàn ăn không hề động đến, Kỳ Ngộ Xuyên đã di chuyển ra ngoài sân. Hắn ngồi trên một chiếc ghế đá, bàn tay dài gầy cứng nắm chặt một con dao nhọn sáng loáng, hắn nheo mắt, nhắm vào một cái bia đơn giản cách đó vài mét. Sau khi nhắm, hắn hạ tay xuống, vung tay lên, ném con dao bay đi. Con dao bay thẳng, xuyên thủng chính giữa bia.

Độ chính xác và lực đạo như vậy khiến Tân Nê hơi rợn tóc gáy, ngẩn ra một lúc, cô đi đến trước bia, giúp Kỳ Ngộ Xuyên rút con dao ra. Khi trao trả con dao, Tân Nê chăm chú quan sát con dao ấy một chút, con dao này khác với những con dao có thể thấy trên thị trường, lưỡi dao nhọn mảnh sắc bén, không có cạnh sắc, chỉ có một điểm hình nón nhọn, điều này nghĩa là nó chỉ có một chức năng——đâm vào cơ thể. Nói cách khác, con dao của Kỳ Ngộ Xuyên, đúng nghĩa là hung khí.

Tân Nê đang bồn chồn, Kỳ Ngộ Xuyên nhận lấy con dao, hắn tập trung nhìn chằm chằm về phía trước: “Em đang sợ à?”

Tân Nê có một loại bất an không nói nên lời, cô luôn nghĩ Kỳ Ngộ Xuyên chỉ là lạnh lùng, nhưng con dao này khiến cô nhận ra, cái lạnh của người này, là một loại lạnh lẽo mang tính nguy hiểm.

“Sợ gì?” Kỳ Ngộ Xuyên lại ném con dao ra, quay mặt nhìn vào mắt Tân Nê.

Họ ở rất gần, Tân Nê bị ánh mắt của hắn áp bức đến mức hơi thở dồn dập, ánh mắt cô lóe lên, lắp bắp nói: “Em…em…anh sao không uống cháo?”

“Anh không ăn nội tạng động vật.”

“Vậy…anh muốn ăn gì? Em đi mua cho?”

“Em đã sợ, sao còn không đi?”

Tân Nê cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình một lúc, rồi mới đáp: “Em đúng là sợ, nhưng em nghĩ anh không phải người xấu, anh sẽ không hại em.”

“Em bao nhiêu tuổi? Chỉ có trẻ con mới chia người thành người tốt, người xấu.”

Giọng điệu gần như khinh miệt của hắn khiến Tân Nê hơi giận, cô nén một hơi, ngẩng mặt lên nói: “Anh thì bao nhiêu tuổi? Mười tám? Mười chín? Anh có lẽ lớn hơn em một chút, nhưng có lẽ anh nhìn người không chính xác bằng em.”

“Ồ?” Kỳ Ngộ Xuyên dường như hứng thú, giọng điệu trêu chọc không để ý: “Vì em tự tin như vậy, không bằng để anh xem, anh là một người như thế nào.”

Tân Nê lùi lại một bước, ánh mắt từ trán hắn trượt xuống từng chút, nhìn qua ngũ quan của hắn, cô kiên định mở miệng: “Anh ít nhất có hai chuyện đã lừa em. Thứ nhất, chủ nhân của ngôi nhà này không phải cha mẹ anh; Thứ hai, anh không phải cha mẹ đều đã mất, nếu em không nhìn nhầm, cha anh nhất định còn sống.”

Thần thái khinh mạn trên mặt Kỳ Ngộ Xuyên tan biến, hắn cúi mày nhìn cô, không khẳng định cũng không phủ nhận, như đang chờ cô tự giải thích.

Tân Nê lại bán cái, cô đi đến trước bia rút con dao ra, đi trở lại trước mặt hắn, giơ con dao lắc lắc: “Anh nhiều phần sinh vào mùa đông, thuở nhỏ anh nhất định đã gặp phải biến cố lớn lao nào đó, khiến anh cực kỳ không tin tưởng người khác. Ngoài ra, sâu trong nội tâm anh có rất nhiều chuyện không thể nói cho người khác biết. Dù vậy, bản tính của anh lại rất nhân từ, cho nên tuy em hơi sợ anh, nhưng vẫn nguyện ý ở lại đây giúp đỡ anh.”

Kỳ Ngộ Xuyên đột ngột đứng dậy, phát ra một tiếng hừ lạnh gần như không nghe thấy: “Nói bậy nói bạ.”

Nói xong, hắn chống gậy, không quay đầu lại mà di chuyển vào trong nhà.

Tân Nê không thể chịu nổi việc người khác nghi ngờ trình độ chuyên môn của em, nên giận dữ đuổi theo anh, chắn trước mặt anh, nhìn thẳng vào mắt anh: “Em đâu có nói bậy. Nhật nguyệt giác của anh khác với người thường, là quý tướng thẳng vào đỉnh trán. Nhật nguyệt giác là cung phụ mẫu, anh có nhật nguyệt giác tốt như vậy, phụ mẫu nhất định hoặc giàu hoặc quý, danh tiếng hiển đạt. Dù số mệnh có vấn đề, cũng không chịu khuất ở nơi như thế này. Nhưng chỗ nguyệt giác của anh có khí đen, nguyệt giác là cung mẫu, điều này cho thấy mẫu thân của anh có lẽ đã không còn trên đời. Nhưng nhật giác của anh rất sáng, cho thấy phụ thân của anh không những còn sống, mà đang gặp vận tốt.”

Kỳ Ngộ Xuyên né tránh ánh mắt của em, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo: “Nói bậy nói bạ. Mặt ai mà lại lúc sáng lúc tối?”

“Anh đương nhiên nhìn không ra. Phàm phu tục tử mà…” Tân Nê cảm thấy khí thế của mình đã áp đảo anh, hơi tự đắc khoát hai tay ra sau lưng, vui vẻ nói, “Nhưng em có thể dạy anh một cách đơn giản, khi trời tối đen, thắp một ngọn nến soi gương nhìn chính mình, lúc đó anh sẽ nhìn ra chút manh mối. Nếu anh thật sự mắt kém, nhìn như vậy vẫn không ra, có thể niệm…”

Kỳ Ngộ Xuyên không thể nhịn được nữa, nhíu mày: “Bà đồng.”

Tân Nê nghe vậy liền sốt ruột: “Anh này thật chẳng có gì thú vị, rõ ràng bị em nói trúng tâm sự mà lại không dám thừa nhận.”

Thấy Kỳ Ngộ Xuyên im lặng cố chấp, hoàn toàn không có ý muốn tiếp tục dây dưa với em về chủ đề này, Tân Nê đành bĩu môi, nói với giọng buông xuôi: “Tặng anh một lời khuyên. Sau này nhìn người đừng chỉ dán mắt vào mắt người khác, như vậy là biểu hiện hay nghi ngờ người ta, một người quá đa nghi, chứng tỏ trong lòng hắn có quá nhiều chuyện không thể nói cho người khác biết. Gọi là nghi tâm sinh ám quỷ, anh như vậy sẽ hỏng vận của chính mình.”

Kỳ Ngộ Xuyên cúi mắt nghe em nói xong, hít sâu một hơi, vẫy ngón tay, ra hiệu em lại gần: “Anh cũng tặng em một lời khuyên.”

Tân Nê phối hợp nghiêng người lại gần anh, làm ra vẻ lắng nghe ý kiến một cách chăm chú.

“Con gái quá lắm lời, sẽ không lấy được chồng.”

Tân Nê trợn tròn mắt, giận dữ quay đầu bỏ đi. Đi đến cửa viện, ngón tay vừa chạm vào then cài, lại dần dần buông xuống. Em quay đầu lại, nhìn bóng lưng của Kỳ Ngộ Xuyên một lúc, rồi chậm rì rì bước trở lại.

Em dừng lại ở nơi cách Kỳ Ngộ Xuyên một mét, đứng đờ đẫn với vẻ chán nản. Lúc này, em nghe thấy giọng của Kỳ Ngộ Xuyên: “Sao em lại trở lại?”

Tân Nê bất lực thở dài: “Biết ơn mà không báo đáp thì không phải là người lớn… Em sẽ không thay đổi ý định ban đầu một cách dễ dàng.”

Im lặng hồi lâu, Tân Nê mới lại nghe anh nói: “Lảo mặt nhà họ Đàm.”

Khi anh nói câu này, giọng điệu mềm mại hơn bất kỳ lúc nào trước đây, Tân Nê suýt nữa tưởng rằng trong thân xác trước mặt đã thay đổi một linh hồn.

“Hử?”

Cũng chính trong khoảng hỏi đáp ngắn ngủi này, linh hồn mềm mại kia biến mất, giọng của Kỳ Ngộ Xuyên lạnh nhạt như thường: “Em vừa nãy không phải nói sẽ đi mua đồ ăn cho anh sao?”

Tân Nê dọc đường hỏi han, cuối cùng mới tìm được mặt tiền “Lảo mặt nhà họ Đàm” trong một con hẻm phía nam. Tân Nê cẩn thận hỏi trong lảo mặt có hải sản rưới lên hay không, dặn dò chủ quán nhất định phải nấu thành nước dùng trong.

Trong lúc chờ đồ ăn, Tân Nê liếc qua tấm màn vải cũ phía sau, thấy một ông lão trông rất có học thức đang ở trong sân hẹp hẹp buộc rồng giấy. Con rồng giấy ấy khoảng một ôm dày, dài hai ba chục mét, được tô vẽ vàng son lộng lẫy, có khí thế oai phong. Em tò mò, liền thẳng hướng sân sau đi tới.

Ông lão đang vẽ những đường nét ở lông mày và lông mi của rồng, nghe tiếng bước chân của em cũng không kịp ngoảnh lại. Tân Nê đi đến bên ông, lại gần quan sát con rồng giấy, cái đầu rồng buộc rất sống động, oai phong lẫm liệt, những vảy trên thân rồng vẽ chi tiết chân thực, nhìn thẳng vào khiến người ta hơi rùng mình.

Tân Nê đi vòng quanh con rồng một vòng, thấy ông vẽ xong lông mi, không khỏi hỏi: “Lão tiên sinh, không phải ngày lễ ngày tết, sao lại buộc một con rồng lớn như vậy?”

Ông lão nhúng bút lông vào nghiên mực: “Người ngoại tỉnh? Ngày mai mở biển, bến cảng Đông Khẩu tế hải, con rồng này là để dâng cho hải thần.”

“Hải thần? Ý ông là Poseidon, Long Vương, hay Ma Tổ nương nương?” Tân Nê ngẩn ngơ hỏi.

Ông lão cúi đầu nhìn em, từ sau cặp kính lộ ra một đôi con mắt đen sâu và nhỏ: “Đó là nhân vật thần thoại.”

Tân Nê càng thêm tò mò: “Vừa không phải Poseidon vừa không phải Ma Tổ cũng không phải Long Vương, vậy hải thần là ai?”

Ông lão nhấc bút nhúng đầy mực, thong thả nói: “A di, cái này… lão không trả lời được.”

Một đường tìm đến, Tân Nê thấy nhà nhà đều giết lợn mổ gà, vốn dĩ còn có chút nghi hoặc, giờ nghĩ lại, việc hao người tốn của như vậy chỉ để tế một vị hải thần hư vô mờ ảo, em không khỏi lẩm bẩm một câu: “Các người ngay cả hải thần tên họ là gì, là nam hay nữ cũng không biết, tại sao còn phải bái tế hắn? Em xem đây chính là một loại mê tín.”

Ông lão đang định hạ bút chấm mắt rồng, nghe em nói vậy, dừng lại thế bút: “Tiểu oa oa không hiểu thì đừng nói bừa.”

Tân Nê có chút không phục: “Ông đã từng gặp hải thần chưa?”

“Tao chưa từng gặp…” Ông lão đối với sự cãi vã của em không lấy làm giận, ánh mắt sâu lắng và an nhiên, “Nhưng muôn đời ngàn thu, đời đời kiếp kiếp, vẫn có không ít người đã gặp hải thần.”

“Thật sao? Hải thần trông như thế nào? Người đầu thân rắn, ba đầu sáu tay hay…” Tân Nê biểu hiện rất kinh hãi, trong lòng lại không cho là đúng.

“Hải thần mà bọn họ gặp, kỳ thực là một đoàn ánh sáng…”

Câu trả lời này khiến Tân Nê có chút bất ngờ: “Một đoàn ánh sáng?”

“Ông cố của tao từng lạc đường trên biển. Lạc đường trên biển, đáng sợ hơn rất nhiều so với lạc đường trên đất liền, bốn phía đều là nước, dưới chân chính là biển sâu vạn mét, chỉ cần có gió sóng, là phải chôn thân đáy biển. Ông ấy chạy trên biển hai ngày, cuối cùng đêm hôm đó, dầu đáy sắp cháy hết, nước ngọt và đồ ăn cũng sớm không còn. Ông ấy nghĩ đến bà cố tao vai không gánh nổi tay không bưng nổi, ông nội tao còn đang oa oa đòi bú, ông ấy chết đi, sinh kế của mẹ con họ phải làm sao? Ông ấy càng nghĩ càng tuyệt vọng, đột nhiên ngồi trên thuyền khóc lớn, khóc khóc khóc, ông ấy đột nhiên nhìn thấy cách vài hải lý trên mặt biển xuất hiện một đạo ánh sáng…”

Tân Nê theo lời kể của ông, dường như thân lâm kỳ cảnh nhìn thấy đạo ánh sáng ấy.

“Ông ấy không nghĩ gì, giống như nắm được cọng rơm cứu mạng, liều mạng lái thuyền về hướng đó, nhưng dù có lái thế nào, đạo ánh sáng ấy vẫn luôn cách ông ấy vài hải lý. Lái khoảng một giờ, ông ấy phát hiện mình đã trở về tuyến đường, đạo ánh sáng cũng biến mất. Sau đó ông ấy nghiền ngẫm kỹ, vùng biển ấy, ông ấy trong mấy ngày đã chạy vô số lần, phụ cận không có đảo, cũng không có hải đăng, càng không có thuyền bè đi qua, đạo ánh sáng ấy từ đâu mà đến? Ông ấy đem chuyện này nói với người trong thôn, các bậc tiền bối trong thôn đều nói, đạo ánh sáng ấy chính là hải thần.”

Tân Nê nghe đến mức ngẩn ngơ, lâu sau mới tỉnh hồn lại: “Thật thần kỳ quá.”

“Trên biển chuyện thần kỳ nhiều lắm! Từ sau lần ấy, ông cố của tao tin hải thần hơn ai hết, năm nào cũng chuẩn bị tam sinh lục súc, giấy rồng hương nến tế hải thần.” Ông lão tỉ mỉ đem mực chấm vào mắt rồng.

“Nhưng đa số mọi người đều chưa từng gặp hải thần, cũng chưa từng nhận được ân huệ của hải thần, tại sao đều làm tín đồ?”

“Trên thế giới sáu mươi ức người, có ai từng ăn năm cái bánh hai con cá của Jesus, có ai từng đích thân nghe Phật tổ luận đạo trên Linh Sơn, có ai từng tận mắt thấy Allah sáng tạo nhật nguyệt tinh thần? Nhưng tại sao nhiều người như vậy có tín ngưỡng? Bởi vì khi ngươi cảm thấy tuyệt vọng, nếu tin rằng có một vị thần ở cùng ngươi, cho ngươi sự ủng hộ, ngươi sẽ lại có được phương hướng tiến lên. Từ ‘tín’ đến ‘ngưỡng’, có chỗ nương tựa, cũng liền có lực lượng.”

Tân Nê trong lòng khẽ động, Kỳ Ngộ Xuyên ở lúc em tuyệt vọng nhất đã cứu em, anh chính là tín ngưỡng của em, xem ra sau này em cũng không thể thiếu mỗi năm dùng tam sinh lục súc cúng dưỡng anh một phen.

Em đang chuẩn bị hỏi ông lão một số chi tiết về truyền thuyết hải thần, bên ngoài bà chủ quán vén rèm vải lên: “Đồ ăn mang về xong rồi.”

Tân Nê lưu luyến không nỡ từ biệt ông lão, nhận lấy đồ ăn mang về, vội vã chạy về hướng đường cũ.

Trở về nhà, Tân Nê đặt mặt lẩu trước mặt Kỳ Ngộ Xuyên, chưa kịp thở một hơi, liền buột miệng hỏi: “Kỳ Ngộ Xuyên, ngày mai tế hải thần, đồ tế lễ của anh chuẩn bị xong chưa?”

Kỳ Ngộ Xuyên gắp đôi đũa sợi mặt đưa vào miệng, mí mắt cũng không nhấc: “Anh không tin cái đó.”

“Ngay cả xã hội đen cũng biết ra ngoài bái Quan Công, anh dựa vào biển kiếm ăn, sao có thể không bái hải thần chứ?”

“Bởi vì anh không có yêu cầu gì, cũng không có gì phải sợ.”

Tân Nê im lặng.

Ngay khi Kỳ Ngộ Xuyên nghĩ lời nói của mình lại một lần nữa áp đảo em, em ngẩng đầu lên, như có điều suy nghĩ hỏi: “Thực ra… anh là không có tiền mua đồ tế lễ phải không? Anh nếu không có tiền, hoàn toàn có thể mở miệng với em, tiền ở đây của em còn đủ mua một cái đầu lợn.”

Kỳ Ngộ Xuyên đặt đũa xuống, liếc xéo em một cái, thong thả giễu cợt: “Đầu lợn còn cần phải mua?”

Tân Nê một lúc lâu sau mới phản ứng lại: “Anh này, miệng quá xấu.”

Cô ấy giận đến mức mặt đỏ bừng, nhưng lại chẳng làm gì được hắn, chỉ đành chậm rãi tự mình dẹp bỏ cơn giận này. Cô tính toán một lúc, đứng dậy chào Kỳ Ngộ Xuyên, rồi thẳng hướng đến chợ rau củ mà đi. Nơi đó phụ nữ đông nhất, chuyện trò cũng nhiều nhất, lượng thông tin cũng lớn nhất, cô chỉ cần ngậm miệng lại, đi vòng vòng trong chợ, nhiều ít gì cũng thu lượm được vài thông tin mình muốn biết.

Cô dạo quanh chợ nửa ngày, đem những điều nghe được phân tích xử lý kỹ càng, sau đó mới học theo cách người ta mua bánh mì hấp, gà trống đỏ, cá vược lớn… mang về.

Trở về tiểu viện, Tân Nê không ngừng nghỉ vừa nấu cháo vừa hầm canh, vừa dọn dẹp sân vườn. Cô hăng hái bận rộn đến tận chiều tối, rồi lại trải giấy trắng trên bàn đá trong sân, nghiêm túc viết văn thư thái bình dùng cho buổi tế hải ngày mai.

Suốt mấy tiếng đồng hồ, Kỳ Ngộ Xuyên cứ ngửa nằm trên ghế sofa, không nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm lên trần nhà. Tân Nê viết văn thư, thỉnh thoảng lại dừng bút liếc nhìn hắn một cái, cô hy vọng nhận được chút phản hồi từ hắn, dù chỉ một câu, một chữ, hay thậm chí một ánh mắt, nhưng chẳng có gì cả, hắn hoàn toàn coi cô như không tồn tại.

Lâu sau, Tân Nê cầm văn thư thái bình đã viết xong trở vào nhà, kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống trước mặt hắn: “Em đọc một lần, anh nghe thử xem, duy công nguyên nhị linh không…”

Kỳ Ngộ Xuyên nhíu mày ngắt lời cô: “Anh nghe không hiểu những thứ này.”

Nói xong, hắn đưa tay với lấy điều khiển, bật ti vi lên, rồi chăm chú nhìn vào quảng cáo đang chiếu.

Tân Nê nhìn hắn một cái, muốn nói lại thôi, đứng dậy tắt nguồn ti vi, ngồi trở lại ghế và tiếp tục đọc văn thư thái bình của mình.

Kỳ Ngộ Xuyên nhíu mày sâu hơn, nhưng cũng chẳng làm gì được cô, chỉ đành khó nhọc xoay nửa thân trên quay đi, chôn sâu đầu vào gối tựa.

Tân Nê cố chấp đọc xong văn thư rồi nói: “Nếu anh thấy không có vấn đề gì, thì cho em biết sinh thần, em sẽ thay anh ký tên.”

Kỳ Ngộ Xuyên vẫn không nhúc nhích, quay lưng về phía cô, như thể đã ngủ say.

Tân Nê vốn quen với việc người khác đều vâng dạ cô, nay đụng phải vách sắt ở chỗ Kỳ Ngộ Xuyên nên trong lòng có chút không cam lòng. Sau khi do dự mấy lần, cô cẩn thận duỗi một ngón tay ra, khẽ chọc vào sống lưng hắn: “Kỳ…”

Cô vừa hé miệng, Kỳ Ngộ Xuyên đã đột ngột quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao chĩa thẳng vào cô. Tân Nê run lên vì ánh mắt quá mức hung ác ấy. Từ cái nhìn chớp nhoáng đó, cô cảm nhận rõ ràng sự chán ghét và thậm chí là địch ý mạnh mẽ của hắn dành cho mình. Phát hiện này khiến cô không biết xử trí ra sao. Cô ngẩn ngơ ngồi đó, rồi vô vọng cúi đầu xuống.

“Anh không có thời gian chơi nhà với em.” Giọng Kỳ Ngộ Xuyên lạnh hơn cả ánh mắt hắn.

Tân Nê cố nén nước mắt, ngẩn ngơ đứng dậy, bước một bước về phía cổng lớn, nhưng rồi lại thu chân lại, quay sang hướng phòng ngủ mà đi. Về đến phòng, mệt mỏi tột độ, cô nằm trên giường co mình thành một quả bóng. Nước mắt cô đọng ở khóe mắt một lúc rồi tự khô. Dù cô có ủy khuất, nhưng không hề thương tâm hay hối hận. Lý do cô ở lại đây vốn dĩ không phải vì hắn, mà vì tâm nguyện của chính mình. Dù hắn có tốt với cô hay lạnh lùng thô bạo, cô cũng sẽ vì cái tâm báo ân ban đầu mà giúp hắn vượt qua cửa ải này.

Sáng hôm sau thức dậy, tâm trạng Tân Nê vẫn còn uể oải, nhưng tiếng trống kèn từ phía biển vọng lại khiến tinh thần cô phấn chấn hẳn. Cô nhanh chóng tắm rửa, xách lấy lễ vật đã chuẩn bị từ hôm trước chạy thẳng về phía bến cảng phía đông. Tân Nê vẫn giữ tâm tính con gái, luôn mong chờ những điều mới mẻ, náo nhiệt. Từ khi nghe chuyện hải thần hôm qua, cô đã không hiểu sao sinh ra dục vọng muốn tìm hiểu và muốn gần gũi với đại dương.

Cô chạy suốt quãng đường, khi đến nơi, cảnh tượng đột ngột hiện ra trước mắt khiến cô gần như thở không nổi. Cả đời này cô chưa từng thấy thắng cảnh chói mắt đến vậy:

Hầu như toàn bộ người trên đảo đều đã ra ngoài. Họ phủ kín bãi biển hình bán nguyệt, vây quanh bệ tế được bao quanh bởi những dải kinh phan bảy màu, trung tâm tế đàn cúng tế một con rồng giấy khổng lồ. Trên bến cảng dài hàng trăm mét, các lễ vật được treo đỏ treo màu và những ngọn đèn nến lốm đốm được sắp xếp ngay ngắn. Trong vịnh biển không xa, hàng trăm hàng nghìn chiếc thuyền buồm đen nghịt đè lên mặt biển xanh mướt. Trên thuyền có người vẫy cờ, có người đánh trống bát giác, có người cùng hát vang những câu hào tử ngư dân đầy chất hoang dã.

Đến giờ tốt, tư nghi bước lên bệ tế đốt hương cầu nguyện. Nghi thức xong, mấy chục thuyền trưởng châm lửa đốt pháo dài một cây số. Trong khoảnh khắc, khói lửa bùng nổ, chấn động đến mức đất rung núi chuyển, sóng biển cuồn cuộn.

Tân Nê từ trong đám đông chen ra một lối đi, tìm một chỗ trống trên bến cảng, bày lễ vật của mình xuống, sau đó lấy ra văn thư thái bình viết hôm qua, mặc niệm một lần rồi cực kỳ thành kính đốt đi.

Làm xong tất cả, lòng cô dường như tìm được chút an định — mong rằng hải thần đã nghe được lời cầu nguyện của cô, bảo hộ Kỳ Ngộ Xuyên cả đời bình an, không tà không lo.

Nghi thức kết thúc, những con thuyền trên mặt biển phân tán ra, hướng ra vùng biển sâu để đánh bắt lô cá đầu tiên sau khi mở biển. Những người phụ nữ bên bờ vẫn không nỡ rời đi, chen chúc vây quanh đài tế để trò chuyện chuyện nhà, còn bọn trẻ thì bận rộn qua lại trước các quầy đồ ăn vặt. Tân Nê không kịp lưu luyến, mua vài cái bánh nhân sữa vàng rồi chạy về. Về đến nhà, cô ngạc nhiên phát hiện Kỳ Ngộ Xuyên không nằm trong nhà dưỡng thương, mà đang chống gậy dựa vào tường viện sắp xếp lưới cá. Anh dùng răng cắn chặt một đầu lưới, tay phải nhanh chóng buộc chì lên lưới.

Tân Nê bước lên giúp anh kéo lưới, lặng lẽ nhìn chăm chú từng cử chỉ của anh: “Kỳ Ngộ Xuyên, anh nên nghỉ ngơi nhiều hơn.”

“Nghỉ ngơi? Vụ mùa hè cấm đánh cá ba tháng, nghỉ thêm nữa chỉ có thể chờ chết đói.” Đôi mắt Kỳ Ngộ Xuyên đã không còn vẻ lạnh lẽo như hôm qua, tĩnh lặng như mặt biển không gió.

Tân Nê nghe xong, khẽ thở dài một tiếng không thể nhận ra, dù cô là tiểu thư ăn sung mặc sướng, nhưng cũng không phải không biết nỗi khó khăn mưu sinh của người dưới đáy xã hội, huống chi nửa tháng sau, bọn họ lại đến đòi nợ. Nghĩ đến đây, cô không khỏi hỏi: “Anh sao mà nợ họ nhiều tiền như vậy?”

Chỉ sau hai ngày tiếp xúc sâu, cô cảm thấy Kỳ Ngộ Xuyên là một người cực kỳ thanh đạm về vật dục, anh không kén ăn uống, có cái gì ăn no bụng là được, anh cũng không theo đuổi phong cách ăn mặc, quần áo che thân là được, càng không có thói quen tiêu tiền xấu, Tân Nê nghĩ không hiểu tại sao anh lại dính líu đến cho vay nặng lãi.

Kỳ Ngộ Xuyên liếc nhìn phía sau cô, Tân Nê thuận theo ánh mắt anh nhìn thấy chiếc mô tô Harley trong nhà để xe. Kỳ Ngộ Xuyên nói: “Không mua nổi nên mới phải vay.”

Tân Nê không thể đồng ý với quan điểm tiêu dùng của anh, lập tức giữ thẳng sống lưng, nghiêm túc nói: “Chi tiêu phải lượng sức mà làm, anh sống không có kế hoạch như vậy, rủi ro quá lớn, sớm muộn gì cũng tự mình dồn vào ngõ cụt.”

Kỳ Ngộ Xuyên không khỏi nhướn một bên lông mày: “Ba mươi tuổi mới lái được chiếc xe mười tám tuổi muốn lái, có ý nghĩa gì? Rủi ro tính là cái gì, an toàn có ích gì? Những thứ anh muốn, từ trước đến nay đều là tức khắc, ngay lập tức.”

Tân Nê bị thái độ hỗn láo không ăn thua của anh chọc giận, cô ngẩng mặt lên mỉa mai: “Nói nghe oai phong lắm, cuối cùng chẳng phải vẫn rơi vào cảnh tay chân gãy nát. Em không có chiếc đồng hồ Van Cleef & Arpels thứ hai để cứu anh.”

Động tác trên tay Kỳ Ngộ Xuyên dừng lại một chút: “Cái đồng hồ đó anh sẽ trả lại cho em.”

“Em không phải ý đó.” Tân Nê hơi sốt ruột, “Em, em…em chỉ hi vọng anh ổn ổn.”

Kỳ Ngộ Xuyên cười một tiếng, vẻ mặt hơi khinh mạn, nhưng không mở miệng châm chọc cô nữa.

Tân Nê cũng cảm thấy mình lo xa quá, thu lại ý định dạy anh làm người, tiếp tục nhìn anh làm việc. Nhìn một lúc, cô xác định mình đã nắm được cách thức, đưa tay tiếp nhận chì từ tay anh, nhanh chóng lắp từng cái lên móc chì: “Anh vẫn nên đi nghỉ đi, những việc này giao cho em.”

Kỳ Ngộ Xuyên thấy tay chân cô vững vàng, liền buông tay giao lưới cá cho cô, nhàn nhạt hỏi: “Bến cảng lúc này đang nhộn nhịp, em không ở lại thêm chút nào sao?”

Tân Nê chỉ vào hộp cơm trên bàn đá: “Em mua sáng cho anh, ăn nóng trước đi.”

Kỳ Ngộ Xuyên chống gậy di chuyển đến trước bàn đá, từ trong hộp cơm nhặt ra một cái bánh nhân sữa vàng, vẻ mặt không chút biểu cảm nuốt vài cái là xong.

Một bữa cơm, Tân Nê đã treo xong tất cả chì, cô kéo ra tấm lưới nguyên vẹn, nhìn kỹ. Hôm qua khi đi chợ, cô đã có chút hiểu biết về các loại ngư cụ, cũng cơ bản biết nguyên lý hoạt động của mỗi loại ngư cụ. Trong tay cô là một tấm lưới đâm trôi dài hơn mười mét, chiều cao thấp hơn cô khoảng mười phân, kích thước này nghĩa là, chỉ cần có Kỳ Ngộ Xuyên hỗ trợ bên cạnh, cô hoàn toàn có khả năng khống chế tấm lưới này. Nếu may mắn, sản lượng đánh bắt nửa tháng có lẽ đủ để trả nợ——dù còn thiếu một ít, cũng có dư địa để thương lượng với bọn họ. Nghĩ đến đây, cô đầy tự tin mở miệng: “Kỳ Ngộ Xuyên, anh dạy em đánh cá đi, chúng ta cùng ra biển.”

Kỳ Ngộ Xuyên đang uống đậu nành bị sặc một chút, sau khi xác định cô không phải đang đùa, kiên quyết từ chối: “Phụ nữ không được lên thuyền.”

“Anh ngay cả hải thần cũng không tin, giờ lại mê tín phụ nữ không được lên thuyền. Anh quá tiêu chuẩn kép rồi!”

Kỳ Ngộ Xuyên như nghĩ đến chuyện gì đó thú vị, ánh mắt hơi lạ: “Anh không phải mê tín…”

“Em lười nghe những lý lẽ quỷ quái của anh!” Tân Nê đang đầy tự tin muốn chinh phục đại dương, cứu Kỳ Ngộ Xuyên, chủ nghĩa anh hùng dâng trào, đâu còn dung thứ cho ý kiến phản đối của anh, “Chúng ta hiện giờ còn nợ người ta hai vạn khối, sinh tử liên quan. Tóm lại, hôm nay anh dạy em cách thả lưới, cách đánh cá trước, ngày mai chúng ta cùng ra biển.”

Kỳ Ngộ Xuyên tốt bụng nhắc nhở: “Ra biển không dễ dàng như em nghĩ, kiếm tiền là chuyện đàn ông nên lo.”

Tân Nê giơ bàn tay lên, ra hiệu dừng lại với anh, trên mặt lộ ra biểu cảm cố chấp và nghiêm túc — biểu cảm của đứa trẻ: “Về lý thuyết là như vậy, nhưng một người đàn ông bị đứt tay đứt chân, đại khái cũng chỉ lợi hại hơn con chó bị trói một chút thôi phải không?”

Kỳ Ngộ Xuyên khóe miệng động đậy, nhếch lên một nếp cười mỉa mai đầy mưu lược, không còn tiếp tục dây dưa với nàng về vấn đề này nữa.

Kỳ Ngộ Xuyên tính tình trở nên đặc biệt tốt, trước tiên là dạy tận tay nàng cách thả lưới cá, cách thu lưới, lại chỉ dẫn nàng chuẩn bị sẵn áo phao cứu sinh, giày đinh, găng tay, nước khử trùng, băng dán, đá lạnh, lương khô nước ngọt cần thiết khi lên thuyền, cuối cùng, anh có条不紊地 nói với nàng một lần tất cả các tình huống có thể gặp phải, và dạy cho nàng kinh nghiệm ứng phó.

Đêm hôm ấy, Tân Nê phấn khích đến mức thức trắng cả đêm, nàng kiên trì muốn ra biển, một mặt quả thật muốn dùng hết sức mình để giúp Kỳ Ngộ Xuyên, mặt khác thực ra là muốn thỏa mãn dục vọng riêng tư của mình. Tân Nê có quá nhiều liên tưởng cảm tính về đại dương, được thần thoại Bắc Âu khai sáng, nàng tràn đầy mong đợi với biển cả, liệu nàng có vinh hạnh trên biển gặp được người cá, cá voi khổng lồ, đảo biển di động, công chúa Ả Rập hay không? Dĩ nhiên, cũng có thể gặp phải đàn cá mập, nhưng nàng nhất định có thể như Santiago dùng lao cá mà xua đuổi chúng. Sau trận này, nàng đã có chuyện để nói trước mặt mọi người, ai nói nàng là chim trong lồng? Ai giống như nàng từng trôi dạt trên biển? Trên thế giới này còn có việc nào tự do, ngông cuồng, điên cuồng, phản nghịch, không kiêng dè gì hơn là trôi dạt trên biển hay không?

Hai giờ sáng, Tân Nê nghe thấy động tĩnh bên ngoài cửa, nàng lập tức ngồi dậy, nhảy xuống giường. Mở cửa ra, nàng thấy Kỳ Ngộ Xuyên ra hiệu cho nàng biết sắp khởi hành.

Tân Nê lảo đảo đạp xe ba bánh, chở Kỳ Ngộ Xuyên đến bến cảng cách đó ba cây số. Nàng vốn có quá nhiều hình dung nhiệt huyết về việc ra biển, nhưng khi thực sự xảy ra, lòng nàng lại có chút bồn chồn.

Đêm ở cảng cá không còn tĩnh lặng, động cơ của tất cả các thuyền cá đã khởi động, trên mặt biển đèn cá sáng trưng, tiếng người ồn ào. Tân Nê theo chỉ dẫn của Kỳ Ngộ Xuyên, ở một góc bến cảng tìm được chiếc thuyền của họ. Kỳ Ngộ Xuyên xuống xe kiểm tra lần cuối chiếc thuyền đó, vẻ mặt nghiêm nghị giơ bộ đàm lên nói với Tân Nê hai chữ: Lên thuyền.

Tân Nê lên thuyền giữa tiếng cười đùa hò hét, nàng siết chặt đường môi, có chút lo lắng bất an. Kỳ Ngộ Xuyên ngồi trong khoang thuyền thấp, bật điện cho tất cả các thiết bị trong khoang, anh tập trung nhìn vào một màn hình, không nhìn Tân Nê: “Bây giờ hối hận, còn kịp xuống thuyền.”

Tân Nê buông nắm đấm siết chặt, cố chấp lắc đầu: “Cung tên đã bắn ra không quay đầu lại được.”

“Em à, thật là——” Kỳ Ngộ Xuyên kéo dài âm cuối, trong giọng nói nhiều thêm chút tình người, sau khi anh chỉnh tốc độ của thuyền xong, cách rất lâu mới thốt ra ba chữ, “mỗi bước đều sai.”

Tiếng động cơ gầm rú vang lên, Tân Nê cảm giác mình đang trôi về phía biển đêm mênh mông. Bờ biển càng lúc càng xa, Tân Nê qua khung cửa sổ nhìn thấy vầng trăng tròn trên trời, ánh trăng lạnh lẽo trên mặt biển rộng lớn dệt nên một tấm lưới sáng dài, biển đen kịt giống như một con rắn lớn đang phơi vảy. Nàng rùng mình nhìn về phía Kỳ Ngộ Xuyên, anh quay lưng ngồi ở khu vực lái thuyền, một tay nắm lái. Nhìn trong tình cảnh này, bóng lưng uy nghiêm của anh toát lên sự dũng cảm cô độc, kiêu ngạo. Tâm hồn hỗn loạn của nàng, chậm rãi bình tĩnh lại.