Chương 57: Lập đông (hai)

Sáng sớm hôm sau, Trinh Nghi lật mở cuốn Nguyệt Lệnh Tập Giải mà hôm qua chưa kịp xem, giảng giải cho Tĩnh Nghi về tiết khí Lập đông.

"Đông, chung dã, vạn vật thu tàng dã..."

Vạn vật thu mình cất giữ, con người cũng nên tránh cái lạnh lẽo. Tĩnh Nghi thể chất yếu ớt, mùa đông này Trinh Nghi rất ít khi đưa em gái ra khỏi cửa hoạt động.

Khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, Quýt lười biếng nằm bò bên ngoài tấm rèm vải bông rủ xuống của Ký Phảng thư ốc, hai cái chân trước lông xù như quả măng cụt đan chéo nhau tao nhã, nheo mắt lặng lẽ ngắm nhìn những bông tuyết đầu mùa rơi lả tả, bộ ria trắng muốt thỉnh thoảng lại rung rinh đầy thỏa mãn.

Bên trong thư ốc cách một tấm rèm, Trinh Nghi đang dạy Tĩnh Nghi và Lạc ca nhi đọc thơ. Tiếng đọc sách non nớt mà nghiêm túc của trẻ nhỏ tựa như bản nhạc ru tai êm đềm, khiến Quýt đang ngắm tuyết ngoài rèm cũng thấy buồn ngủ.

Tuyết dần tích tụ, khoác lên Ký Phảng thư ốc và Đức Phong đình một lớp áo tằm mềm mại, trắng bạc trong suốt.

Lớp "áo tằm" nguyên vẹn trên mặt đất bị giẫm lên thành những dấu chân. Vương Giới một tay che ô, một tay ôm sách đi tới. Chàng thu ô bước vào thư ốc, mỉm cười nói hôm nay đọc một bài văn có chỗ mơ hồ, càng suy nghĩ càng không hiểu nổi, nên đến đây tìm Nhị muội cùng nhau thảo luận.

Vương Giới biết Nhị muội nhà mình học rộng tài cao là thật, mà chàng muốn ra ngoài hít thở không khí cũng là thật.

Vương Giới thi nhiều lần không đỗ, áp lực trên vai năm sau nặng hơn năm trước, tuy có muôn vàn tiêu cực tự nghi ngờ bản thân nhưng lại không dám thực sự biểu lộ ra ngoài. Gian thư phòng chật chội vì bày đầy sách vở, ánh mắt thâm trầm gửi gắm kỳ vọng của cha, bát canh bổ mẹ đích thân hầm mỗi ngày, tất cả đan xen thành một tấm lưới lớn tuy có hơi ấm nhưng cũng vì thế mà dính dấp đến mức không thể bóc tách, trói buộc khiến Vương Giới sắp không thở nổi.

Băng qua làn tuyết tìm đến Ký Phảng thư ốc, không khí lạnh lẽo nhưng thông thoáng. Nhị muội ngước đôi mắt trong trẻo sáng ngời từ sau án thư lên nhìn chàng, rồi nhìn sang Tam muội cùng đứa cháu nhỏ tuổi hơn, Vương Giới chợt thấy như được trở về những năm tháng ấu thơ cùng Nhị muội nghe tổ phụ giảng bài trong chính thư ốc này.

Cảm giác này khiến Vương Giới thấy an tâm và thư thái.

Khi Quýt chui qua rèm bước vào thư ốc, vừa vặn nhìn thấy bờ vai vốn đang căng cứng của Vương Giới cũng nhẹ nhàng buông lỏng xuống theo làn tuyết rơi ngoài cửa.

Từ đó về sau, Vương Giới thường xuyên đến Ký Phảng thư ốc, có khi cùng Nhị muội thảo luận thi từ văn chương học vấn, có khi chỉ ngồi yên đọc sách.

Một ngày nọ, Vương Lạc lén lút nói nhỏ với Tĩnh Nghi: "Cô út, giờ Nhị thúc cũng đi học cùng chúng ta ạ?"

Lời nói non nớt ấy bị Vương Giới nghe thấy, chàng gật đầu: "Đúng vậy, hai đứa làm bạn học cùng ta có được không?"

Tĩnh Nghi tám tuổi chớp đôi mắt to hỏi: "Vậy còn tỷ tỷ thì sao?"

"Đức Khanh là thầy giáo." Vương Giới mỉm cười nhìn Nhị muội: "Là thầy của cả ba chúng ta."

Tiểu Vương Lạc lại hỏi: "Vậy còn Quýt ạ?"

"Quýt là hộ vệ." Ánh mắt cười của Vương Giới nhìn về phía con mèo lớn đang ngủ gật bên chậu than: "Là hộ vệ của cả bốn chúng ta."

Đợi đến năm sau, khi gió xuân ấm áp, vị trí ngủ gật — không, là vị trí gác đêm của hộ vệ Quýt liền dời từ trong nhà ra ngoài hiên.

Năm mới đến, người trong thư ốc lại lớn thêm một tuổi, con mèo ngoài thư ốc cũng lớn thêm một tuổi. Mèo nghĩ, thư ốc chắc cũng lớn thêm một tuổi, Đức Phong đình và cây táo kia cũng vậy.

Năm nay Trinh Nghi đã hai mươi mốt tuổi mụ, còn Vương Giới lớn hơn Trinh Nghi bốn tuổi sắp sửa đón kỳ thi Hương lần thứ tư trong đời.

Khi xuân tàn hạ đến, Trinh Nghi nhận được thư của người bạn thân Trần Ngưng Điền, thư gửi từ Sơn Đông tới — mùa xuân hai năm trước, Trần Ngưng Điền rốt cuộc cũng theo sự sắp xếp của gia đình gả đến Khổng gia ở Sơn Đông.

Trần Ngưng Điền cũng từng thử phản kháng, nhưng một bên là người thân đã có chủ kiến, một bên là Vương Giới xa xôi im lặng không lời, nàng giống như đang đứng giữa thung lũng sâu vạn trượng, đáp lại nàng chỉ có tiếng vang của chính mình.

Tiếng vang dần trở nên yếu ớt, bỗng một ngày bên tai nàng lại rộn rã, đó là tiếng kèn sáo pháo nổ của đội ngũ đón dâu.

Cách biệt hai năm, Trần Ngưng Điền trong thư chia sẻ với Trinh Nghi tin vui nàng đã thuận lợi sinh con vào tháng Tư, làm thơ bày tỏ nỗi nhớ nhung với Trinh Nghi, cuối thư lần lượt hỏi thăm người nhà họ Vương cùng với Quýt, năm chữ "Vương gia Nhị ca ca" lặng lẽ giấu giữa hàng loạt danh xưng, trông chẳng có gì đặc biệt.

Nghe Nhị muội chuyển lời, Vương Giới khẽ gật đầu, nở một nụ cười nhẹ: "Tốt, nàng ấy bình an là tốt rồi."

Những ngày sau đó, Vương Giới mỗi ngày đều được cha và các chú bác vây quanh chuẩn bị cho kỳ thi Hương, rất ít khi đến Ký Phảng thư ốc nữa.

Giữa tháng Sáu, khi Vương Giới rời khỏi thư ốc lần cuối cùng, Trinh Nghi tiễn Nhị ca đến bên Đức Phong đình, những lời cổ vũ không cần nói chi tiết, cuối cùng, Trinh Nghi nói: "Nhị ca, chỉ cần dốc hết sức mình là có thể không thẹn với lòng rồi."

Gió mùa hạ nồng nhiệt, thổi lá táo xào xạc cả cây, Vương Giới gật đầu: "Được, Nhị muội, huynh nhớ rồi."

Chàng thanh niên rất nghiêm túc lùi lại một bước, trịnh trọng hành lễ với muội muội: "Thời gian qua được Nhị muội bầu bạn giải đáp thắc mắc, thực sự hưởng lợi không nhỏ, kỳ thi này huynh nhất định sẽ định tâm mà làm."

Chàng muốn đạt được công danh, muốn xua đi nét sầu trên chân mày cha mẹ, muốn gia đình không còn bị coi thường, muốn tỷ tỷ có thêm chút tự tin ở nhà chồng, muốn Nhị muội có được một mối hôn sự tốt, có thêm nhiều dư địa để lựa chọn, muốn dành cho anh chị dâu cần cù một chút che chở trong khả năng của mình...

Chàng muốn quá nhiều thứ, tất cả đều hướng về một lối thoát duy nhất, lối thoát ấy chỉ nằm dưới ngòi bút của chàng.

Trên trường thi, Vương Giới định tâm ngưng khí, dưới ngòi bút là quyết tâm vô hạn muốn viết ra một con đường sống.

Ngày công bố bảng vàng kỳ thi Hương, Vương Tích Phác nghĩ đến cảnh tượng trước đây thất vọng trở về được người khác an ủi, không khỏi nảy sinh vài phần né tránh. Vương Tích Sâm hiểu ý, bèn để hai cha con Tam đệ yên tâm đợi ở nhà, do ông dẫn theo Kỳ Sinh dậy sớm đi xem bảng.

Sau khi Vương Tích Sâm ra khỏi cửa, thời gian trong nhà như ngưng đọng lại. Quýt chỉ cảm thấy trong nhà có một chiếc đồng hồ Tây Dương lớn, kim đồng hồ đều đứng yên không nhúc nhích, khiến nó sốt ruột hận không thể dùng móng vuốt gạt cho nó chạy.

Cùng với sự trở về vội vã của Vương Tích Sâm, chiếc kim vô hình kia dường như cuối cùng cũng được lay động, xoay chuyển tích tắc theo tiếng bước chân dồn dập của mọi người. Quýt đi bên cạnh Trinh Nghi, lần đầu tiên thấy dáng vẻ kích động như vậy ở Vương Tích Sâm, giọng ông run rẩy, tựa như bông lúa trúng mùa đung đưa không ngừng trong gió thu:

"... Trúng rồi! Giới nhi trúng rồi! Trúng cử rồi!"

Bốn bề đầu tiên là tĩnh lặng, sau đó là sự xác nhận cẩn trọng của Vương Tích Phác, rồi tiếp đó bùng nổ niềm vui sướng vô tận. Tĩnh Nghi vốn chưa có nhận thức rõ ràng về khoa cử cũng reo hò theo.

Tam thái thái khóe mắt trào lệ, cùng với mấy sợi tóc bạc sớm bên thái dương lấp lánh dưới ánh mặt trời, vui mừng đến mức không nói nên lời.

"Mau!" Vương Tích Thụy nện gậy xuống đất: "Truyền tin! Mau truyền tin về tộc ở Thiên Trường!"

Lại vội vàng nói: "Giới nhi không cần đích thân đi, hiện tại phải tịnh dưỡng cho tốt, chuẩn bị cho kỳ thi Hội ở kinh thành vào năm sau mới là lẽ phải!"

"Phải, phải!" Vương Tích Sâm chủ động nói: "Để tôi đi là được! Tối nay tôi thu xếp hành lý, sáng sớm mai sẽ khởi hành!"

"Vậy làm phiền Nhị ca đi một chuyến rồi!" Vương Tích Phác chắp tay vái xuống, sống lưng tuy khom nhưng lại mang đến cảm giác hiên ngang phấn chấn.

"Đến tiệm gọi cha mẹ Lạc ca nhi về, gọi về hết!" Đại thái thái bế cháu nội, dặn dò Kỳ Sinh: "Bảo họ tiện đường mua mấy vò rượu! Phải là rượu ngon!"

Trong bầu không khí hân hoan, Quýt ngồi ngay ngắn ngẩng đầu nhìn Vương Giới, chỉ thấy Vương Giới giữa lúc hỗn loạn nhìn về phía Trinh Nghi, mắt chàng rưng rưng lệ, nở một nụ cười thật tươi với Nhị muội.

Nụ cười ấy không có vẻ tự phụ, trong niềm vui sướng vô bờ bến ẩn chứa sự trút bỏ gánh nặng mà chỉ có Trinh Nghi mới hiểu được.

Ngày hôm ấy của Vương gia đã trở thành ngày náo nhiệt nhất trong ký ức của Quýt, người đến chúc mừng nườm nượp không ngớt, tiệc rượu buổi tối vô cùng thịnh soạn, nụ cười trên khóe mắt mỗi người chưa từng tắt lịm dù chỉ một khắc.

Sáng sớm hôm sau, Vương Tích Sâm lập tức lên đường.

Khi chiếc xe la chở Vương Tích Sâm lăn bánh ra khỏi thành Kim Lăng, đoàn khảo quan chịu trách nhiệm giám sát kỳ thi Hương Giang Nam lần này cũng mỉm cười nhường nhịn nhau lần lượt lên thuyền. Con thuyền chậm rãi xuôi dòng trên sông Tần Hoài, định rời khỏi Kim Lăng.

Thế nhưng thuyền đi chưa đầy nửa dặm, biến cố bất ngờ xảy ra. Hai bên bờ bỗng vang lên tiếng chửi bới giận dữ, vô số gạch đá ném về phía thuyền của các quan viên. Sự việc xảy ra quá đột ngột, thuyền bè trên mặt nước va chạm hỗn loạn, dòng người trên bờ chen lấn xô đẩy, cảnh tượng nhất thời mất kiểm soát.

Đến khi quan sai miễn cưỡng khống chế được cục diện thì trời đã sẩm tối.

Có quan viên bị thương, cuộc bạo loạn này nhanh chóng lan truyền khắp thành Kim Lăng. Tối hôm đó, Kỳ Sinh mang về tin tức thám thính được từ bên ngoài: "... Những kẻ gây rối là những văn nhân thi trượt! Có đến gần trăm người!"

"Họ rêu rao khắp nơi rằng khảo quan mùa thu năm nay tư túi gian lận!"

"Vì bất mãn trong lòng nên tụ tập chặn thuyền khảo quan, nói là muốn đòi lại công đạo!"

"... Sao lại náo loạn lớn như vậy, những người này cũng thật to gan!" Tam thái thái lo lắng hỏi: "Họ náo loạn thế này... liệu có gây trở ngại gì cho các cử tử Giang Nam năm nay không?"

Vương Giới cũng có vài phần căng thẳng khó nói.

Vương Tích Phác bình tĩnh nói: "Chuyện gian lận năm nào chẳng có, cũng chưa từng dấy lên sóng gió gì lớn... Giới nhi trúng cử là dựa vào thực học, cây ngay không sợ chết đứng, những sóng gió lời đồn nhỏ nhặt này không làm khó được nó đâu."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt..." Tam thái thái niệm Phật một câu.{

"translation": "Tâm trạng của Trinh Nghi vẫn chưa thể hoàn toàn bình ổn lại, nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy gió thu lướt qua, thổi cho cây cối trong sân lay động không ngừng.

(Có chuyến đi xa nên cập nhật hơi chậm, xin lỗi xin lỗi.

58.