Chương 45: Bạch Lộ (2)

Một năm bốn mùa, cũng chia làm bốn tế —— xuân tế nhật, hạ tế địa, thu tế nguyệt, đông tế thiên.

Mỗi mùa trong bốn mùa lại theo thứ tự tháng mà chia đều thành ba giai đoạn Mạnh, Trọng, Quý, vì vậy Trung thu trong tháng tám mùa thu còn gọi là Trọng thu, chính là lúc tế trăng. Khi Bạch Lộ sắp hết, Trung thu liền đến, cha con họ Chiêm vừa từ biệt người nhà họ Vương, khởi hành trở về Tuyên Thành. Trung thu năm nay của Trinh Nghi và Quýt là cùng gia đình trải qua ở Thiên Trường. Sau Trung thu, một tin tức mang theo hương hoa quế tươi mới từ Kim Lăng bay đến, nội dung tin tức lại khiến mọi người nhà họ Vương ở Thiên Trường thất vọng tràn trề.

Vương Giới vẫn không thể trúng cử, và đã ngã bệnh. Nói chính xác hơn, sức khỏe của Vương Giới trước kỳ thi đã không tốt, vốn là gượng ép vào trường thi, cứ thế chống chọi hết trận này đến trận khác, đợi đến khi thi xong, người cũng gục ngã. Sau khi nhận tin, Trinh Nghi nhanh chóng cùng tổ mẫu và phụ thân, các thúc bá khởi hành rời khỏi Thiên Trường. Nhìn theo xe ngựa đi xa, trong số những người tộc nhân Thiên Trường tiễn đưa, có bậc trưởng bối đầy vẻ u sầu thở dài: "Lại phải đợi thêm ba năm nữa rồi..."

Lần này người nhà họ Vương trở về Kim Lăng, trên đường chỉ mất hai ngày. Vương Giới vẫn chưa khỏi bệnh, sau nhiều ngày sốt cao, sắc mặt trắng bệch, hình dung tiều tụy, mặc nội y trắng tuyết, khoác ngoài một chiếc áo bào vải bông, cứ thế kiên trì xuống giường, quỳ gối dập đầu, tạ tội với tổ mẫu và phụ thân, các bá phụ vừa vội vã trở về: "Giới vô dụng, lại một lần nữa làm đại mẫu, phụ thân và hai vị bá phụ thất vọng rồi..."

Đổng lão thái thái thở dài: "Còn đang mang bệnh, làm cái này làm gì, mau mau đứng lên..."

Vương Tích Phác nhìn đứa con trai đang quỳ ở đó, một lát sau, chuyển tầm mắt sang vợ mình, gằn từng chữ hỏi: "Các người cũng không phải lần đầu chăm sóc thí sinh, sao lại để xảy ra sai sót lớn như vậy?"

Nhận thấy từng ánh mắt đổ dồn về phía mình, Tam thái thái có một khoảnh khắc khó xử, nhiều hơn là sự luống cuống và tự trách. Người đã bỏ ra nhiều công sức và lo lắng nhất, lúc này trong miệng và mắt của chồng, bỗng chốc trở thành tội nhân lớn nhất. Hơn nữa bà không thể biện minh gay gắt, chỉ có thể hổ thẹn mờ mịt nói: "Ăn uống nghỉ ngơi rõ ràng đều đã cẩn thận hết mức, theo lý không nên..."

"Phụ thân, chuyện này không trách mẫu thân." Vương Giới ngắt lời mẫu thân đang luống cuống, hơi ngẩng đầu lên, đôi mắt vẫn rủ xuống, giọng nói khàn khàn: "Là tự nhi tử không tranh khí, phụ lòng vun đắp coi trọng của gia đình..."

Dương Cẩn Nương đỡ lấy em dâu cũng tiều tụy đi nhiều, từ bên cạnh thử nhỏ giọng nói: "Cũng không thể trách Giới nhi, mấy tháng nay trong nhà bận rộn hỗn loạn như vậy, Giới nhi là một đứa trẻ ngoan, dù miệng không nói nhiều, trong lòng cũng khó tránh khỏi bi thống... Đại phu xem xong, cũng nói Giới nhi ưu tư quá độ..."

Nghe những lời này, Vương Tích Phác cuối cùng cũng trút cơn giận trực tiếp lên con trai: "Hay cho một câu ưu tư quá độ!"

"Mọi việc trong nhà chưa từng để con nhúng tay, chuyến đi bôn ba về quê cũng không để con đi theo, vạn lần cân nhắc đều là để con có thể yên tâm ôn thi... Vậy mà con hay lắm, lại không thể gánh vác trọng trách, khó thành đại sự như thế này!"

"Chẳng lẽ con như bây giờ, có thể làm rạng danh gia đình, có thể an ủi anh linh của đại phụ con trên trời sao!" Vương Giới quỳ ở đó, thần sắc run rẩy hổ thẹn, chịu đựng sự mắng nhiếc của cha. "Lão tam..." Đổng lão thái thái ngắt lời Vương Tích Phác: "Giới nhi luôn có trách nhiệm, nó bây giờ đã là người khó chịu tự trách nhất rồi, con hà tất phải làm tổn thương nó thêm như vậy."

Dù sao cũng không phải mẹ con ruột thịt, lời này đã nói rất chừng mực rồi, nhưng vẫn khiến Vương Tích Phác quanh năm không ở nhà biến sắc mặt một hồi khó coi, chính vì có lớp ngăn cách này, ông dù có không đồng tình cũng chỉ có thể nuốt xuống, vì thế cố nén cảm xúc, cúi đầu nói: "Nhi tử nhất thời thất thái, để mẫu thân chê cười rồi..."

Nói xong, ánh mắt quét qua đứa con trai vẫn đang quỳ ở đó, sắc mặt trầm trầm nói: "Chuyện đã đến nước này, lo mà dưỡng bệnh đi."

Ngay sau đó giơ tay thi lễ với lão thái thái: "Đường xa vội vã, nhi tử xin phép đi tắm rửa thay y phục trước."

Vương Tích Phác lùi lại hai bước, xoay người ra khỏi phòng, lão thái thái thở dài, ra hiệu cho con trai thứ hai đi theo an ủi vài câu. Vương Giới được đỡ trở lại giường, Tam thái thái vốn luôn trọng thể diện tự cảm thấy mất mặt và có lỗi trong lòng, nước mắt không ngừng rơi xuống, Đại thái thái kéo bà ra gian ngoài, thấp giọng khuyên nhủ: "Em cứ khóc như vậy, để Giới nhi nhìn thấy, chẳng phải càng làm nó khó chịu hơn sao?"

"Giới nhi, con đừng trách cha con nói lời nặng nề." Trong phòng, Vương Tích Thụy khuyên nhủ cháu trai: "Đệ ấy phải đinh ưu ba năm, quan trường biến ảo khôn lường, khó tránh khỏi khiến người ta lo âu bất an. Đệ ấy vừa lo lắng cho gia đình, vừa lo cho tiền đồ của con, có phản ứng như vậy cũng là lẽ thường tình..."Đổng lão thái thái cũng an ủi tôn nhi vài câu. Nghe những lời khuyên nhủ của trưởng bối, Vương Giới tựa vào đầu giường, đôi mắt khép hờ, đáp lại từng tiếng "vâng". Đợi các trưởng bối nói xong, Trinh Nghi mới có cơ hội lên tiếng.

Nhìn thấy huynh trưởng trước mắt bệnh tật suy sụp, thậm chí còn lún phún lớp râu xanh lởm chởm, ngàn vạn lời nói cuối cùng chỉ còn lại một câu: "Nhị ca ca... huynh đã chịu khổ rồi."

Vương Giới cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, chạm vào đôi mắt hơi đỏ vì lo lắng của muội muội, trong khoảnh khắc, hai hàng lệ nóng của hắn bỗng lăn dài. Người lớn dành cho hắn sự coi trọng, trách cứ, kỳ vọng, khuyên răn, dạy bảo... nhưng Nhị muội muội lại như một luồng gió thanh khiết vô tình lạc vào thế gian bận rộn này, đứng ngoài cục diện danh lợi, liếc mắt một cái đã nhìn thấu mọi nỗi "khổ" mà hắn che giấu, không dám cũng không còn mặt mũi nào để lộ ra trước mặt người đời.

Vương Giới thậm chí còn nhìn thấy sự lo lắng thuần khiết tương tự từ đôi mắt của một con mèo. Nhìn Nhị muội muội và Quýt Nhỏ như vậy, Vương Giới trong phút chốc như trở lại những năm tháng ở Cát Lâm. Ngôi tiểu viện đó tuy đơn sơ, nhưng ngẩng đầu lên là có thể thấy bầu trời và non sông khoáng đạt, bên tai luôn là tiếng Đại phụ và Nhị muội muội thảo luận về thời lệnh thiên tượng, nơi cánh mũi là mùi đất bốc lên khi mưa xuống... Đó là khi mùa màng bận rộn, hắn đang nhếch nhác đẩy xe lương, một cô bé đột nhiên che cho hắn một chiếc ô giấy dầu.

Nghĩ đến đôi mắt cười thuần khiết ấy, sống lưng Vương Giới dần khom xuống. Hắn không chỉ phụ lòng người trong nhà, mà còn phụ cả người đã tặng hắn miếng ngọc bội hình thỏ... Liệu hắn có thể xa xỉ mong cầu nàng tiếp tục chờ đợi hắn thêm ba năm nữa không? Đây gần như là một yêu cầu vô lý, hắn không cách nào thốt ra lời. Vương Giới chưa từng gửi thư về Cát Lâm, nhưng Trần Ngưng Điền tự có thể biết được cụ thể qua thư của Trinh Nghi.

Vương Giới không biết nàng nghĩ gì, cũng không dám hỏi sâu, chỉ nghe Nhị muội muội chuyển lời dặn dò của Trần Ngưng Điền rằng hắn nhất định phải yên tâm dưỡng bệnh. Trinh Nghi cũng nhiều lần an ủi huynh trưởng, trong lời nói thường nhắc đến những lời của Đại phụ lúc sinh thời. Trước khi mùa đông đến, Vương Giới cuối cùng cũng khỏi bệnh, tinh thần cũng dần phấn chấn trở lại. Cùng lúc đó, Đổng lão thái thái đã đưa ra một quyết định đi xa — đến Thục Trung, dọc đường sẽ bái phỏng người thân, bạn cũ cũng như những đồng liêu từng giao hảo với Vương Giả Phụ lúc sinh thời.

"Cha các con trước kia khi vào sĩ lộ cũng chưa từng thi cử nhân, mà là được thầy của ông ấy tiến cử từng cấp một..." Lão thái thái nói: "Nay tình cảnh thế này, không thể chỉ giữ khư khư một con đường nữa..."

"Cả đời ông ấy không để lại gì khác, duy chỉ có một ít nhân mạch và danh tiếng tốt, nếu có thể giúp ích cho gia đình, cũng coi như là chút di trạch." Lời lão thái thái đến cuối cùng chỉ còn lại một tiếng thở dài. Vương Tích Thâm và những người khác đều đã hiểu, mẫu thân định mượn quan hệ nhân mạch của những cố nhân ở các nơi để thử tìm lối thoát cho gia đình. Những năm qua, dưới sự chủ trương của lão thái thái, ngay cả khi Vương Giả Phụ bị lưu đày đến Cát Lâm, gia đình cũng chưa từng đứt đoạn quan hệ qua lại với các nơi. Chỉ là mấy anh em đều hiểu rõ, dù tình thân giao tình vẫn còn, nhưng cha đã mất, việc mẫu thân làm như vậy thực chẳng khác nào đến tận cửa cầu cạnh người ta... Vương Tích Phác cảm thấy bất ngờ trước đề nghị của lão thái thái, cũng cảm động khâm phục, hổ thẹn không thôi mà nói: "Mẫu thân tuổi tác đã cao, vậy mà còn phải vì gia đình mà khổ tâm mưu tính, bôn ba kinh doanh như thế, bọn con thật sự không còn mặt mũi nào nhìn ai nữa..."

"Chuyện này không có gì to tát." Đổng lão thái thái nói: "Ta về Thục Trung là để thăm thân, truyền ra ngoài cũng không làm tổn hại đến thể diện của các nam nhi các con."

Nhà ngoại của lão thái thái ở Thục Trung, ở địa phương cũng được coi là gia đình tiểu phú, trong nhà còn hai người huynh đệ cùng vai vế với lão thái thái, lại có một người cháu làm quan. "Hơn nữa cục diện hiện giờ đã như vậy rồi, tất cả đều ở lỳ trong nhà không phải là thượng sách... Vận đạo như nước, phải lưu động thì mới có môn lộ, có đường sống, nếu không sẽ thực sự trở thành một vũng nước đọng."

"Lại nói, ở đời lấy thiện đãi người, kinh doanh giao hảo, có qua có lại, chẳng phải là vì ngày hôm nay sao?" Lão thái thái nói: "Người sống trên đời, có mấy ai không có lúc cầu người? Bà già này không thấy mất mặt, các con cũng không cần tự cảm thấy xấu hổ."

Ý kiến của lão thái thái luôn rất vững vàng, chuyện bà đã quyết định thì hiếm có ai có thể ngăn cản. Huống hồ mọi người đều biết, đây quả thực là việc chính sự có lợi cho gia đình. Nhưng đường xá xa xôi, lão thái thái tuổi cao, nhất định phải có một nam nhi đi theo. "Con nguyện đi, chỉ là mẫu thân đã về Thục thăm thân, nếu con đi theo..." Vương Tích Phác do dự nhìn hai vị huynh trưởng: "Vẫn nên nghe theo ý của các huynh trưởng trước."

Ý trong lời ông là ông và nhà họ Đổng ở Thục Trung không có quan hệ huyết thống, việc ông đi theo thăm thân là không đúng lẽ thường. Nhưng lão thái thái cũng hiểu rõ, ông có chút không buông bỏ được cái giá của một vị quan để đi cầu cạnh người khác — lão thái thái cũng không định để ông buông cái giá đó xuống, trong nhà luôn cần có người chống đỡ thể diện, lời này của Vương Tích Phác vốn dĩ không cần phải nói ra. Nhưng có lẽ chính vì không phải con ruột, lại nhận được sự hy sinh như vậy từ đích mẫu, trong lòng luôn có chút cảm kích và áy náy, nên càng không thể giữ im lặng. Trong mắt lão thái thái, dù sao đi nữa đó cũng là lẽ thường tình, không cần phải vạch trần làm gì, nên chỉ nói: "Lão Tam con ở lại, ba năm tới hãy yên tâm dạy Giới nhi học hành, đó cũng là việc chính sự hàng đầu.

" Vương Tích Phác cúi đầu, cung kính vâng lệnh. Người đi cùng gần như không còn nghi ngờ gì nữa, Vương Tích Thâm lên tiếng: "Đại ca đi lại không tiện, vậy vẫn để con theo mẫu thân cùng đi."

Lão thái thái gật đầu, lại nói: "Mang theo cả Trinh Nghi đi nữa, con bé vẫn chưa từng đến nhà ngoại tổ mà."

Lời này khiến Vương Tích Thâm bất ngờ, Dương Cẩn Nương nhất thời lộ vẻ kinh ngạc. Chuyến đi này chưa biết mấy năm mới về được, Trinh Nghi đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự, lão thái thái vốn luôn hiểu chuyện biết nặng nhẹ, lẽ ra không nên... Sau khi mọi người giải tán, lão thái thái giữ riêng con dâu thứ hai lại nói chuyện — Trinh Nghi không còn nhỏ như lúc theo đi Cát Lâm nữa, bà đã muốn đưa đứa trẻ này đi lần nữa thì lẽ ra phải làm yên lòng người làm mẹ.

Lão thái thái trước tiên nói về tình hình gần đây của Đổng gia ở Thục Trung: "... Đổng gia nhân đinh hưng vượng, đám con cháu hoặc là đọc sách, hoặc là buôn bán với các bang phái dị quốc ở Tây Vực, nghề nghiệp gì cũng có. Vì lối thoát đủ rộng nên gia đình cũng không dễ dàng sụp đổ hoàn toàn, có thể coi là một gia đình tiểu quý vững chãi... Phía Tây cách xa Trung Nguyên và vùng Giang Nam, tuy nói không phồn hoa hưng thịnh bằng Kim Lăng, nhưng thắng ở chỗ tùy tính tự tại, không có nhiều sự quản thúc như vậy..."

Đến đây, lão thái thái mới nói ra cân nhắc của mình: "Trinh Nghi hiện giờ không thích hợp bàn chuyện hôn sự ở Kim Lăng nữa..."

Dương Cẩn Nương ngẩn người một lát mới phản ứng kịp dụng ý của lão thái thái. Câu "không thích hợp" trong lời lão thái thái khiến Dương Cẩn Nương nghe ra được mấy tầng ý nghĩa... Thứ nhất, Vương gia không còn như trước, cộng thêm việc Vương Giới vốn được nhiều người kỳ vọng năm nay lại không trúng cử, lựa chọn hôn sự của Trinh Nghi thực sự không nhiều, rất khó chọn được nhà nào vừa ý. Hơn nữa, từ khi Trinh Nghi từ Cát Lâm trở về, Dương Cẩn Nương cũng thấp thoáng nghe được vài lời bàn tán, nhiều người lén lút nói con gái bà bị nhiễm thói thô lỗ của Cát Lâm... Dương Cẩn Nương vừa hoảng loạn vừa tức giận, không biết phải làm sao. Trong hoàn cảnh này, việc Trinh Nghi chọn phu quân, dưới góc nhìn của người làm mẹ, khó tránh khỏi việc bị "chịu thiệt". Mà tính tình tác phong của Trinh Nghi quả thực khác biệt với những khuê các hán nữ thông thường, Dương Cẩn Nương cũng rất lo lắng cho tình cảnh của con gái sau khi gả đi.

Những gì bà nghĩ đến, lão thái thái rõ ràng cũng đã nghĩ tới... Chuyến này đưa Trinh Nghi đi Thục Trung cũng là mang theo dụng ý chọn hôn sự cho Trinh Nghi. Nghe ý của lão thái thái, có lẽ sẽ chọn từ đám cháu trai của mình. Nghe nói phụ nữ Thục Trung đa phần có thể tự mình làm chủ gia đình, nếu có thể chọn được một lang quân như ý trong Đổng gia, cả đời phú quý tự tại, lại có mối quan hệ thân thích của lão thái thái bảo đảm, người làm mẹ đương nhiên là vui mừng khôn xiết! Dương Cẩn Nương bỗng nhiên quỳ xuống trước mặt lão thái thái, rưng rưng nước mắt nói: "Con dâu cả đời này thật sự vô dụng, luôn hồ đồ không minh mẫn, cũng không theo kịp thế đạo này... Vừa không phải là một người mẹ tốt, cũng không phải là một người con dâu tốt... May nhờ có mẫu thân khoan hồng độ lượng, hiểu rõ lý lẽ, lại việc gì cũng lo lắng cho con dâu..."

"Lao phiền mẫu thân phải phí tâm như vậy, con dâu xin phó thác chuyện sau này của Trinh nhi cho mẫu thân làm chủ!"

"..." Nghe lén — không, nghe ké cuộc trò chuyện của hai mẹ con bà cháu, Quýt Nhỏ không khỏi suy nghĩ — vậy là Trinh Nghi sắp gả đi Tứ Xuyên sao? Nghe nói mèo ở đó đều ăn ớt sống, là món đồ hồi môn quan trọng nhất, có phải nó cũng nên học ăn cay trước không? Nếu không đến lúc đó bị mèo Tứ Xuyên coi thường thì biết làm sao? Trinh Nghi không biết suy nghĩ của Quýt Nhỏ, cũng không biết cuộc trò chuyện này giữa tổ mẫu và mẫu thân, lúc này đang kể chuyện dỗ muội muội ngủ. Sau khi trở về, Dương Cẩn Nương cũng không nhắc lại chuyện gì nhiều, chỉ dặn đi dặn lại con gái phải hầu hạ lão thái thái cho tốt.

Ngày khởi hành được định vào cuối tháng Giêng năm sau, đợi băng tan hết mới dễ lên đường. Trước đó, Trinh Nghi mỗi ngày đều ở bên mẫu thân, chăm sóc muội muội, trân trọng khoảng thời gian chung sống giữa mẹ con chị em.Điều này dẫn đến lúc Trinh Nghi khởi hành, Tĩnh Nghi vì không nỡ xa tỷ tỷ mà khóc thét không thôi, ôm chặt lấy tỷ tỷ không chịu buông tay. Không có cô bé nào lúc nhỏ lại không thích một vị đại tỷ tỷ luôn mặc y phục sạch sẽ, thơm tho lại hiểu biết rộng rãi bên cạnh mình, cho dù nhà mình không có người tỷ tỷ như vậy, cũng sẽ chọn tỷ tỷ nhà hàng xóm để yêu quý. Bởi vì có rất nhiều yêu thương, nên mới có bấy nhiêu không nỡ.

Lần này Trinh Nghi không còn vỗ vào cái miệng đang khóc lớn của muội muội để trêu đùa nữa, nàng kiên nhẫn dỗ dành hết lần này đến lần khác, hứa hẹn đủ điều, ngoắc tay đến bốn năm lần mới coi như dỗ dành được muội muội. Sau khi dỗ xong muội muội, Trinh Nghi lại từ biệt mẫu thân và người nhà, sau đó mới lên xe. Rõ ràng đã là tiết xuân, tiết Bạch Lộ đã qua từ lâu, nhưng khoảnh khắc Trinh Nghi ngồi vào trong xe, trước mắt bỗng chốc dâng lên một tầng hơi nước như sương trắng, hơi nước mờ mịt ngưng kết thành những giọt sương lăn dài. (Cũng là một chương khá dài nhỉ hi hi.

Hôm nay con mèo ở nhà bị ong đốt! Làm ta sợ muốn chết, bận rộn nửa ngày, may mà không có việc gì lớn... Con mèo ngốc nghếch cậy mình trẻ khỏe, còn tưởng là ruồi nhặng, bắt được rồi tát dưới vuốt, há miệng định cắn, sau đó bị đốt liền nhả ra ngay, may mà là ong mật chứ không phải ong vò vẽ a a a a).