Chương 30: Hạ chí (2)

"Hôm qua nghe Đức Khanh nói, hôm nay huynh sẽ lên đường..." Trần Ngưng Điền đến trước mặt Vương Giới, vì chạy nhanh nên hơi thở không đều, nhưng không hề chậm trễ một khắc nào mà nói: "Muội đoán huynh nhất định sẽ đến từ biệt, nên hôm nay cáo bệnh không đi học, đặc biệt đợi huynh qua đây!"

Cô gái thẳng thắn bộc trực, trong đôi mắt hơi đỏ hoe đầy vẻ không nỡ, nhưng vẫn mỉm cười nói: "Cũng may là đuổi kịp huynh rồi, nếu không hôm nay cái bệnh này coi như giả vờ vô ích!"

Nhìn đôi mắt ấy, Vương Giới hơi thu lại những ngón tay nửa che trong tay áo, có vài phần giằng xé, vài phần lúng túng. Trần Ngưng Điền dùng giọng điệu hy vọng hỏi chàng: "Sau này... huynh còn đến Cát Lâm nữa không?"

Vương Giới khẽ gật đầu, giọng điệu lại chắc chắn: "Sẽ đến."

"Vậy thì tốt rồi!" Trần Ngưng Điền an tâm mỉm cười: "Muội đợi huynh!"

Vương Giới lại gật đầu: "Được."

Chàng vốn luôn khắc chế giữ lễ, một chữ "Được" này đối với Trần Ngưng Điền mà nói đã là sự hồi đáp to lớn, trong mắt nàng hiện lên những giọt lệ vui mừng lấp lánh, cuối cùng cũng có dũng khí đưa tay về phía Vương Giới: "Vậy huynh cầm lấy cái này đi, muội sợ huynh nói lời không giữ lời!"

Vương Giới nhìn qua, chỉ thấy là một miếng ngọc bội trắng trong, lại được chạm khắc thành hình một con thỏ. Trần Ngưng Điền dường như cầm tinh con thỏ, Vương Giới nhìn con thỏ này, cảm thấy rất giống nàng, hoạt bát linh động, thuần khiết trong trẻo. Lý trí và lễ tiết bảo Vương Giới rằng, chàng không nên nhận miếng ngọc bội này khi mọi thứ còn chưa chắc chắn. "Nếu sau này huynh không thích nữa, vứt đi cũng được!" Trần Ngưng Điền lại đưa tới trước mặt chàng, giọng điệu nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng những ngón tay thanh mảnh có sự run rẩy căng thẳng nhẹ.

"Ta sẽ không vứt đâu." Vương Giới cuối cùng vẫn nhận lấy, đây có lẽ là hành động vượt khuôn phép nhất trong mười chín năm từ khi chàng sinh ra đến nay, chàng nắm miếng ngọc bội trong tay, nói: "Ta sẽ cố gắng thi cử, muội cũng nhớ giữ gìn sức khỏe."

Nếu chàng có thể trung cử, thì mới coi là đủ tư cách xứng với nàng, chàng sẽ dốc hết sức mình. Thiếu niên áo xanh lên xe rời đi, rời khỏi nơi khiến chàng vô vàn vương vấn này. Tiết Mang Chủng năm nay, phóng mắt nhìn khắp bốn phương, không thấy râu lúa mạch cũng chẳng có đất để gieo trồng. Dưới trận đại hạn, cỏ cây khô héo, đất đai nứt nẻ, như những vết sẹo bò khắp cánh đồng.

Điều Vương Giả Phụ lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra, trận hạn hán này không chỉ khiến lúa mì mùa đông tuyệt thu, mà còn cắt đứt khả năng gieo mầm mùa hạ, điều này đại diện cho việc bá tánh nông gia cả năm trời không có lương thực để thu hoạch, thời điểm thực sự phải đối mặt với cơn đói vẫn còn ở phía sau. Mặc cho bá tánh tuyệt vọng thế nào, Hạ Chí vẫn đến đúng hẹn. Chí, nghĩa là cực điểm. Hạ Chí đến, có nghĩa là thời gian ban ngày được kéo dài nhất, mặt trời rực rỡ treo trên vòm trời, mãi không lặn, thiêu đốt xích địa đầy vết thương, cũng thiêu đốt lòng người bi quan.

Đông chí tế trời, Hạ chí tế đất, tai ương ở Cát Lâm qua Thịnh Kinh đã truyền đến thành Bắc Kinh, Thiên tử Càn Long nghe tin này, đặc biệt dẫn theo trăm quan Mãn Hán vào đúng ngày tiết Hạ Chí, đi đến Địa Đàn tế lễ để cầu mưa. Lương thực cứu tế đã được phát xuống, nhưng qua tầng tầng lớp lớp phân bổ, khi đến tay bá tánh, nhiều nhất cũng chỉ có thể đảm bảo nhu cầu sống sót cơ bản nhất. Có người vì tai ương mà chịu đói sinh bệnh, có người vì tai ương mà vơ vét túi riêng, nhìn khắp vương triều phồn thịnh này, nơi ánh mặt trời chiếu đến dường như đã chẳng còn chuyện gì mới lạ. Con cái của quân hộ không còn đi học nữa, bốn phía hiếm khi còn nghe thấy tiếng cười hòa hợp, Quýt con ngồi xổm trên đầu tường, thường thấy dân làng quấn khăn vải cũ trên đầu, đeo giỏ tre, dắt theo con cái vào trong thành ăn xin, có người đi một mạch mấy ngày không thấy trở về, có người trở về rồi, đứa trẻ dắt theo lại không thấy đâu, trong giỏ có thêm ít bánh bao khô và lương thực.

Có thầy bói đi ngang qua làng, những dân làng đang nhịn đói chịu khát kia vẫn gom góp ra một nắm tiền, cầu hỏi thầy bói khi nào mới có mưa. Quýt con thấy vị thầy bói rõ ràng đang giả mù kia bấm bấm ngón tay, thở dài nói, đây là đại nạn năm trăm năm mới gặp một lần, có lẽ sẽ đại hạn ba năm.Ngay tại chỗ, bách tính hoảng hốt khóc lớn, họ nhận được sự chỉ điểm của thầy bói, bắt đầu đốt hương nến, giấy tiền, dập đầu bái tế thiên địa, khóc cầu trời cao giáng mưa. Ngày hôm đó, Quýt con thấy lại có rất nhiều người tụ tập một chỗ đốt giấy hương quỳ cầu thần linh giáng mưa, có đạo sĩ ở đầu làng lập đàn làm phép, tay cầm kiếm gỗ đào, miệng lẩm bẩm những lời "thông linh thông thiên" mơ hồ không rõ, lúc cao lúc thấp, như thể sợ bị người khác nghe tường tận. Dưới sự gợi ý của đạo sĩ, bách tính lũ lượt dập đầu, đồng thời dâng lên "tiền tích đức".

Quýt con trên bờ tường bỗng nghe thấy tiếng cửa chính bị đẩy ra, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Vương Giả Phụ đã lâu không xuống giường đi lại, vậy mà đang chống gậy, lảo đảo bước ra ngoài. Ông mặc một bộ trường bào xám trắng, bím tóc bạc trắng rủ sau gáy, gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị, lại có vài phần khí chất làm quan mà Quýt con chưa từng thấy qua, luồng khí ấy thanh chính, quật cường và sắc bén. Vương Giả Phụ bước ra khỏi cửa nhà, mặc kệ sự ngăn cản của Kỳ Sinh phía sau, đi tới trước mặt mọi người, vung gậy trong tay lên, đánh đổ cái chậu đồng đang đốt giấy phù. Chậu đồng lật nhào từ trên hương án đã bày sẵn xuống, tro tàn của những mảnh giấy phù vụn nát bay tứ tán, bách tính kinh hãi giận dữ nhìn chằm chằm.

Sau đại tai ắt có đại dịch, tiên sư đã nói rồi, họ chỉ cần đem tro giấy phù này về nhà hòa nước uống là có thể miễn được bách bệnh... Họ đã tốn rất nhiều tiền đấy! Có người dân quỳ rạp tới, vội vàng dùng tay vơ vét đống tro tàn giấy phù trên đất, nhiều người nối đuôi nhau xông lên tranh cướp: "... Tôi cũng đã đưa tiền rồi!"

Vương Giả Phụ vẫn đang lớn tiếng quát mắng tên đạo sĩ kia chẳng qua chỉ là kẻ lừa đảo giang hồ kiếm tiền, nhưng căn bản không ai nghe lời ông. Mà ánh mắt những người đó nhìn Vương Giả Phụ không còn là sự kính trọng, mà là chán ghét khinh bỉ, giống như đang nhìn một kẻ thù, một kẻ điên.

Có người bắt đầu mắng nhiếc Vương Giả Phụ là tặc phối quân, là tội phạm, còn có người thề thốt cáo buộc Vương Giả Phụ là phạm tội tham ô giết người, là hạng cẩu quan thập ác bất xá. Nghe nói Vương Giả Phụ có tội trong người, tên đạo sĩ trông có vẻ đạo cốt tiên phong kia liền lạnh lùng đứng ngoài quan sát cơn giận của đám đông bùng phát. Thấy cục diện sắp mất kiểm soát, có người vung gậy gỗ định đập về phía Vương Giả Phụ, họ muốn áp giải ông đến trước thần linh trời cao để tạ tội, Kỳ Sinh vừa gấp vừa sợ ra sức chống đỡ, Quýt con cũng chạy tới, bảo vệ bên cạnh Vương Giả Phụ trong đám đông hỗn loạn. "— Dừng tay!" Giọng nói đầy uy lực của Đổng lão thái thái truyền đến.

Hôm nay Đổng lão thái thái đến Trần gia lo việc, Trinh Nghi đi cùng tổ mẫu về nhà, thấy cảnh này, mặc kệ Đào Nhi ngăn cản, lao vào đám đông, dang rộng hai tay chắn trước mặt tổ phụ, lớn tiếng nói: "Đại phụ của ta không sai, ai cũng không được làm hại đại phụ ta!"

Trinh Nghi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm gã đàn ông cầm gậy, không chút sợ hãi. Nàng nhận ra người này, cách đây không lâu hắn đã bán con gái mình vào nhà phú hộ trong thành làm nô tỳ, đó là bạn chơi cùng của Trinh Nghi. Họ bán con cái, đổi lấy lương thực, cũng đổi lấy bạc tiền, rồi đem tới cúng dường cho tên đạo sĩ này và vị thần linh do hắn bịa đặt ra. "Chư vị nghe tôi một lời!" Đổng lão thái thái chống gậy đứng đó, nhấn mạnh từng chữ: "Trách ông ấy bệnh đến lú lẫn rồi, xin bà con lối xóm nể mặt già này, đừng chấp nhặt với kẻ điên như ông ấy!"

Lão thái thái tự có khí trường của một lão phu nhân nhà quan gia, phía sau lại đi cùng một người hầu của Trần gia, nhiều dân làng bình tĩnh lại, biết Vương Giả Phụ không dễ đánh giết như vậy, vả lại Vương Giả Phụ quả thực đã bệnh nhiều ngày, ít nhiều cũng có người nhớ đến vài phần ơn nghĩa ngày xưa của ông, mà cách đối nhân xử thế của lão thái thái xưa nay luôn không có chỗ nào chê trách, hầu như nhà nào cũng ít nhiều nhận được sự chăm sóc ơn huệ của bà — Một quân hộ từng được Vương Tích Thâm cứu chữa nhíu mày nói: "Lão thái thái, chúng tôi vốn luôn kính trọng tư cách của hai ông bà! Vương tiên sinh đã bệnh lú lẫn rồi thì mau đưa ông ấy về nhà đi! Đừng có nói năng bậy bạ nữa, mạo phạm thần linh là sẽ bị thiên khiển đấy! Như thế là hại người hại mình!"

"Không thể để ông ta đi như vậy được!"

"Giấy phù bị đánh đổ tính sao đây!"

"..." Đổng lão thái thái bảo Trác má má mau về nhà lấy mấy mẩu bạc vụn, mới coi như miễn cưỡng khiến những người đó nới lỏng miệng, họ không tình nguyện buông gậy gộc cuốc xẻng trong tay xuống, nhưng tiếng chửi rủa phỉ nhổ vẫn chưa dứt. Khóe mắt Trinh Nghi tràn đầy lệ quang bất bình: "Đại mẫu, họ..."

Đổng lão thái thái nắm lấy cổ tay cháu gái, dứt khoát nói: "Về nhà."

Trác má má và Kỳ Sinh dìu Vương Giả Phụ bước ra khỏi đám đông và những tiếng thóa mạ, Quýt con đi theo sau cùng. Khi về đến nhà, Đào Nhi sợ hãi đóng chặt cửa viện, Quýt con cảnh giác ngồi canh trên bờ tường. "... Tôi thấy ông điên thật rồi! Ông đã không còn quan thân nữa! Cho dù hôm nay họ có đánh chết ông, tôi và Đức Khanh biết phải làm sao!"

Trong sảnh, Đổng lão thái thái gần như căm hận chất vấn Vương Giả Phụ: "Chẳng lẽ ông không biết tại sao mình lại rơi vào cảnh ngộ này sao... Vậy mà còn tưởng rằng kẻ ông cần đối phó chỉ là một tên đạo sĩ giang hồ hèn mọn đó thôi sao!"

"Ông coi họ là những người đáng thương bị che mắt, họ coi ông là kẻ điên đáng chết, là tội nhân!" Trinh Nghi lần đầu tiên nghe thấy tổ mẫu nói lớn tiếng như vậy, giữa ngày hè oi ả, Trinh Nghi đứng bên cửa, toàn thân lạnh toát. "Cho nên mới phải khiến họ tỉnh ngộ!" Tổ phụ cuối cùng cũng lên tiếng, đây cũng là lần đầu tiên ông cao giọng như vậy: "Thù địch của ta vĩnh viễn không phải là những bách tính này, mà là sự ngu muội đang trói buộc họ!"

Ngày xưa thứ ông muốn phá hủy không phải là thần miếu, mà chính là sự ngu muội! Thứ ông muốn xây dựng cũng không phải là thư viện, mà là đao kiếm để giết chết sự ngu muội! "Đây là việc một mình ông có thể làm thành sao?" Đổng lão thái thái nện mạnh gậy xuống đất: "Ông đã làm thành chưa!"

Thân hình gầy gò của Vương Giả Phụ vẫn đứng thẳng tắp, nhưng đôi mắt già nua lại run rẩy.

"Hay là nói, tôi đưa Đức Khanh vượt ngàn dặm xa xôi từ Kim Lăng đến nơi hoang dã không người thân thích này, chính là để nhìn ông chấp mê bất ngộ như vậy, chính là để bị ông liên lụy hết lần này đến lần khác sao?" Giọng của Đổng lão thái thái chợt thấp xuống, trong mắt lóe lên lệ quang, bàn tay cầm gậy khẽ run rẩy, giọng nói nghiến răng nghiến lợi cũng theo đó mà run rẩy: "Vương Cận Nhan à, ông bây giờ sắp chết rồi, sắp chết rồi đấy, sao vẫn không thể sửa đổi một chút..."

Vương Giả Phụ được dìu ngồi trên ghế, bất lực nhắm đôi mắt khô khốc lại, cuối cùng cũng từ từ rũ bỏ lưng vai một cách chán chường, giống hệt như một cụm cỏ khô bên rìa vết nứt của mảnh đất hạn hán. Đêm nay, Trinh Nghi trằn trọc không ngủ được, trong đầu không ngừng nhớ lại những lời đối chất của đại phụ đại mẫu, cùng với ánh mắt thù hận và tiếng chửi rủa đột nhiên trở nên xa lạ của những người đó vào ban ngày. Khi bầu trời ngoài cửa sổ hửng sáng sớm, Trinh Nghi chợt phản ứng lại, cả đêm nay không hề nghe thấy tiếng ho của tổ phụ. Trinh Nghi vội vàng ngồi dậy mặc quần áo đi ra, Quýt con canh chừng cả đêm vừa bắt đầu ngủ gật bị động tác của Trinh Nghi làm cho giật mình tỉnh giấc, cũng vội vàng nhảy xuống giường đi theo.

Can hai, buổi trưa tốt lành, cảm ơn phiếu tháng, phần thưởng và bình luận của mọi người.