Chương 28: Mang Chủng (3)

Quýt vắt óc suy nghĩ kỹ càng, cảm thấy mình vẫn còn hy vọng —— dù sao nó cũng chẳng phải mèo phàm xác tục, mà là một con mèo xuyên không cơ mà! Là một con mèo xuyên không, sống thọ sương sương một trăm năm chắc cũng hợp lý thôi nhỉ? Biết đâu nó còn có thể dưỡng lão, bưng bát hương, mặc áo tang cho Trinh Nghi nữa ấy chứ.

Quýt nghĩ vậy, lập tức không còn nản lòng nữa, nó quyết tâm bảo dưỡng tu luyện thật tốt.

Quýt trèo lên cây hồng, nhảy lên mái nhà, bắt đầu nghiêm túc tu luyện, vừa hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt của trời đất vừa ngủ.

Trong lúc mơ màng, mũi mèo nhỏ động đậy, ria mép trong suốt khẽ rung, ngửi thấy mùi lúa mạch sắp chín rộ trong không khí.

Tiết Mang Chủng đã đến, những bông lúa mạch nặng trĩu đã cúi đầu.

Khi Trinh Nghi đến tư thục vào sáng sớm, chỉ thấy trên ruộng đâu đâu cũng là bóng dáng bận rộn gặt lúa.

Trinh Nghi liền nhớ tới bài thơ của Bạch Cư Dị —— Điền gia thiểu nhàn nguyệt, ngũ nguyệt nhân bội mang. Dạ lai nam phong khởi, tiểu mạch phúc lũng hoàng.

Mùa thu hoạch lúa mạch sợ nhất là gặp mưa dầm, cho nên tranh thủ trời nắng phải gặt thật nhanh, một khắc cũng không được trì hoãn, đúng như câu nông ngôn "Xuân tranh nhật, hạ tranh thời".

Vương gia cũng có hai mẫu ruộng lúa mạch cần bận rộn, Trác ma ma nấu cơm từ lúc trời chưa sáng, để trên xửng hấp cho ấm, sớm đã dẫn theo Kỳ Sinh và Đào Nhi xuống đồng gặt lúa.

Vương Giới cũng dẫn theo thư đồng xuống đồng giúp đỡ, Trác ma ma vốn dĩ thế nào cũng không chịu để Vương Giới nhúng tay vào việc đồng áng —— người sắp đi thi khoa cử, sao có thể theo đám hạ nhân làm những việc thô nặng này chứ, đi đi đi, về phòng đọc sách đi.

Vương Giới lần này ra khỏi cửa là muốn nghiêm túc rèn luyện bản thân, những năm qua ông chỉ biết vùi đầu đọc sách, chuyện gì cũng không biết hỏi han, ngay cả làm "người" cũng chưa xong, sau này làm sao có thể làm quan? Không biết dân sinh, thì làm sao có thể cứu dân trị đời?

Hơn nữa canh độc từ xưa đã có, nay cảnh ngộ trong nhà không còn như trước, ông cũng nên góp sức gánh vác một phần.

Thấy ông kiên trì, lão thái thái cũng không phản đối, Trác ma ma cũng không tiện ngăn cản nữa, liền vắt một chiếc khăn mồ hôi đã thấm ướt lên đầu Vương Giới để che nắng hạ nhiệt và lau mồ hôi.

Nhưng Vương Giới hễ cúi người gặt lúa là chiếc khăn lại tuột xuống, thấy ông cứ chốc chốc lại đưa tay lên đỡ, buộc lại cũng thỉnh thoảng bị tuột, làm cho luống cuống tay chân, Kỳ Sinh ở bên cạnh nhắc nhở bằng giọng ồm ồm: "Nhị công tử, ngài phải học theo tiểu nhân thế này này!"

Vương Giới quay đầu nhìn, chỉ thấy Kỳ Sinh cắn hai góc của chiếc khăn vào miệng, như vậy có thể thắt thật chặt.

Vương Giới làm theo, trong lòng cảm thán, tuy là việc nhỏ nhưng cũng có thể thấy nhiều chi tiết trí tuệ thường chỉ xuất hiện trên người những người có kinh nghiệm.

Sau một đợt thu hoạch lúa mạch, Vương Giới đen đi một tầng, trên cánh tay và bắp chân đầy những vết xước nhỏ do râu lúa mạch để lại.

Có dân làng nhìn thấy, cười trêu chọc Vương Giới: "Người ta thường nói lúa vàng nông bận, tú nữ ra phòng! Lần này lại là tú tài ra phòng rồi!"

Thu hoạch lúa mạch xong còn phải dọn sân đập lúa, dùng trục đá lăn cho mặt đất thật cứng và bằng phẳng mới có thể đưa lúa mạch vào sân, sau đó lại dùng trục đá lăn đi lăn lại trên lúa mạch cho đến khi hạt lúa tách khỏi bông và vỏ.

Đến đây vẫn chưa kết thúc, cần phải dùng chĩa xới những cọng rơm đã bị nghiền mỏng, phẳng và bóng loáng đi để chất đống, rồi dùng xẻng gỗ quạt lúa để loại bỏ vỏ.

Gió mùa hạ là trợ thủ đắc lực nhất trên sân lúa, đón gió quạt lúa, những hạt lúa mạch nặng trĩu rơi xuống đất, còn những mảnh vụn vỏ lúa nhẹ tênh sẽ theo gió bay đi, tách rời khỏi hạt lúa.

Người phụ trách quạt lúa là Kỳ Sinh, Quýt thấy đống lúa mạch càng lúc càng cao, xung quanh rơi vãi tung tóe, cũng lo lắng giúp sức vun những hạt lúa ở rìa vào trong, hai chân trước cần mẫn cào về phía sau.

Đào Nhi thấy vậy liền kêu lên: "Quýt! Trong đống lương thực tuyệt đối không được dùng để chôn phân đâu đấy!"

Quýt tức đến tối sầm mặt mũi, Đào Nhi lại chẳng nói chẳng rằng, vội vàng cưỡng ép kéo Quýt đi, bế lên xe bò.Quýt trên xe bò giận dỗi rụt tay lại, nhìn Đào Nhi tự mình bận rộn — tên của mọi người đều là trái cây, vậy mà Đào Nhi lại chẳng hề tin tưởng nó. Gió hạ giúp ích cho việc quạt thóc, nhưng cũng rất dễ kéo mây đen tới. Cơn mưa mùa hạ đến rất nhanh, mắt thấy mặt trời bị che khuất dấu vết, trong gió dần mang theo hơi ẩm, trên các sân phơi vang lên tiếng hò hét bận rộn, Đào Nhi và Vương Giới tranh nhau giữ miệng bao, Kỳ Sinh và Trác ma ma xúc thóc đóng bao. Trinh Nghi từ tư thục trở về, Trần Ngưng Điền vẫn đi theo như lệ thường, hai người từ xa thấy trên sân phơi đang bận rộn đóng bao lương thực, liền vội vàng chạy lại giúp đỡ.

Đông người làm việc nhanh, mọi người vội vã đóng xong lương thực, Trác ma ma dùng lòng bàn tay vun nốt nắm lương thực cuối cùng, thổi bụi trong lòng bàn tay rồi bỏ vào bao tải. Những hạt mưa to bằng hạt đậu trút xuống. "Mưa rồi, mưa rồi!" Có những đứa trẻ chân trần chạy nhảy reo hò, một trận mưa lớn mát mẻ bất ngờ đổ xuống trong ngày hè luôn khiến lũ trẻ hưng phấn lạ thường. Người lớn thì không có tâm trạng tốt như vậy, có người vẫn chưa đóng xong lương thực, Vương Giới bảo Kỳ Sinh và Đào Nhi đi giúp một tay, còn mình và Trác ma ma chất các bao lương thực lên xe bò, Trinh Nghi, Trần Ngưng Điền cùng tỳ nữ nhà họ Trần cũng giúp bưng bê.

Trác ma ma đẩy xe bò, rảo bước chạy về nhà. Trinh Nghi bế Quýt vốn không thích nước mưa, chạy theo phía sau. Vương Giới đi bên cạnh xe đỡ lấy bao lương thực, bước chân cũng rất nhanh, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, chàng cảm thấy những hạt mưa trên đỉnh đầu bỗng biến mất, tầm nhìn cũng tối đi đôi chút, chàng quay đầu lại, chỉ thấy Trần Ngưng Điền đang cầm ô đuổi theo. "... Đừng để lương thực bị ướt!" Thấy chàng nhìn sang, Trần Ngưng Điền vội vàng dời ô về phía chàng thêm một chút, còn mình thì chịu ướt, vừa rảo bước đi vừa nói: "Đây là do huynh vất vả lắm mới thu hoạch được mà!"

Vị quan gia tiểu thư chưa từng xuống ruộng vốn dĩ chẳng coi trọng mấy bao lương thực đến thế, chỉ vì đó là do chàng thu hoạch. Tiếng mưa mùa hạ gõ nhịp trên mặt ô giấy dầu phát ra âm thanh khe khẽ, lại như từng hạt chạm vào lòng người thiếu niên. Những giọt mưa cuốn theo vụn vỏ mạch và khói bụi, bốc lên làn sương mưa, tỏa ra mùi đất đặc trưng của ngày mưa mùa hạ, Trinh Nghi và Quýt đều rất thích mùi hương này. Cơn mưa đến nhanh mà đi cũng nhanh, ngày hôm sau trời lại hửng nắng.

Lúc này dưa hấu cũng đã chín nẫu, dùng ngón trỏ gõ vào chỉ nghe tiếng "bong bong", mũi dao vừa rạch một đường nhỏ, cả quả dưa đã không đợi được mà "rắc" một tiếng nứt ra, lộ ra ruột dưa giòn xốp và hương dưa thanh mát ngọt ngào. Buổi tối, dưới màn đêm dày đặc tinh tú, trong sân nhỏ nhà họ Vương, gia đình Trinh Nghi ngồi dưới giàn nho ăn dưa uống trà. Những miếng dưa hấu cắt sẵn đặt trên bàn đá, vị ngọt chiêu dụ lũ ruồi đến đậu, Quýt nhảy lên bàn đá, phụ trách xua đuổi những vị khách không mời này. Dưa hấu tính hàn, Trinh Nghi không cho phép tổ phụ vẫn chưa khỏi hẳn bệnh ho ăn nhiều, Vương Gia Phụ cũng rất nghe lời cháu gái, chỉ dùng một miếng rồi tựa vào ghế mây thong thả uống trà.

Trinh Nghi gặm dưa, ngồi một bên, cùng đại phụ ngẩng đầu ngắm trăng sao. Đào Nhi múc nước giếng mát lạnh, dùng chậu đồng bưng đến, Trinh Nghi rửa tay và mặt. Ngày hôm sau, nhận được lời dặn dò của tổ mẫu, Trinh Nghi viết thư về nhà ở Kim Lăng, viết xong những việc tổ mẫu giao phó, Trinh Nghi còn hỏi thăm sức khỏe của A nương, lại hỏi Tĩnh Nghi có khỏe không, cuối cùng mới hỏi xin cha phương thuốc hay để chữa bệnh ho. Suốt thời gian tiết Mang Chủng, buổi tối nào Trinh Nghi cũng ngồi bên giàn nho ăn dưa hấu, cùng đại phụ ngắm sao và nói về các tinh tú thiên tượng.

Đợi đến khi những chùm nho nhỏ lủng lẳng trên giàn bắt đầu tím vỏ, hái một quả bỏ vào miệng nếm thử, cuối cùng cũng có vị ngọt, chứ không còn chua đến mức khiến mặt mày Trinh Nghi nhăn nhó nữa, thì tiết Hạ Chí đã đến. Canh hai, canh hai.