Sáng thứ Sáu, Đường Dạng đặt báo thức và dậy đúng bảy giờ.

Bên ngoài trời vẫn chưa sáng hẳn, xám xịt. Cô ngồi trước bàn trang điểm đeo dây chuyền và chăm chút gương mặt. Tưởng Thời Diên thì đứng bên cạnh, khoác hờ chiếc áo choàng tắm, vừa ngáp vừa nhét đồ vào túi của cô.

Khăn ướt, đồ ăn vặt, tiền mặt, ô… còn cả kẹo.

Đường Dạng vô tình nhìn thấy, bật cười không nói nên lời: "Em đi team building, đi viện phúc lợi cùng các bé vẽ tranh chứ có phải đi dã ngoại đâu…"

Thấy Tưởng Thời Diên giả vờ không nghe thấy với bộ dạng "anh không nghe thấy gì cả", Đường Dạng vừa vỗ mặt vừa đầu hàng: "Được rồi được rồi, anh cứ nhét thoải mái, nhưng đừng nhét nhiều quá, em không mang nổi đâu."

Biết cô không mang vác nổi, Tưởng Thời Diên chỉ chọn những thứ cần thiết.

Nhưng trên đời này, con gái sắp ra ngoài cha lại cứ lo toan, nhặt nhạnh đủ thứ, thậm chí còn muốn tự mình buộc vào chiếc nơ trên đầu con gái yêu, rồi theo sát từng bước.

Team building lần này là đến viện phúc lợi để cùng các bé vẽ tranh. Một phần vì chi phí, phần khác là viện phúc lợi Lâm Giang nằm ở ranh giới giữa thành phố và nông thôn, ít người, ít xe, không khí trong lành, có thể tiện đường đi dạo.

Phạm Lâm Lang đã liên lạc với viện phúc lợi từ mấy ngày trước.

Sáng thứ Sáu, khi các đồng nghiệp đến nơi bằng xe buýt, cũng gần chín giờ.

Mấy tòa nhà ba tầng đứng sừng sững trên sườn đồi, rèm cửa trong các tòa nhà là những tấm vải mềm mại màu sắc tươi sáng, bên ngoài sơn sạch sẽ, nhưng bức tường bao quanh thì có vẻ đã cũ, chữ "thành" trong tên "Viện phúc lợi Lâm Giang Thành" thiếu một nét, cổng chính phủ đầy dây leo, hai bên mặt đất phủ những vết loang lổ của vôi trắng.

Hơn mười đứa trẻ đứng xếp hàng trước cổng, thấy người đến liền đồng loạt ngọt ngào gọi: "Chào mừng các anh chị ạ."

Nhiều đồng nghiệp chưa có con, lập tức bị các bé làm cho tan chảy.

Các đồng nghiệp liền mang những món quà đã chuẩn bị cho các bé. Có vài người quên mang, nhưng Đường Dạng đã nhờ Phạm Lâm Lang mua trước một ít.

Sau khi các bé giới thiệu xong, Đường Dạng và Tần Nguyệt cùng vài người đến gặp phó giám đốc viện và các dì chăm sóc trẻ – viện trưởng đang đi mua đồ trong thành phố, đến chiều mới quay lại. Các bé lớn nhất mười ba tuổi, nhỏ nhất ba tuổi, phần lớn đều bị khuyết tật về thể chất hoặc có vấn đề về nhận thức. Những bé khác vẫn đang học ở trường, còn những bé ở đây thì học đọc và vẽ từ các dì trong viện, cuộc sống khá đơn giản và vui vẻ.

Đường Dạng quay đầu nhìn các bé, và chợt nhận ra bên cạnh các bé còn có một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Cậu ta chưa chào hỏi mọi người trước đó, và giờ cũng không nói lời nào.

Thiếu niên cao gần một mét tám, mặc áo phông đen và quần jean rách rưới, nhưng không bẩn. Trên cánh tay trái của cậu có một vết sẹo dài, còn cánh tay phải thì xăm hình một loài thực vật kỳ lạ không rõ tên.

Khi Đường Dạng quan sát cậu, cậu ta vừa đút tay vào túi vừa chơi bật lửa, với vẻ mặt chán chường, khiến Đường Dạng nhớ lại phong cách nổi loạn thời trung học. Dù vậy, vẻ ngoài của cậu thực sự ưa nhìn, từ đầu cô chỉ nghĩ đến từ "u ám".

Một dì trong viện phúc lợi nhận thấy Đường Dạng đang nhìn ai, liền giải thích với vẻ hơi khinh miệt: "Nó tên là Thời Cận, cuối năm nay tròn mười sáu tuổi, tính tình không tốt, ở trường thì xếp cuối, hay trốn học đánh nhau, hút thuốc, uống rượu, đập phá đồ," dì ấy ghé vào tai Đường Dạng nói nhỏ, "Nghe nói còn hay tụ tập với đám du côn ngoài kia để đi đánh nhau, chém người, trẻ tuổi mà chẳng học hành gì tử tế, cô thấy vết sẹo trên tay nó không?"

“Đừng nói bậy,” phó giám đốc viện phúc lợi quắc mắt ngăn cản dì ấy, sau đó chuyển sang nói với Đường Dạng một cách nhẹ nhàng hơn: “Thời Cận khi đến đây đã mười bốn tuổi, đúng là thằng bé không dễ hòa nhập.” Trong lời nói cũng có chút ngập ngừng.

Những đứa trẻ như thế này thường trải qua những biến cố lớn, chưa thể vượt qua được.

Đường Dạng hiểu lý lẽ, nhưng cô không phải nhà từ thiện, không có trách nhiệm cứu giúp thanh thiếu niên, hôm nay đến đây cũng chỉ để tham gia hoạt động tập thể.

Tần Nguyệt thì lại cứ nhìn chằm chằm vào cậu bé đó. Đường Dạng nói chuyện với người phụ trách vài câu, thấy Tần Nguyệt có phần mất tự nhiên, cô khẽ kéo nhẹ tay áo Tần Nguyệt.

Tần Nguyệt hắng giọng thu lại ánh mắt, Đường Dạng nhìn thoáng qua vết sẹo trên cánh tay của cậu bé, trong lòng bỗng nhiên dâng lên cảm giác xa cách.

May mà mấy đứa trẻ khác đều ngoan ngoãn và hiểu chuyện. Đường Dạng ngồi vẽ tranh cùng chúng một lúc, nét mặt cũng tươi sáng hơn giữa những tiếng cười của trẻ nhỏ.

Gần trưa, nhân viên của phòng kiểm duyệt dựng giá nướng hai con cừu nguyên con, bọn trẻ nghe nhạc, tay nắm tay nhảy điệu múa tập thể vụng về.

Có lẽ do trước đó Đường Dạng cho chúng nhiều đồ ăn vặt, nên chúng nán lại bên cô thêm một chút. Đường Dạng cười tít mắt, một tay cầm hành lá vừa rửa sạch, tay kia quay video cho Tưởng Thời Diên.

[Bé cưng: Có dễ thương không cơ chứ!!]

Tưởng Thời Diên gọi lại cho Đường Dạng, cô đặt hành xuống, đi ra ngoài tường rào để nghe.

"Em có thích trẻ con không?" Tưởng Thời Diên hỏi bằng giọng ấm áp qua điện thoại.

Đường Dạng suy nghĩ: "Em thích những đứa trẻ xinh xắn và biết điều, còn bọn trẻ nghịch ngợm thì không."

Tưởng Thời Diên đáp: "Anh cũng thế, anh thích bé gái hơn bé trai, cảm giác bọn con trai hay nghịch lắm."

Đường Dạng cười mỉm: "Lúc nhỏ anh có nghịch không?"

"Anh chắc là thuộc loại rất ngoan từ nhỏ rồi."

Nghe Tưởng Thời Diên nói câu đó, Đường Dạng biết là không thật.

"Thế thì chắc em còn ngoan hơn anh."

Nhưng hồi cấp ba, Đường Dạng cũng từng leo tường ra quán net, câu nói này vừa thốt ra, Tưởng Thời Diên cũng biết là không thật.

Nhưng những lời nói dối thường khiến người ta vui vẻ, có lẽ vì người nói là đối phương, nên dù là nói dối cũng thấy đáng yêu vô cùng.

Tưởng Thời Diên hỏi cô làm gì và định ăn gì, Đường Dạng trả lời từng câu.

Hai người trò chuyện nửa phút, Tưởng Thời Diên đột nhiên nhớ ra điều gì: "Hình như trước đây có một sản phụ gặp chuyện ở bệnh viện, bệnh viện đến để mua truyền thông, chắc sinh con đau lắm nhỉ." Tưởng Thời Diên nhíu mày.

Đường Dạng nói: "Em sợ đau."

Tưởng Thời Diên đáp: "Thật ra anh cũng không thích trẻ con lắm, cứ thuận theo tự nhiên thôi... Em sợ đau thì chúng ta không cần con cũng được mà."

Đường Dạng: "Nhưng em là con một, nhà anh cũng không có nhiều người, không có con thì thấy kỳ lắm."

Hai bên phụ huynh chắc chắn sẽ có ý kiến.

Tưởng Thời Diên như thể biết Đường Dạng đang nghĩ gì.

"Không sao," Tưởng Thời Diên an ủi, "Mẹ anh bên đó, anh chỉ cần gây chuyện một chút là xong, mẹ anh không lý lẽ, anh còn ngang hơn bà, bà chẳng làm gì được anh cả."

Đường Dạng bĩu môi: "Nhưng em không dám gây chuyện với mẹ em."

Tưởng Thời Diên rất có trách nhiệm: "Thế để anh gây, gây xong họ muốn đánh mắng thì cứ nhằm vào anh mà đánh."

Đường Dạng ngắt một chiếc lá cây thường xuân, cười khúc khích: "Sao anh không nói luôn là lên núi đao xuống biển lửa đi."

"Vì Dạng Dạng sẽ không nỡ mà, tất nhiên rồi," Tưởng Thời Diên tiếp tục đùa cợt, "Nhưng nếu Dạng Dạng nỡ, thì cũng không phải là không thể."

"…"

Hai người chuyện trò vẩn vơ một lúc lâu, gương mặt Đường Dạng đỏ bừng lên dưới ánh nắng mặt trời.