Chương 81: Bộ Hộ chấn kinh

Bộ Hộ Đại Minh, mười ba Thanh lại ty.

Trong bộ máy quan liêu của triều Đại Minh, bộ Hộ chính là "vị siêu toán kế" nắm giữ túi tiền của cả nước.

Mà Chiết Giang Thanh lại ty, trong tay nắm giữ hai vùng đất béo bở nhất cả nước: Chiết Giang và Nam Trực Lệ (bao gồm phủ Ứng Thiên).

Lúc này, trong công đường của Chiết Giang ty, tiếng bàn tính gõ lách cách vang lên thành một khúc.

Một vị Lang Trung bộ Hộ cầm chặt quyển văn thư vừa mới được đưa tới từ phủ Ứng Thiên, sắc mặt tái xanh, hết lần này đến lần khác đối chiếu số liệu.

"Điên rồi, đều điên rồi!"

Lang Trung đập quyển sách khảo khóa lên bàn, hét về phía đồng liêu: "Phủ Ứng Thiên đây là coi chúng ta như khỉ mà đùa à? Huyện Giang Phố, thuế thương lại kê khai những ba ngàn lượng? Sao nó không đi cướp luôn đi?"

Thuế thương của triều Đại Minh nổi tiếng là khó thu.

Thương nhân ai nấy đều trơn như cá trạch, lại thêm lệ "ba mươi lấy một" mà lão Chu đặt ra, nhiều đại huyện một năm cũng chỉ có mấy trăm lượng thuế thương.

"Ba ngàn lượng?"

Một vị chủ sự ở bàn bên cạnh ghé lại gần, liếc qua một cái, cũng hít vào một ngụm khí lạnh: "Nếu số liệu này là thật, thì dòng tiền giao dịch của huyện Giang Phố ít nhất phải từ mười vạn lượng bạc trở lên, một huyện nghèo, lấy đâu ra lắm tiền như vậy?"

"Ồ, huyện Giang Phố thuế lương lại kê khai những ba vạn một ngàn thạch!"

"Cái gì? Một huyện nhỏ hạng dưới ở Giang Bắc mà lại có mức thuế cao như vậy sao?"

"Khai khống! Nhất định là khai khống!"

Lang Trung bộ Hộ nghiến răng nghiến lợi: "Lâm Ngạn Chương này nhất định là muốn thăng quan đến phát điên rồi, lấy gia sản gom bạc lại để mua danh tiếng, cái thói tà phong khí đó, tuyệt đối không thể để nó lớn lên!"

Tiếng bàn luận của các quan viên bộ Hộ càng lúc càng lớn, thậm chí còn dấy lên một cuộc tranh biện nhỏ về việc "huyện Giang Phố có làm giả hay không".

Động tĩnh gây ra quá lớn, cuối cùng đã kinh động đến một vị đại Phật ở hậu đường.

Hộ bộ Thượng thư, Úc Tân.

Vị "Bộ trưởng Tài chính" của triều Đại Minh này mặt mày sa sầm bước ra: "Ồn ào cái gì? Đây là bộ Hộ, không phải chợ búa!"

"Bộ đường đại nhân, ngài xem cái này." Lang Trung vội vàng dâng quyển 《Khảo hạch khóa sách》 của huyện Giang Phố lên.

Úc Tân nhận lấy quyển sổ, đôi mắt vốn đang nửa khép chợt mở to.

Ông ta đã ở bộ Hộ nửa cuộc đời, đối với sổ sách thì vô cùng nhạy bén.

Ba vạn một ngàn thạch lương thực, ba ngàn năm trăm lượng tạp khóa.

Loại số liệu này nếu xuất hiện ở Tô Châu, Tùng Giang những vùng giàu có như thế, ông ta đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc, nhưng lại xuất hiện ở huyện Giang Phố?

Đó là vùng quê nghèo nổi tiếng!

"Tri huyện Giang Phố là ai?" Úc Tân nửa tin nửa ngờ hỏi một câu.

"Lâm Ngạn Chương."

Một người trẻ tuổi vẫn luôn cúi đầu làm việc ở góc phòng bỗng nhiên đứng dậy, trong mắt lấp lánh vẻ thần thái khác thường: "Thượng thư đại nhân, ngài quên rồi sao? Năm ngoái chính là y, thông qua hạ quan dâng lên ngài một bản 《Sớ xin tiệt lưu thương thuế để bổ trợ dân sinh》."

Người đang nói, chính là chủ sự bộ Hộ, Hạ Nguyên Cát.

Úc Tân nhíu mày, suy nghĩ một lát: "Lâm Ngạn Chương? Ta nhớ ra rồi, cái đơn xin năm ngoái đó, nhớ lúc ấy ta phê là 'nghĩ viển vông, cho phép thí hành, hậu quả tự chịu'."

Hạ Nguyên Cát bước lớn tiến lên, trên mặt mang theo vẻ tự hào "anh em ta đây giỏi":

"Đại nhân, lúc đó tất cả mọi người đều cho rằng y làm bừa, nhưng ngài xem số liệu năm nay, lương thực tăng sản gấp đôi, dân số tăng ba ngàn, then chốt nhất là, chút thuế thương mà y tiệt lưu năm ngoái, đã biến thành ba ngàn năm trăm lượng thu nhập hàng năm của bây giờ!"

Giọng của Hạ Nguyên Cát vang vọng trong công đường:

"Lâm tri huyện ở tân thành Giang Phố mở đại hội chợ, thu hút sức mua của sáu huyện xung quanh, y sửa bến tàu, giảm miễn phí qua đường, khiến thuyền buôn đều sẵn lòng dừng lại ở Giang Phố để đổi hàng, ba ngàn năm trăm lượng này, không phải cướp mà có, mà là nuôi mà ra!"

Úc Tân trầm mặc.

Là Hộ bộ Thượng thư, ông ta quá rõ sự khác biệt giữa "nuôi cá" và "làm cạn nước để bắt cá".

Tri huyện thời trước, chỉ biết trông chằm chằm vào hai hạt gạo trong túi áo của dân chúng.

Mà Lâm Ngạn Chương này, lại đang tạo nước!

"Duy Triết, cái 'Thanh điền pháp' và 'Thương mại tín dụng thủ tắc' được nhắc đến trong quyển khóa sách này, thực sự có hiệu quả sao?" Úc Tân nhìn về phía Hạ Nguyên Cát, trong ánh mắt đã có thêm một tia cân nhắc.

"Hạ quan dám lấy cái đầu trên cổ ra để đảm bảo, Lâm Ngạn Chương người này, có tài kinh thế!" Hạ Nguyên Cát cúi người đến cùng.

Úc Tân hít sâu một hơi, lại nhìn về phía số liệu của huyện Giang Phố gần như muốn đốt thủng cả trang giấy, chậm rãi nhả ra một hơi khói:

"Xem ra, con đường thu thuế của triều Đại Minh này, thực sự đã bị tiểu tử này khoan ra được một con đường thông thiên."

Ông ta quay đầu lại, phân phó với Lang Trung của Chiết Giang ty: "Không cần kiểm tra nữa, chính tích của huyện Giang Phố, xếp làm đệ nhất đẳng của Trực Lệ, bản quan ngày mai diện thánh, sẽ tự mình dâng bản báo biểu này lên bệ hạ."

Úc Tân vỗ vỗ vai Hạ Nguyên Cát, ngữ khí phức tạp:

"Duy Triết, con mắt nhìn người không tệ, đi viết một phong công hàm gửi đến Giang Phố, nói rằng bộ Hộ rất hài lòng với 'Thương thuế tiệt lưu pháp' của y, bảo y tiếp tục cố gắng, tiện thể nói cho y biết, nếu sang năm vẫn có thể duy trì được con số này, bản quan bảo đảm y trong ba năm sẽ vào kinh!"

......

Hoàng thành, Văn Hoa điện.

Trong lư hương của điện, khói mảnh bay lên, mùi long diên hương có chút đắng.

Hoàng đế Hồng Vũ Chu Nguyên Chương ngồi sau ngự án, trong những nếp gấp long bào toát ra uy nghiêm tích lũy bao năm tháng.

Bên cạnh ông, Hoàng thái tôn mười sáu tuổi Chu Doãn Văn đang buông tay đứng hầu.

Từ khi Thái tử Chu Tiêu bệnh mất năm ngoái, lão Chu đã đem mầm cây độc đinh này theo bên mình, tận tay dạy dỗ hắn cách sống sót trong cái trường quyền lực người ăn thịt người này.

"Doãn Văn, đọc đạo tấu chương này."

Chu Nguyên Chương tiện tay ném đạo tấu chương của Hộ bộ Thượng thư Úc Tân qua.

Chu Doãn Văn vội vàng đưa tay đỡ lấy, động tác có chút luống cuống.

Mở trang đầu ra, sắc mặt liền biến đổi.

"Úc thượng thư tấu xưng... huyện Giang Phố khai khẩn đất hoang, thương mại hai mặt cùng bay, thực là... mẫu mực của các huyện nhỏ trong thiên hạ?"

Giọng của Chu Doãn Văn có chút phiêu bồng.

Hắn là người đọc sách, đã quen với những lời quan cách bốn bình tám ổn, nhưng những từ ngữ trong đạo tấu chương này, quả thực muốn khen tri huyện Giang Phố Lâm Ngạn Chương thành Văn Khúc Tinh giáng trần, tiện thể còn vuốt một cái râu của Thần Tài.

"Xem bản tịch." Giọng của Chu Nguyên Chương lạnh như nước sông tháng cuối thu.

Chu Doãn Văn lật đến nửa sau, đồng tử đột nhiên co lại:

"Huyện Giang Phố... thuế lương thu vào hàng năm ba vạn một ngàn thạch? Nhân khẩu trong sổ sách tăng... hơn ba ngàn người?"

Trong đại điện lập tức yên tĩnh đến mức rơi một cây kim cũng nghe được.

Lão Chu đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong đại điện, bước chân rất nặng.

"Doãn Văn, con nói cho trẫm biết, lương thực là từ đâu mà có?"

Không đợi Chu Doãn Văn trả lời, Chu Nguyên Chương đột nhiên dừng lại, quay đầu, trong đôi mắt già nua tràn đầy vẻ sắc bén như lưỡi dao: "Trẫm là người đã từng trồng đất, một mẫu đất ra được bao nhiêu gạo, trẫm nhắm mắt cũng đếm ra được, mảnh đất Giang Phố đó, năm ngoái mới một vạn chín ngàn thạch, năm nay tăng một vạn hai ngàn thạch? Lâm Ngạn Chương đó là chôn cục vàng trong đất, hay là bắt cóc Long Vương, để ông ta ngày ngày giáng cam lồ xuống Giang Phố?"

"Còn cái nhân khẩu này nữa!"

Chu Nguyên Chương cười lạnh một tiếng, ngón tay khô gầy đập mạnh lên tờ giấy đó: "Một năm tăng ba ngàn người! Cái cơ số hai vạn người, tăng gần hai thành! Y là để đàn bà Giang Phố một lần sinh năm thai, hay là ba ngàn người này từ trong khe đá chui ra?"

Chu Doãn Văn nuốt một ngụm nước bọt, nhỏ giọng biện giải: "Có lẽ... là dân lưu tán? Phủ doãn Ứng Thiên Hướng đại nhân từng nói, Giang Phố đã chiêu mộ không ít dân lưu tán."

"Nói bậy!"

Chu Nguyên Chương quát lớn một tiếng, như thể một con lão long đang ngủ say đột nhiên mở mắt: "Phủ Ứng Thiên là đất thủ thiện, dưới chân kinh sư, thái bình thịnh thế, lấy đâu ra lắm dân lưu tán như vậy? Cho dù có, tại sao không đến huyện Thượng Nguyên, không đến huyện Lục Hợp, mà cứ nhất nhất chui vào huyện Giang Phố của y? Mặt của kẻ họ Lâm đó lớn hơn người khác sao?"