Chương 68: Lâm Xuyên tiến kinh

"Vương Cường!"

Lâm Xuyên đột ngột quay đầu lại.

"Có mặt!"

Vương Cường đè đao bước lên, toàn thân tỏa ra luồng sát khí tanh máu khiến người ta rợn gáy.

"Dẫn theo hai bà đỡ, rồi mời thêm hai lão lang trung, theo tên Phùng Ngũ này về nhà hắn, trước mặt mọi người kiểm tra tuổi xương của mẹ hắn, kiểm cả da dẻ!"

Lâm Xuyên nhìn chằm chằm Phùng Ngũ, từng chữ từng chữ một: "Nếu thực sự có tám mươi mốt tuổi, bản quan không những bù đủ lương gạo những năm qua, mà còn quỳ xuống nhận lỗi với ngươi ngay tại công đường này!"

"Nhưng nếu không có……"

Giọng Lâm Xuyên lạnh như nước sông tháng Chạp: "Phùng Ngũ, ngươi khai tuổi khống, lĩnh trộm quan lương, trước mặt mọi người vu cáo quan lại, theo Đại Minh luật, ngươi muốn đi sung quân, hay muốn nếm thử cây gậy sát uy gia truyền của Vương bộ đầu?"

Mồ hôi lạnh của Phùng Ngũ cuối cùng cũng chảy xuống.

Hắn nào dám để người ta kiểm tra tuổi xương gì chứ.

Mẹ hắn tuy già, nhưng đó là vì lao động quanh năm, trông mới có vẻ già, còn nếu thực sự tính tuổi, thì đúng là chưa đến tám mươi.

Trước đây chiêu này của hắn trăm lần thử trăm lần linh, chỉ cần làm ầm lên, quan phủ liền cho tiền.

Nhưng hắn quên mất, tri huyện hiện tại là một nhân vật hung hãn có thể lột da tiền nhiệm, mà vẫn mặt không đổi sắc đi trồng đất.

"Đại…… đại nhân, có lẽ…… là tiểu nhân nhớ lầm rồi, mẹ tiểu nhân bà ấy……" Phùng Ngũ lắp bắp, làm bộ muốn chuồn.

"Nhớ lầm?"

Lâm Xuyên cười lạnh một tiếng: "Vừa nãy ngươi ở công đường, miệng lưỡi luôn miệng nói bản quan tham ô, còn đòi lên kinh cáo trạng, giờ một câu nhớ lầm là muốn đi?"

"Trên đời này, nào có chuyện hời như vậy!"

Lâm Xuyên đột ngột quay người, tay áo bào sinh gió.

"Vương Cường, bắt hắn lại cho ta!"

"Lột áo tên này, treo lên bức bình phong trước nha môn, trước mặt mọi người đọc lên những tội trạng của hắn: Phùng Ngũ bất hiếu, lợi dụng mẹ già khai báo tuổi khống, lĩnh trộm hoàng ân, vu cáo quan lại, phạt trọng trượng bốn mươi!"

"Đánh xong, cho hắn đến mỏ đá bên sông vác đá, khi nào vác đủ số tiền lương thực lĩnh trộm mấy năm nay thì khi đó thả người!"

"Vâng!"

Theo tiếng quát giận dữ của Vương Cường, mấy tên bộ khoái như sói như hổ lao lên, đè chặt Phùng Ngũ đang giãy giụa kêu gào xuống đất.

Ngoài công đường, đám dân chúng vây xem lại im lặng.

Lần này, không có thương cảm, chỉ có nỗi kính sợ sâu sắc.

Lâm Xuyên đứng trên cao, nhìn Phùng Ngũ bị kéo đi, nói với Chu Tiểu Thất: "Nhớ kỹ, phúc lợi là dành cho những người thực sự cần, nếu chúng ta nuông chiều một Phùng Ngũ, thì huyện Giang Phố này sẽ xuất hiện một trăm, một nghìn Phùng Ngũ."

"Đến lúc đó, số gạo thịt mà những cụ già thực sự quá tám mươi, đi đứng khó khăn kia được chia, sẽ bị lũ hút máu này hút sạch."

"Chế độ chính là chế độ, sai một ly một hào cũng không được!"

Chu Tiểu Thất nghiêm mặt kính nể, cúi người thật sâu: "Ty chức xin lĩnh giáo!"

Lâm Xuyên ngẩng đầu nhìn sắc trời dần vàng vọt, luồng âm u trong lòng phát sinh vì thái tử hoăng thệ, dường như tan đi không ít.

……

Chuyện vớ vẩn của Phùng Ngũ tuy đã giải quyết, nhưng cũng nhắc nhở Lâm Xuyên một điều: "phúc lợi xã hội" của Đại Minh tuy dưới sự đốc thúc của Chu Nguyên Chương trông có vẻ đẹp đẽ, nhưng khi thực thi ở cơ sở thì toàn là lỗ hổng.

Dưỡng lão, cứu tế, cô quả, cái nào không cần vàng bạc thật?

Hậu đường nha môn, tiếng hạt bàn tính gõ lách cách, như những giọt mưa dồn dập.

Lâm Xuyên day day thái dương có chút căng tức, nhìn tấm bản vẽ tu sửa Dưỡng Tế viện rách nát trước mặt, cùng bản "kinh phí chuyên dụng dân sinh" gần như có thể bỏ qua mà Chu Tiểu Thất đưa lên.

"Tiểu Thất, ngươi chắc là không tính sai chứ? Chút bạc này, ngay cả thay mấy miếng ngói cho mấy gian nhà dột của Dưỡng Tế viện cũng không đủ, ngươi để những cụ già cô quả ấy giữa trời đông giá rét dựa vào hạo nhiên chính khí để chống rét sao?"

Lâm Xuyên đập sổ sách xuống bàn, vẻ mặt đau răng.

"Huyện tôn, ty chức đã lật nát cả sổ sách cũ của Hộ phòng rồi."

Chu Tiểu Thất với hai quầng mắt đen to tướng: "Giang Phố ta là huyện hạ, thuế thu được hàng năm, ngoài để lại một chút công phí đủ sống và chút bổng lộc đáng thương, còn lại đều phải đóng gói đưa vào quốc khố kinh thành, trên sổ sách hiện tại của chúng ta, còn trắng hơn cả mặt rửa sạch."

Lâm Xuyên thở dài một tiếng, dựa vào lưng ghế.

"Làm một quan thanh liêm, thực ra chỉ là cách nói thể diện của chữ nghèo."

Ở hiện đại, đây gọi là "tài chính địa phương căng thẳng";

Ở Đại Minh, đây gọi là "sự bóc lột tập quyền kiểu Chu Nguyên Chương".

Lão Chu nắm tiền chặt cứng, quan lại cơ sở ngoài việc vươn tay xin dân, thì chỉ còn cách dựa vào tham nhũng.

Nhưng Lâm Xuyên không muốn tham, càng không muốn vơ vét đám nông dân chân đất vừa được chia đất.

"Đã không thể khai nguồn, thì chỉ còn cách làm chút giữ lại tài chính."

Lâm Xuyên ngồi thẳng dậy, trong ánh mắt lộ ra vẻ tinh khôn của một thương nhân hiện đại, lẩm bẩm tự nói.

"Bản quan muốn làm 'công trình dưỡng lão', muốn sửa đường, muốn biến bến tàu Giang Phố thành trung tâm trung chuyển số một Giang Bắc của Đại Minh, những thứ này đều cần tiền, mà là tiền lớn!"

"Nhưng chế độ triều đình bày ở đó, thuế thương trực thuộc bộ Hộ, ai động vào thì mất đầu."

"Cho nên, không thể ngồi chờ triều đình phát tài, mà nên chủ động xuất kích, đi lên trên đòi tiền! Ít nhất phải giữ lại thuế thương của huyện Giang Phố, không đúng, phải gọi là 'kinh phí thống nhất dân sinh địa phương'."

……

Ba ngày tiếp theo, Lâm Xuyên gần như biến mất khỏi nha môn.

Chàng thức dưới đèn dầu đến đỏ cả hai mắt, trên bàn chất đầy những bản nháp bị bỏ.

Không phải viết thơ, mà là viết một bản kế hoạch kinh doanh đủ để bị gọi là "ly kinh phản đạo" ở thời đại này, hay nói cách khác, một bản "đơn xin ăn mày" chính xác.

"Văn xin giữ lại thuế thương", "Sổ ngân sách công trình Giang Phố", "Biểu dâng tình cảm vạn dân cảm đức", "Sổ cân đối thu chi của thuế cục".

Mỗi một bản công văn đều áp dụng logic của báo biểu hiện đại, số liệu chính xác đến từng ly từng tí, lý do lại càng đường hoàng: để thực hiện thánh chỉ "tuất lão từ ấu" của thánh thượng, để bảo đảm sự trường trị cửu an của vùng Kinh kỳ xung quanh.

Lâm Xuyên thu lại văn thư, quay đầu nhìn Vương Cường đang đứng chờ một bên.

"Vương bộ đầu, thu dọn đồ đạc."

Vương Cường sững người: "Đại nhân, đi đâu?"

"Vào kinh, đi ăn mày!"

……

Đây là lần thứ hai Lâm Xuyên vào kinh.

Lần trước, chàng vẫn còn là một học trò nghèo với danh hiệu "tú tài huyện Lục Hợp", trong ngực mang theo lương khô, chen chúc cùng mấy nghìn người trong trường thi của phủ Ứng Thiên để tham gia hương thí.

Lâm Xuyên khi đó, trong lòng chỉ nghĩ làm sao thoát khỏi cửa nông, bước vào quan trường;

Mà Lâm Xuyên hiện tại, đã là huyện lệnh Giang Phố với áo quan màu xanh, bên hông đeo túi cá bạc.

Trên mặt sông, thuyền đò chầm chậm đi về phía nam.

Vương Cường đứng trên boong tàu, tay đè thanh trường đao, cả người căng thẳng như một cây cung kéo hết cỡ.

"Đại nhân, kinh thành này…… thực sự lớn hơn Giang Phố nhiều vậy sao?"

Vương Cường nhìn tòa thành hùng vĩ như một con thú khổng lồ đang phục trên bờ nam Trường Giang phía trước, yết hầu khó khăn nuốt xuống.

Lâm Xuyên vịn vào mạn thuyền, cảm nhận gió sông đập vào mặt, mạch suy nghĩ có chút bay xa.

"Lớn? Đây chính là kinh thành của Đại Minh triều!"

"Ở đó, quy củ còn lớn hơn trời, tùy tiện rơi xuống một viên gạch, đập trúng cũng có thể là một quan thất phẩm!"

Thuyền đò cập bờ, sự phồn hoa của bến tàu Phố Khẩu so với bến tàu Long Giang quan của phủ Ứng Thiên, quả thực giống như một cổng thôn hẻo lánh.

Nhìn ra xa, cột buồm san sát, cờ xí che kín trời đất.

Thuyền lương, thuyền liệu, thuyền khách các nơi chen chúc nhau, tiếng hò của phu khuân vác, tiếng mặc cả của thương nhân, thậm chí còn có tiếng đàn sáo mơ hồ truyền đến từ bờ sông Tần Hoài, đan xen thành một bản nhạc rock kim loại nặng chỉ riêng thịnh thế Hồng Vũ mới có.

Vương Cường giống như một đứa trẻ nông thôn lần đầu vào thành, mắt nhìn không xuể.

"Đại nhân, chúng ta…… chúng ta đi về phía nào? Đường cũng nhiều quá rồi."

Lâm Xuyên bước ra khỏi bến tàu, thuần thục nhận biết phương hướng.

"Nha môn phủ Ứng Thiên nằm ở Phủ Tây Nhai, ra khỏi Long Giang quan, đi về hướng Nội Kiều, phía bên phải cựu Nội Tây Hoa Môn chính là nơi đó."

Lâm Xuyên vừa bước đi, vừa thầm đọc lại những kiến thức địa lý trong lòng.

Nơi đây từng là "Ngô Vương phủ" trước khi Chu Nguyên Chương xưng đế, địa thế tôn quý, là trung khu hành chính của toàn bộ phủ Ứng Thiên.

Vì nằm ở phía tây của phủ nha và Ngô Vương phủ, cho nên mới gọi là Phủ Tây Nhai.

Hơn một thời thần sau, hai người xuyên qua khu chợ đông đúc náo nhiệt, đứng trước tòa kiến trúc hùng vĩ ấy.