Vương Thận đích thân dẫn người hộ tống Thái tử về Tây Uyển, lại vội vàng đi dặn dò Thái y. Bởi vì Nguyên phi của Thái tử năm ngoái đã mất, lúc này chỉ có thể nhờ người gọi mấy vị Trắc phi phẩm cấp khá cao tới, nhất thời, trong các hỗn loạn một mảnh tiếng khóc lóc niệm Phật.

Định Quyền tỉnh lại trong tiếng khóc nỉ non, trong lòng càng cảm thấy phiền chán không chịu nổi. Mấy vị Trắc phi thấy chàng mở mắt, lập tức vây đến trước giường xem xét, Định Quyền chỉ thấy bọn họ môi son đóng mở loạn xạ, cũng không phân biệt được rốt cuộc đang nói cái gì, dồn khí lực hồi lâu, run rẩy cắn răng nói: "Cút ra ngoài, đợi ta chết thật rồi các người đến khóc cũng chưa muộn!"

Mấy vị Trắc phi ngỡ ngàng, nhìn nhau vài lần, đành phải sụt sùi lui xuống. Viện phán của Thái y viện sau đó liền tới, vừa vào cửa đã sai nội thị đi lấy nước nóng, xem xét thương thế của Thái tử, chỉ thấy trên trung đơn vết máu đã ngả màu nâu sẫm, sớm đã đông kết dính liền với miệng vết thương, than thở: "Điện hạ tạm thời nhẫn nại một chút."

Đút cho Định Quyền mấy ngụm canh sâm, lúc này mới dùng kéo từ từ cắt trung đơn ra, giúp chàng dọn dẹp sạch sẽ chỗ bị thương, giày vò mãi đến đêm khuya mới xong.

A Bảo đắp hờ cho chàng một tấm chăn, Định Quyền lúc này cũng chỉ thấy mệt đến rã rời, tuy rằng toàn thân đau đớn như lửa thiêu dao cắt, cuối cùng cũng từ từ nhắm mắt ngủ thiếp đi. Khấu Châu và A Bảo cùng trực đêm trong các, suốt đêm chỉ nghe thấy Thái tử trong mộng lẩm bẩm rên rỉ không dứt. Khi dời đèn lại xem, lại thấy trán chàng lấm tấm mồ hôi, hai người bất đắc dĩ, đành phải đi lấy nước nóng, định lau mồ hôi cho chàng, chợt nghe chàng khẽ gọi một tiếng "Nương", trong giọng nói chứa đựng oan ức vô hạn, ngay sau đó một dòng lệ liền thuận theo khóe mắt, trượt xuống bên má. A Bảo chỉ thấy kinh ngạc không thôi, ngẩng đầu nhìn Khấu Châu, lại thấy nàng ta ngẩn ngơ nhìn chăm chú vào khuôn mặt tái nhợt của Thái tử, hồi lâu mới thở dài một hơi, chợt nhớ ra còn có người bên cạnh, thần sắc dường như có chút không tự nhiên, quay mặt đi đón lấy khăn mặt đã vắt khô, nhẹ nhàng giúp Thái tử lau đi vệt nước mắt trên mặt.

Khi Định Quyền chịu trượng, vốn đã toát đầy mồ hôi, trời lại lạnh, không tránh khỏi bị nhiễm phong hàn, sáng sớm hôm sau xem lại thì đã bắt đầu sốt nhẹ. Mời thầy bốc thuốc, lại là một phen giày vò. Cũng may trong lúc bệnh chàng hôn mê thì nhiều, mọi người tuy bận rộn chút, nhưng mỗi ngày lại bớt đi không ít chuyện thị phi, thế nên cũng có người thầm mong bệnh này của chàng cứ dưỡng lâu thêm chút nữa mới tốt.

Vào lúc lên đèn, Định Quyền tỉnh giấc, thấy A Bảo đang hầu lập bên cạnh, bèn mở miệng hỏi: "Tiếng gì thế kia?"

A Bảo đáp: "Là tiếng pháo trúc. Điện hạ, đã là đêm Trừ tịch rồi."

Định Quyền lẳng lặng lắng nghe một hồi, chợt hỏi: "Mấy ngày nay ta dường như thấy ngươi ngày nào cũng ở đây."

A Bảo đáp: "Bọn họ đều đi chuẩn bị đồ ứng tiết cả rồi, nô tỳ chẳng có gì để chuẩn bị."

Định Quyền nói: "Cô biết, đây là thói xấu lâu năm rồi, cứ đến dịp lễ tết là lại lén mang vật riêng về nhà, khổ nỗi cấm không xuể. —— Sao ngươi không cũng tùy dòng mà giặt chân đi?"

A Bảo nói: "Gia đình nô tỳ không ở trong kinh."

Định Quyền đêm nay dường như ôn hòa hơn nhiều, lại hỏi: "Vậy nhà ngươi ở đâu?"

A Bảo nói: "Nhà nô tỳ ở quận Thanh Hà."

Định Quyền cười nói: "Ta nghe giọng ngươi, cứ ngỡ ngươi là người phương Nam."

A Bảo nói: "Mẹ của nô tỳ là người phương Nam."

Định Quyền lại hỏi: "Nhà ngươi làm nghề gì?"

Thấy A Bảo chần chừ hồi lâu, hắn không kìm được cười nói: "Để Cô đoán thử xem. Nhà ngươi cho đến cha anh hẳn đều là lớp người đọc sách, gia cảnh tuy chẳng phải đại phú, nhưng cũng thuộc hàng khá giả, có phải không?"

Sắc mặt A Bảo trắng bệch, kinh hãi nói: "Điện hạ?!"

Định Quyền cười một tiếng, bảo: "Ngươi tuy giặt giũ mấy tháng nay, nhưng ngón tay vừa thon vừa trắng. Lúc ngươi mài mực cho ta, lực đạo dùng vừa khéo. Lúc ngươi lau mồ hôi cho ta thì mặt đỏ bừng, căn bản không dám nhìn thân thể ta, còn nữa..."

Định Quyền chợt kéo tay phải A Bảo qua, đặt trước mặt nhìn kỹ. A Bảo không biết vì sao hắn làm vậy, chỉ cảm thấy ngón tay hắn lạnh lẽo dị thường, như chạm vào sương tuyết, không kìm được run rẩy, chưa kịp nghĩ nhiều đã vùng khỏi tay hắn.

Định Quyền lại chẳng hề nổi giận, chỉ dừng lại một chút rồi cười hỏi: "Ngón giữa của ngươi có vết chai mỏng, là do cầm bút mà ra phải không?"

Thấy nàng mặt cắt không còn giọt máu, hắn lại lạnh lùng hỏi: "Ta đã cho người tra xét, ngươi không phải vì mang tội mà bị sung vào cung. Nói đi, ngươi rốt cuộc là ai?"

Thấy A Bảo chỉ mấp máy môi, hắn lại cười gằn: "Không nói cũng không sao, trai giới đã qua, Cô không ngại sát sinh, ngay bây giờ có thể sai người đánh chết ngươi, ngươi tin không?"

A Bảo thấy hắn mặt đầy vẻ âm trầm, đôi mắt lạnh lẽo nhìn mình chằm chằm, biết hắn không phải dọa dẫm, bỗng thấy rùng mình ớn lạnh. Suy tính hồi lâu mới cắn răng nói: "Điện hạ, nô tỳ mang tội chết."

Định Quyền nói: "Ngươi nói đi."

A Bảo nói: "Nô tỳ vốn không dám lừa dối Điện hạ, nhưng nô tỳ tuy thân phận thấp hèn, cũng vọng tưởng giữ lại được một hai phần thể diện."

Cắn răng rất lâu, nàng mới thấp giọng nói: "Cha của nô tỳ là Cử nhân năm Tề Thái thứ tám, vì tổ tiên vốn có chút sản nghiệp nên cũng quyên được chức Tri châu. Cha thê thiếp vô số, mẹ vốn là thị tỳ của đích mẫu, sau này tuy có tôi, nhưng vẫn là nửa tỳ nửa thiếp, ở trong nhà sống nhẫn nhục qua ngày. Nô tỳ thuở nhỏ không hiểu chuyện, thấy huynh đệ tỷ muội đều đi học, cũng từng cầu xin mẹ, sau này tuy biết được vài chữ, lại chẳng biết đã khiến mẹ phải chịu thêm bao nhiêu tủi nhục từ đích mẫu và các di nương. Mấy năm trước cha qua đời, mấy người anh em chia gia sản, dùng chút của mọn đuổi mẹ con tôi ra khỏi nhà. Cha vốn không thương tôi, lúc ông mất tôi còn nhỏ dại, nên chưa định cho mối hôn sự nào. Mẹ con tôi cùng đường bí lối, mẹ đành dắt tôi vào kinh tìm dì dượng, ai ngờ dì đã chẳng biết đi đâu, mẹ lại nhiễm thời dịch, lúc lâm chung dặn tôi: 'Con cũng là con gái nhà thi thư lễ nghĩa, vạn lần không được tự khinh tự tiện, hay là quay về đi, dù sao cũng là huynh đệ cùng cha, chắc vẫn sẽ cho con một bát cơm ăn.' Tôi nghĩ việc này khó mà quay đầu, bèn tìm một người bà con xa trong kinh, mạo danh con nuôi của người đó để nhập cung, chỉ cầu cơm áo qua ngày mà thôi."

Nàng kể đến đây, đã nghẹn ngào không thành tiếng, nhưng vẫn cắn chặt môi, cố nhịn đến đôi mắt đỏ hoe, quyết không chịu rơi lệ.

Định Quyền lặng lẽ nhìn nàng, lạnh lùng hỏi: "Mẹ ngươi nói phải, vốn là huynh đệ cùng cha, sao ngươi không về tìm họ?"

A Bảo lắc đầu: "Tuy nói là huynh đệ, nhưng chẳng bằng người dưng. Nô tỳ ngu dốt, nên mới ôm cái ý nghĩ ngốc nghếch này, tuy rằng đều là làm thân nô tỳ tôi tớ, nhưng chẳng muốn làm cho người nhà mình."

Định Quyền khẽ cười một tiếng: "Vậy sao?"

A Bảo quay mặt đi, hồi lâu mới gật đầu.

Định Quyền không nói gì, kéo áo ngủ lên, thấy nàng vẫn cúi đầu kìm nén nước mắt, cũng không có ý định ngồi dậy an ủi, bèn hừ lạnh: "Muốn khóc thì khóc đi."

A Bảo thấp giọng nói: "Nô tỳ không dám phóng túng trước ngự giá."

Định Quyền nói: "Chủ quân hỏi chuyện, ngươi chỉ biết gật đầu lắc đầu, thế thì không tính là phóng túng sao?"

Thấy nàng không đáp lại được, hắn lại hỏi: "Tên này là ai đặt cho ngươi?"

A Bảo ngẩn ra, đáp: "Là mẹ của tôi."

Định Quyền gật đầu, cũng không hỏi thêm nữa, chỉ dặn dò: "Ngươi ra xem Chu tổng quản có ở bên ngoài không?"

A Bảo nghe lời đi tìm người, Chu Ngọ lập tức vào các, thấy tinh thần Định Quyền vẫn tốt, tự nhiên mừng rỡ, vội sai cung nhân đi chuẩn bị đồ ăn thanh đạm.

Định Quyền lắc đầu nói: "Ta muốn ăn lạc."

Không biết vì sao, trong giọng nói ấy lại mang theo chút ý cầu khẩn. Hắn thích ăn đồ lạnh, đồ ngọt, mọi người đều biết, Chu Ngọ nghe câu này lại ngẩn ra một lát, trong mắt chợt lộ vẻ thương xót, hồi lâu mới thấp giọng đáp: "Điện hạ, nơi này là Tây Uyển, không có chuẩn bị..."

Lại như không nỡ từ chối thẳng thừng, bèn nói thêm: "Điện hạ muốn dùng, qua lễ thần sẽ cho người đi sắm sửa."

Định Quyền hơi lộ vẻ thất vọng, nhưng cũng không cưỡng cầu, chỉ nói: "Không có thì thôi vậy, ta không ăn nữa."

Nói xong xoay người nằm quay vào trong, hồi lâu không thấy động tĩnh, chắc là lại ngủ rồi.

Bên ngoài tường cung tiếng pháo nổ vang trời, càng làm tôn thêm vẻ quạnh quẽ trong uyển, đêm Trừ tịch cứ thế lặng lẽ trôi qua.