Lời này vừa thốt ra, bầu không khí vừa mới có chút hòa hoãn lại lần nữa trở nên căng thẳng như kiếm tuốt cung giương.

Sắc mặt Tạ Trọng Sơ cũng trở nên không mấy dễ coi, gượng cười hai tiếng, giọng trầm thấp nói: "Xem ra là lão phu đây tuổi đã cao, lại không biết, chuyện quan tòa cấm trị, xử lý tù phạm trong Thương Thạch Thành, từ khi nào đã thành công vụ của Lục tướng quân rồi?"

"Ồ." Lục Hướng Trạch gật đầu nói, "Ngươi là muốn gọi huyện lệnh tới, ngay trước mặt ngươi mắng ngươi vài câu, mới chịu để đám thủ hạ này của ngươi ngoan ngoãn nghe lời? Sở thích của Tạ môn chủ cũng khá đặc biệt đấy."

Tạ Trọng Sơ trong mắt tinh quang sắc bén, hung hãn bắn thẳng về phía đối diện.

Lục Hướng Trạch hoàn toàn không để tâm nói: "Có bản lĩnh thì ngươi cho người đi dâng tấu tham ta đi."

Tiểu tướng phía sau mũi chân khẽ móc, đá tới một chiếc ghế rộng. Lục Hướng Trạch hai chân dang ra ngồi phắt lên, tư thế nhàn nhã, một tay đặt lên bàn, so một độ cao, giễu cợt nói: "Mỗi ngày tấu chương tham ta dày một chồng như thế này, toàn là lời vô căn cứ. Ta đánh thắng trận trong lòng vui vẻ, thương xót bách tính Thương Thạch bị nạn phỉ hoành hành, chủ động dẫn binh tới dẹp phỉ, việc gấp phải tùy cơ ứng biến, quét sạch vài tảng đá cản đường chướng mắt, hợp tình hợp lý. Bệ hạ vẫn tin tưởng ta."

Tống Hồi Nhai nghe mà hứng thú nhạt nhẽo, đối với ân oán của hai người họ hoàn toàn không có hứng thú, đang chuẩn bị rời đi, lại vì vài câu nhàn đàm truyền tới từ chỗ bên cạnh mà dừng lại, mí mắt giật giật, hai chân như mọc rễ tại chỗ.

"Chiến sự biên địa vừa ngừng, đang lúc người mệt ngựa mỏi, Lục tướng quân đã phong trần mệt mỏi chạy tới Thương Thạch Thành, hẳn không phải là có thù với Tạ môn chủ chứ?"

"Nhiều lắm thì khinh thường nhau mà thôi, nào có để vào mắt. Ông ta vất vả bôn ba một chuyến này, ta thấy hơn phân nửa là vì Tống Hồi Nhai."

Thư sinh bưng chén trà dịch ngồi sang bên cạnh bạn, nhuận nhuận cổ họng, khóe mắt liếc về phía trước, xác nhận đám người giang hồ kia tai còn chưa đủ dài, nghe không thấy lời mình nói, mới nghiêm trọng mà giải thích: "Dân gian bách tính biết chuyện này rất ít, nhưng trong giang hồ sớm đã có truyền văn, Lục tướng quân thuở thiếu niên từng được che chở ở Bất Lưu Sơn. Bất Lưu Sơn nhân đinh điêu tàn, nghe nói một bàn tay là đếm hết được, bất luận mấy người bọn họ hiện giờ cùng Tống Hồi Nhai quan hệ tốt xấu thế nào, rốt cuộc cũng từng có một đoạn tình đồng môn."

"Thì ra là vậy!" Người bạn bừng tỉnh đại ngộ, "Khó trách, ta nói Lục Hướng... Lục tướng quân thiếu niên thành danh, chiến công hiển hách, sao lại như không được trọng dụng..."

Thư sinh nghiêm mặt trừng hắn một cái, đè môi làm động tác im lặng.

Người bạn vội hạ thấp giọng, tự trách nói: "Thất thố thất thố."

Tống Hồi Nhai nhẹ nhàng dựa vào tường.

Người bạn che miệng hỏi: "Chưa từng nghe nói Tống Hồi Nhai còn có bằng hữu. Ta còn tưởng nàng lục thân không dựa. Giết người quá nhiều, chỉ còn đầy thiên hạ kẻ thù."

"Đúng là thế, Tống Hồi Nhai tự biết thanh danh thối nát, chủ động phản ly Bất Lưu Sơn, cùng sư môn phủi sạch quan hệ. Những năm này bất luận lưu lạc khốn đốn thế nào, đều chưa từng nhắc tới cố giao, xứng đáng là một người sắt đá kiên cường."

"Nếu Tống Hồi Nhai thật sự kỹ nghệ không bằng người, chết trong ân oán giang hồ, thì cũng không có gì để nói. Dù sao con đường là do nàng tự chọn. Nhưng ngươi xem đi, rõ ràng đây là lấy nhiều bắt nạt ít. Giết một Tống Hồi Nhai, cần dùng đến nửa giang hồ, còn từng người đều giương cao ngọn cờ đại nghĩa, chẳng phải nực cười sao? Nói lùi một vạn bước, giết thì giết đi, khắp núi khắp đồng tìm thi thể lại là cách làm gì? Quả thực ức hiếp người quá đáng!"

Người bạn thân phẫn khái hùa theo: "Ức hiếp người quá đáng!"

Hắn nói xong lại nhớ ra, nghi hoặc nói: "Nhưng mà, khắp phố ngõ chẳng phải đều truyền rằng, Tống Hồi Nhai kia thích giết bừa người vô tội sao? Nếu chỉ biết nói nghĩa khí trên đạo, ta còn không bằng tin..."

Lời hắn chưa dứt, Lục Hướng Trạch giữa đám người bỗng dõng dạc tiếp một câu: "Sư tỷ ta từ khi nào giết bừa người vô tội?"

Sắc mặt bình thản của hai người thoắt biến đổi, hồn phách suýt bay khỏi thân xác, tay chân luống cuống thu dọn đồ trên bàn, cùng nhau đi cầm lấy ấm trà trên bàn, lại hai tay cùng nắm lấy, giả vờ trấn định rót nước cho mỗi người.

Một đám người giang hồ bốn phía nhìn quanh, không phát hiện ra y đang đáp lời ai. Ngược lại đại vi kinh ngạc, Lục Hướng Trạch lại dám trước mặt mọi người nhận Tống Hồi Nhai là sư tỷ.

Tiểu tướng sau lưng Lục Hướng Trạch trong lời có gai nói: "Ai nói? Chẳng lẽ là Tạ môn chủ nói?"

"Tiểu tử hồ đồ, thận trọng lời nói a! Ngươi cũng muốn chết ở Vô Danh Nhai sao?" Lục Hướng Trạch quát một tiếng, ý có sở chỉ nói, "Tạ môn chủ sâu sắc được chúng vọng, cương trực bất a, xưa nay lấy nhân đức nổi danh thiên hạ, sao lại làm chuyện bôi nhọ thanh bạch người khác như vậy? Chỉ có điều tại hạ cũng rất tò mò, Tạ môn chủ vì sao không thay sư tỷ ta giải thích thêm hai câu."

Trong sảnh một trận thì thầm to nhỏ, càng thêm ồn ào, Tạ Trọng Sơ giơ tay ra hiệu, thanh âm mới dần dần nhỏ đi.

Trên mặt Tạ Trọng Sơ đã không còn thấy vẻ từ hòa ngày trước, chỉ còn lại uy lệ tích tụ từ bao năm lăn lộn giang hồ, đáp rằng: "Vụ thảm án diệt môn Dương Gia Trang, nghiệm thương của ngỗ tác, lời khai của nhân chứng, di ngôn của người chết, từng việc từng việc, đều chỉ hướng Tống Hồi Nhai. Không biết còn có thể giải thích thế nào."

Lục Hướng Trạch một chưởng vỗ bàn, thẳng thắn nghiêm mặt nói: "Từng việc từng việc, nên bày ra chứng cứ xác thực mới đúng. Cái gọi là di ngôn, khẩu chứng, đều là lời một phía của Hồ Minh Thâm, hắn thì đã bị sư tỷ ta giết rồi, nay chết không đối chứng. Cái gọi là vết thương, chỉ dựa vào vết kiếm thương đã nói là do sư tỷ ta giết. Thì ra trong mắt Tạ môn chủ, thiên hạ chỉ có một mình sư tỷ ta là cao thủ dùng kiếm?"

Tạ Trọng Sơ không hề lay động, chỉ một bộ dáng bất đắc dĩ cười khổ nói: "Lục tướng quân nói phải, thế thì lão phu đây có lưỡi nở hoa sen, cũng nói không thông với ngươi."

Lục Hướng Trạch lạnh nhạt phất tay: "Không cần nói thông với ta. Các ngươi người giang hồ xưa nay không thích giao thiệp với quan phủ, thế nên nhắm mắt bịt tai, cố chấp giữ ý mình, có thể lấy ra được đạo lý gì để thuyết phục ta? Ngược lại có những tội danh gán ghép lên người sư tỷ ta, cho dù sau này tìm được hung thủ thật, cũng bị Hồ Minh Thâm âm thầm đè xuống, không cho truyền ra ngoài. Tạ môn chủ cùng Hồ Minh Thâm kia là bạn chí cốt sống chết có nhau, thậm chí chịu vì hắn mà vào sinh ra tử, hẳn là biết rõ nội tình chứ? Sao không thương xót nỗi oan của sư tỷ ta khó tỏ, lại khắp nơi nói nàng sát tính quá nặng?"

Mọi người không hiểu đầu cua tai nheo, lẫn nhau nghe ngóng.

Tạ Trọng Sơ dứt khoát phản bác nói: "Không hề biết rõ. Chưa từng nghe nói qua việc này."

Lục Hướng Trạch vỗ tay cười lớn: "Hay hay hay, cho dù Tạ môn chủ một hạt bụi cũng không nhiễm, những năm này giang hồ tố cáo Tống Hồi Nhai bao nhiêu tội trạng, trong đó có bao nhiêu là lời bắt gió bắt bóng không đáng tin. Ta nghĩ các ngươi tự biết. Nói thế nào, sư tỷ ta đối với bách tính thiên hạ này, cũng là người có đại công. Với thanh danh của Tạ môn chủ ngài, nếu chịu ra mặt nói giúp một câu, cũng không đến nỗi ngay cả mèo chó ven đường, cũng nắm lấy tội danh mạc tu hữu mà muốn trừ khử sư tỷ ta mới hả dạ."

Lục Hướng Trạch vuốt ve thân đao, ngẩng đầu lên, từ dưới nhìn lên, trong mắt lộ hung quang, sát khí đằng đằng.

"Có câu nói thế nào nhỉ? 'Việc không tận mắt thấy, tận tai nghe, mà đã phán đoán có hay không, có được chăng?'." Trên mặt hắn là vẻ chán ghét và giễu cợt không hề che giấu, "Tạ môn chủ một vị quân tử vô khuyết như vậy, hẳn không phải cho rằng, 'được' chứ?"

Tạ Trọng Sơ lão thành trì trọng, u uất nói: "Dục gia chi tội..."

Lục Hướng Trạch chợt đứng dậy, cắt đứt lời y, quay về phía quần hùng giang hồ, khinh mạn quét qua một vòng, nói rằng: "Ta cũng có cùng một câu nói: sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Nhưng nếu thật có người lật tìm ra thi thể sư tỷ ta——"

Bạch quang như cơn sóng cuồn cuộn vụt qua, đao phong chợt tuốt khỏi vỏ, chỉ nghe một tiếng vang lớn, chiếc bàn gỗ vuông bên cạnh Lục Hướng Trạch đã bị chém phẳng lì mất một góc.

Lục Hướng Trạch cầm đao xoay người, để lại cho mọi người một bóng lưng, ngạo nhiên không chừa thể diện nói: "Vậy thì danh hiệu giang hồ của sư tỷ ta, sẽ có người kế tục rồi."

Các hào kiệt tại trường không ai không cảm thấy nhục nhã xấu hổ phẫn nộ, sắc mặt xanh mét, trong ngực một luồng tà hỏa dồn nén bành trướng, nhưng lại giận mà không dám nói.

Lục Hướng Trạch bước ra khỏi cổng lớn, chỉ cảm thấy có một ánh mắt luôn dán chặt sau lưng mình. Đi được hai bước, bỗng nhiên quay phắt đầu lại, lao thẳng về phía con ngõ hẹp bên cạnh khách điếm.

Một cây quế vượt qua tường đất vươn ra, gió thổi hiu hiu, trên mặt đất chỉ có vài chiếc lá rụng còn xanh mướt.

Tống Hồi Nhai một tay bám lấy mặt tường, không một tiếng động lộn người đáp xuống đất, chỉnh lại chiếc đấu lạp trên đầu, trầm ngâm lẩm bẩm: "Sư đệ? Hừ."

Trong lòng nàng trăm mối ngổn ngang, đầy ắp nghi hoặc, thực sự không muốn cứ thế mà mơ mơ hồ hồ bị cuốn vào những chuyện cũ không thể nào gỡ rối ấy. Đành phải cúi đầu, một thân cô độc lẻ loi bước về phía trước.

Ra khỏi con ngõ hẹp, trên cửa gỗ của một hiệu thuốc mặt phố dán một tờ giấy, trên đó viết "chiêu mộ người làm", nói rằng muốn mời các cao thủ bốn phương lên núi hái thuốc.

Tống Hồi Nhai liếc nhìn hai cái, đưa tay gỡ xuống.

Đến giữa trưa, mặt trời lên, sắc trời dần ấm trở lại.

Trên con phố chính phía bắc Thương Thạch Thành, có một cây hòe cổ thụ trăm năm tuổi, tán cây che trời chắn mất ánh nắng mặt phố, đi ngang qua đây, có một cảm giác lạnh lẽo âm u đặc biệt.

Tên tiểu khất cái ngồi xổm ở chỗ giao giới giữa sáng và tối, đăm đăm nhìn chằm chằm vào một quầy bán bánh bao đối diện.

Chẳng bao lâu, một đứa trẻ nhỏ cầm đồng tiền đồng bước ra khỏi cửa, nhận một cái bánh bao từ tay người chủ quầy còn trẻ, ngoan ngoãn ngồi xuống tảng đá bên cạnh cây hòe.

Tên tiểu khất cái liếm liếm môi, xông lên hung hãn đẩy một cái.

Đứa trẻ ngã nhào xuống đất, vì quần áo mùa đông mặc nặng nề cồng kềnh, lăn nửa vòng trên mặt đất, vẫn cố chấp giơ cao tay, che chở miếng ăn trong tay.

Nó hít hít mũi, đang định tự mình đứng dậy, thì tên tiểu khất cái lại nhào ngang tới, đè nặng lên người nó, giật lấy thứ trong tay nó rồi cắm đầu chạy trốn.

Chưa chạy được hai bước, tiếng khóc của đứa trẻ vừa cất lên, tên tiểu khất cái liền cảm thấy sau gáy siết chặt, ngay sau đó hai chân lơ lửng, cả người bay ngược ra ngoài.

Đối phương dùng lực khéo, cú ngã này trông thì có vẻ cực nặng, nhưng phần nhiều chỉ để hù dọa. Tên tiểu khất cái choáng váng bò dậy, phát hiện chỉ có tay chân bị xước chút da.

Một bàn tay ấn lên đầu nàng, cưỡng ép xoay nàng quay người lại.

Tống Hồi Nhai lạnh lùng nói: "Trả lại cho nó."

Tên tiểu khất cái ánh mắt âm hiểm, trong lòng đầy bất cam, thở dốc nặng nề, dùng bàn tay lấm đầy bụi đất vò cái bánh bao thành một cục, rồi bước đến trước mặt đứa trẻ, ngang ngược nhét vào lòng nó.

Đứa trẻ nhìn dấu bàn tay đen sì kia, trực tiếp ném thứ đó xuống đất, gào khóc: "Ta không cần!"

Cư dân gần đó nghe tiếng chạy ra, tên tiểu khất cái mặt mày khiêu khích liếc về phía Tống Hồi Nhai, người sau móc từ thắt lưng ra một đồng tiền, đưa tới nói: "Đi mua thêm một cái nữa. Đừng khóc nữa."

Cùng người phụ nữ xin lỗi đưa đứa trẻ đi, tên tiểu khất cái vẫn còn giận chưa nguôi, cay độc nói: "Đại hiệp, người thiện tâm như vậy, mua cho ta một cái bánh bao đi. Ta đã mấy ngày rồi không ăn cơm!"

"Ngươi chẳng phải đã cướp được một cái rồi sao?" Tống Hồi Nhai nói, "Không muốn ăn thì cứ đói đi."

"Ăn chứ." Tên tiểu khất cái cười trơ trẽn nói, "Ta cũng đâu phải thần tiên trên trời, không ăn cơm mà sống được."

Nàng cúi người nhặt cái bánh bao bị vứt bỏ kia lên, tùy tiện phủi phủi, trực tiếp nhét một miếng vào miệng, cắn mấy cái, lại "phì phì" nhổ ra cát. Suốt quá trình đều hung hãn nhìn chằm chằm Tống Hồi Nhai, như thể đang nhai nuốt thịt máu của nàng.

Tống Hồi Nhai hiểu rõ oán hận của nàng, chẳng qua là cảm thấy không công bằng, chỉ mặt không biểu cảm nhìn thẳng vào nàng.

Tên tiểu khất cái nuốt xuống, lông mày giãn ra, cười tươi nói: "Đại hiệp, bọn hạ đẳng chúng ta, không để ý gì đến mấy thứ bẩn thỉu đâu. Người nếu có thứ gì không vừa mắt, cứ việc cho ta, ta không để ý!"

Nếu không phải ánh mắt nàng ta mang đầy sát khí nặng nề như vậy, thì ai cũng sẽ không cảm thấy đằng sau biểu cảm này của nàng ta lại ẩn chứa ác ý rợn người.

Tống Hồi Nhai liếc xéo nàng: "Không phục?"

Tên tiểu khất cái cố gắng kéo khóe miệng, âm trầm cười nói: "Nữ hiệp, nó có cha có mẹ, ăn ít một cái bánh bao, có thể gọi người mua thêm cho nó. Ta không cướp đồ của nó, thì không sống nổi. Người từ bi như vậy, nỡ lòng nào nhìn ta chết đói ngoài đường sao?"

Tống Hồi Nhai mỉm cười gật đầu: "Nghe thì cũng có chút đạo lý."

Tên tiểu khất cái: "Người nói phải không!"

"Nhưng cái này thì liên quan gì đến ta chứ?" Tống Hồi Nhai nụ cười hơi lạnh, cúi người xuống, trong đồng tử màu nâu nhạt phản chiếu biểu cảm vặn vẹo không tự nhiên của tên tiểu khất cái, giọng điệu bình thản nói, "Chúng ta đều làm việc theo quy củ của mình. Nó gặp ngươi là nó xui xẻo, ngươi gặp ta là ngươi xui xẻo. Thế có gì không đúng sao?"

Biểu cảm của tên tiểu khất cái không thể duy trì được nữa, lửa giận trong ánh mắt gần như ngưng tụ thành lưỡi dao sắc bén hữu hình, hai tay nắm chặt quyền, như thể muốn dùng ánh mắt đem nàng thiên đao vạn quả.

Tống Hồi Nhai bóp lấy cằm nàng, giọng điệu dịu dàng nói: "Nếu để ta phát hiện ngươi lại bắt nạt kẻ yếu, thì ta sẽ dạy dỗ ngươi gấp mười lần nặng hơn. Đừng nói với ta mấy cái lý lẽ vặn vẹo của ngươi, ta không ăn cái bộ đó. Hiểu chưa? Không có bản lĩnh, thì cứ nhịn đi."

Tên tiểu khất cái lúc này mới muộn màng cảm nhận được một trận đau rát bỏng ở lòng bàn tay, nàng ta giơ bàn tay lên, nhìn những vết xước lấm tấm trên đó, thổi hai hơi, phủi hạt cát găm vào vết thương ra, cuối cùng mới bình tĩnh lại.

Con bé này một bụng ý xấu, nhưng đầu óc lại rất nhanh nhạy, nói dối lại càng thành thạo như trở bàn tay, không để lộ chút dấu vết. Nhận ra tình cảnh của mình không có tư cách nổi giận, nàng ta lại thi triển tuyệt kỹ đổi mặt của mình, thái độ nịnh nọt mà quan tâm nói: "Nữ hiệp có thể đã hiểu lầm ta rồi, vừa rồi ta đi cướp đồ của đứa trẻ kia, thật ra phần nhiều là vì người đó! Ta thấy nữ hiệp đêm qua bệnh nặng như vậy, lại đói mấy bữa, nên mới nghĩ kiếm chút gì đó, để người lấp đầy bụng."

Tống Hồi Nhai giơ tay vuốt lên đầu nàng, vui mừng khen ngợi: "Con bé như ngươi, thật là thiện tâm a."

Tên tiểu khất cái cười ngọt ngào: "Đều là việc ta nên làm!"

Nàng ta nắm chặt quyền, "hừ hừ" đánh hai cái trong không trung, nịnh hót nói: "Đợi nữ hiệp nuôi khỏi vết thương, lại có thể đi hành hiệp trượng nghĩa rồi!"

Tống Hồi Nhai lạ lùng nói: "Ngươi còn biết hành hiệp trượng nghĩa nữa à?"

Tên tiểu khất cái ngây ngô cười nói: "Mọi người đều treo ở miệng như vậy, dù sao cũng là chuyện tốt nhất, phải không?"

Nàng ta nói xong liếc nhìn quầy nhỏ bên kia đường, Tống Hồi Nhai chỉ coi như không thấy, ném một bọc thuốc xách trong tay phải vào lòng tên tiểu khất cái, nói: "Đi theo ta."