Chương 1 Không gặp.

Tháng sáu, Thượng Kinh.

Khi mặt trời gay gắt chính ngọ, một đoàn xe ngựa trầm ổn khí phái chậm rãi tiến vào thành môn, hành lý còn chưa kịp dỡ hết, chủ nhân xe ngựa đã dẫn theo vợ con đến cung thành, cầu kiến thiên tử.

Nghe nói thiên tử rất cảm động, lưu vị gia chủ Hoắc thị này ở Tử Thần Điện dùng bữa, quân thần như cá với nước.

Tiết Minh Anh nghe chuyện này lúc vừa từ hồ chui đầu ra, bò lên bờ, trên người thấm đẫm nước hồ trong lành.

“Tiểu thư, mau quấn khăn lên!” Thiếp thân tỳ nữ của Quốc Công phủ, Vân Hợp ôm một khối bông khăn gần bằng chiều dài người, quấn cô ấy lại.

“Không vội, trước tiên đựng những cái này”, Tiết Minh Anh từ trong ngực lấy ra một nắm hạt sen, trước tiên đòi cái đĩa đựng, còn đặc biệt dặn dò, “Phải dùng cái xanh kia, đáy cao túc, có thể nhét khối băng!”

Vân Hợp bất đắc dĩ nói: “Biết rồi! Mỗi lần tiểu thư đều dặn vậy, chúng em sao quên? Mau về phòng tắm rửa đi!”

Tiết Minh Anh thấy các nàng quả nhiên lấy cái đĩa xanh cô dặn, cẩn thận đổ nắm hạt sen lên, thấy mỗi hạt đều vươn vểnh, vô cùng xanh non tươi mới, lúc này mới yên tâm.

“Đi đi! Bảo vệ tốt! Lát nữa ta mang đến Đông cung!”

Vân Hợp theo cô về phòng, vào phòng tắm đóng cửa lại, lúc lau rửa cánh tay cho cô nhịn không được nói: “Tiểu thư, lần trước hạt sen đưa Đông cung, Thái tử điện hạ căn bản không động tới, quay tay tặng cho thuộc hạ Đông cung, tiểu thư không cần để tâm vậy.”

“Hắn tặng là việc của hắn, ta muốn tặng quà gì là việc của ta!”

Tiết Minh Anh nằm sấp mép thùng tắm, mắt khẽ rũ xuống, như chẳng để tâm.

Cô hàng năm đều tự tay chọn hạt sen tươi nhất đưa đến Đông cung, ban đầu là hy vọng vị Thái tử điện hạ kia nếm được thứ ngon nhất, thời gian dài, dần dần thành thói quen.

Mỗi khi hè đến, cô liền muốn ra hồ, lấy nắm hạt sen ấy, sau khi ướt lạnh tốt, vui vẻ mang đến Đông cung.

Mọi người đều nói vị điện hạ kia là người tính tình lạnh lùng, tảng đá sưởi không nóng, cô bị lạnh nhạt nhưng cam tâm tình nguyện như ăn kẹo, chỉ cảm thấy tốt đẹp của hắn không ai hay biết.

Ban đầu có người đồn cô bám víu quyền quý, sau lại nói cô mặt dày vô liêm sỉ, bị từ chối liên tiếp mà vẫn không hay không thấy, đơn giản là có nhục môn đình.

Nói đến có nhục môn đình, Tiết Minh Anh nhịn không được cười ra tiếng, lưng run run, khiến cánh tay cũng rung theo, lau cũng không lau nổi.

Vân Hợp đành phải dừng tay, hỏi: “Tiểu thư cười gì vậy?”

“Không có gì, ài, em vừa nói Hoắc gia nhân đến, còn ở cung dùng cơm, là chuyện gì?” Tiết Minh Anh xoay đầu lại, lau khóe mắt cười ra nước mắt, cằm tựa lên cánh tay, chậm rãi nhìn nàng.

“Vừa nãy ở sảnh trên, Quốc công về, nói với phu nhân rằng gia chủ Hoắc thị từ Hà Đông đến Thượng Kinh, thành thượng khách của bệ hạ. Còn dặn phu nhân và tiểu thư những ngày này cẩn thận hơn. Phu nhân thấy em ở đó, không cho em ra ngoài, em liền nghe lén được vậy.”

“Thì ra là Hà Đông Hoắc thị ya…” Tiết Minh Anh cảm khái một câu, lại xoay đầu trở lại, tóc dài xõa hai bên má, thần sắc khiến người ta nhìn không rõ.

Thật khéo, mẫu hậu đã qua đời của vị Thái tử điện hạ kia cũng họ Hoắc, nói ra vốn là đồng tộc.

Còn khéo hơn, hai tháng trước cô từng từ miệng vị điện hạ kia nghe được, Hoắc thị có một nữ nhi đang chờ gả, lúc vị điện hạ kia đến Hà Đông tạm trú đã có vài lần gặp gỡ.

Nếu chỉ vậy thì thôi, vị điện hạ kia lại tự miệng thừa nhận, hắn có ý với nữ tử Hoắc thị.

Phân lượng của cái “có ý” này, Tiết Minh Anh không biết nặng mấy cân mấy lạng, nhưng cô mấy năm như nhất vây quanh bên vị điện hạ kia, cũng chỉ đổi được một câu “làm việc phải biết nhẹ nặng”.

Không phải trách mắng nhưng hơn cả trách mắng, cô như lại biến thành tiểu nha đầu đầu bù tóc rối mặt bẩn, man rợ xông đến trước mặt hắn, cầu hắn duỗi tay quý giá, cứu cô một mạng.

Có lẽ với vị điện hạ kia, “có ý” chính là phân lượng nặng nhất.

“Tiểu thư sao vậy?” Vân Hợp vốn đang dùng khăn sạch lau lưng cho cô, lúc chuyển sang bên cạnh thì phát hiện trên hàng mi cong vút kia dường như đọng một giọt lệ, ngẩn ra, khẽ hỏi một câu.

“Nước ở đây nóng quá, nóng quá!” Tiết Minh Anh vỗ vào mặt nước, như rất giận dữ, nước bắn tung tóe lên mặt cô, ướt nhẹp.

Cô chớp chớp mắt, lại vui vẻ cười lên, “Chiều nay còn phải đi Đông cung, giúp ta lấy bộ váy dài mới may đi!”

Cô tổng phải đi gặp xem vị nữ tử Hoắc thị kia trông thế nào.

Cô chính là người muốn làm Thái tử phi, không thể bị chút khó khăn nhỏ này đánh bại!

Hào ngôn tráng ngữ dễ dàng thốt ra, thật đến Đông cung, cô lại do dự hết lần này đến lần khác, vài lần cố gắng nhấc chân bước, nhưng vẫn chưa bước lên bậc thang.

Quản sự Đông cung Dung An vốn quen biết thân thiết với nàng, khuôn mặt tròn cười hì hì nghênh đón, đứng ở cuối bậc thang gọi to: “Tiết nương tử, sao không vào? Trà nước điểm tâm đều đã chuẩn bị sẵn sàng, hơn nữa, đĩa hạt sen trong tay nàng, nếu không lấy vài khối băng vây quanh, e là sắp không tươi nữa rồi.”

Tiết Minh Anh vốn còn định do dự thêm vài bước nữa, nghe hắn nói vậy, ngẩng đầu lên, sai khiến hắn: “Đúng vậy, lấy cho ta vài khối băng! Đa tạ!”

Nói rồi, nàng ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước vào Đông cung, trông hoàn toàn tự nhiên như nữ chủ nhân vậy.

Dù sao đi nữa, nàng ở Đông cung này cũng không phải ở không, quen biết bao nhiêu người, tổng so với vị Hoắc gia tiểu thư kia thì thân thiết hơn.

Nàng tự cổ vũ bản thân, ngồi xuống vị trí mà Dung An sắp xếp cho nàng, cách cửa không xa, chỉ cần có người vào là có thể nhìn thấy.

Kế hoạch của nàng là, gặp Thái tử Điện hạ rồi, xem hắn có thể dẫn nàng đi gặp vị Hoắc gia nương tử kia không. Nếu Điện hạ chịu, vậy thì chẳng có gì phải nói, thích thì thích, có lẽ Điện hạ cũng không có ý để người Hoắc gia làm Thái tử phi. Nếu Điện hạ không chịu, vậy thì có chuyện để nói rồi, có lẽ là ý bảo vệ, sợ nàng không biết nặng nhẹ, lỡ đâu mạo phạm người ta.

Tiết Minh Anh nghĩ trước nghĩ sau đủ điều, càng nghĩ càng phủ một tầng âm u, nàng thậm chí nghĩ đến từ nhỏ vận may đánh bạc không tốt, phàm là những việc có thể hai bên, cuối cùng luôn rơi vào kết quả tồi tệ nhất.

Nhưng… cứ thế mà biết khó mà lui sao?

Nàng nằm sấp trên bàn, dùng đầu ngón tay chọc chọc vào thành đĩa xanh lấm tấm giọt nước lạnh, từng đợt lạnh lẽo không đều đặn chui vào, nàng lúc thì kiên định, lúc thì dao động, mãi đến khi mơ hồ như nhìn thấy khuôn mặt vị Điện hạ kia, hắn như thần linh giáng lâm, chỉ cần khẽ gật đầu ra hiệu, là có thể cứu nàng khỏi nước sôi lửa bỏng…

Không, không đúng, vị Điện hạ đang đi về phía nàng sao lại già dặn hơn một chút!

Tiết Minh Anh đột nhiên giật mình ngồi thẳng dậy, dấu đỏ in trên mặt vì nằm ngủ chưa tan, nhìn chằm chằm vào người vừa bước vào.

—— Hai người đó.

Bên cạnh Thái tử Điện hạ trẻ tuổi tuấn mỹ, nhiều thêm một vị nương tử váy dài, vị nương tử ấy lông mày vẽ nhẹ thản nhiên, một cỗ phong vận hoàn hảo tự nhiên, theo sát sau lưng trữ quân, khiêm cung nhu thuận không chỗ chê.

Tiết Minh Anh đứng dậy, theo bản năng cúi đầu nhìn trang phục của mình, phát hiện mình tuy cũng mặc váy dài, nhưng dải lụa ấy đã trượt khỏi khuỷu tay từ lâu, vắt vẻo bên chân, không thể cứu vãn mà thành một đống.

Nàng lại phát hiện tóc tai mình hình như lỏng lẻo, theo con mắt của vị Thái tử Điện hạ này mà đánh giá, tám chín phần là không đoan trang.

“Điện hạ đã về?” Tiết Minh Anh trước tiên ném những thứ ấy ra sau đầu, nương theo tinh thần gần nước hơn gần tháp, chủ động tiến lên chào hỏi.

“Nàng đến rồi”, Thái tử Điện hạ tên thật Lý Tuyên, thấy nàng ở đây trên mặt không chút kinh ngạc, nhàn nhạt liếc nàng một cái, lại quay đầu đối với người kia nói: “Lấy đồ cũ rồi xin mời về đi, đoàn người của chú từ Hà Đông xa xôi đến, hẳn là hành lý chưa sắp xếp ổn thỏa, không cần ở chỗ cô vương chậm trễ.”

Hắn lại gọi Dung An đến, bảo hắn đến Tây Khố Phòng lấy ra một hộp gấm, giao cho Hoắc nương tử.

Hoắc Chỉ Nhu nhu thuận đáp một tiếng vâng, lén quan sát Tiết Minh Anh một cái, cúi thấp mày mắt, lặng lẽ theo Dung An đi.

Tiết Minh Anh cũng đang quan sát Hoắc Chỉ, đang cảm thấy nàng quả là vị khuê tú thế gia khiến người ta không tài nào bắt bẻ được, đột nhiên nghe tiếng bước chân bên cạnh xa dần, vị Điện hạ kia đã đi về phía Cư Huyền Đường, vội đuổi theo nói: “Điện hạ, chuyện kia là ta không cẩn thận, để người nhìn thấy, lần sau sẽ không…”

Nàng đến trước vốn không nghĩ đến việc nhận lỗi.

Vị nội thị kia đè cung nữ đánh người ta, gió từ cánh tay vung lên như muốn đánh chết người, nàng xông lên, cầm cục đá đập vào trán hắn. Người bên cạnh đều ngăn nàng, ngăn đến khi vị Điện hạ này đến, bảo nàng buông cục đá trong tay xuống.

Nhưng gặp vị Hoắc nương tử này rồi, nàng biết người thích hợp hơn nàng nhiều đã xuất hiện, nàng phải tính toán nhiều hơn, không thể ý khí dùng sự nữa. Dù không được, đợi nàng làm Thái tử phi rồi, thu thập vị nội thị kia cũng giống nhau thôi.

“Điện hạ…” Tiết Minh Anh thấy hắn không hề động lòng mà đi tiếp về phía trước, sắp đến cửa Cư Huyền Đường rồi, không khỏi đuổi theo.

Canh gác Cư Huyền Đường chặn nàng lại, “Mời Tiết nương tử dừng bước!”

Tiết Minh Anh chỉ có thể trơ mắt nhìn thân ảnh hắn biến mất trong Cư Huyền Đường, đợi đến giờ dùng bữa tối, cũng không thấy hắn ra.

Trời sắp tối rồi, Dung An cũng đã lấy xong đồ, trở lại đây hầu hạ, hắn ở trong thư thất mài mực, liếc nhìn vị nương tử đang đứng ngoài, thấp giọng nói: “Chủ tử, Tiết nương tử vẫn còn ngoài kia.”

Lý Tuyên tốc độ hạ bút không hề thay đổi, “Mệt mỏi rồi nàng sẽ về thôi, nàng không phải trẻ con nữa.”

Hắn là trữ quân một nước, không phải cha mẹ nàng, có vài thứ không phải hắn nên dạy.

Dung An thấy thần sắc hắn nhạt nhẽo, khẩu khí xa cách, cũng không dám nhắc nữa, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm cầu mong vị nương tử này mau mau rời đi cho rồi. Mấy năm nay hắn dần dần nắm rõ tính khí khi Điện hạ và Tiết nương tử ở bên nhau, không chỉ không để tâm, mà còn có thể nói là nghiêm khắc, Điện hạ đối với những lỗi lầm vị nương tử này phạm phải thì kiên nhẫn đặc biệt thấp. Nếu không phải vị nương tử này xuất thân từ Quốc Công phủ, chỉ sợ Điện hạ sớm đã sai người đuổi khách rồi.

Tiết Minh Anh đợi đến mức chân mỏi chua nhức, thậm chí sắp quen với cơn chua mỏi ấy rồi, vẫn không thấy vị Điện hạ kia bước ra.

Gió lạnh buốt thổi qua người, nàng giật mình nhận ra trời đã tối đen, xung quanh đốt lên đèn lồng, chiếu bóng nàng kéo dài vô tận.

Nhìn bóng người dưới cửa sổ chẳng hề lay động, nàng hiểu rằng đã đến lúc phải đi.

“Liêm tử… để trên bàn rồi…”

Nói một câu tùy tiện có cũng được không cũng chẳng sao ấy, sau đó nàng vội vã rời đi, như thể sau lưng có người đuổi theo vậy.

Nàng không nhìn đến thứ liêm tử chắc chắn đã ngâm trong nước đá tan chảy suốt buổi chiều, có lẽ nhân sen đã thối rữa từ lâu.